Looking amused

Tsukioka Yoshitoschis liv och identitet

Född som Owariya Yonejiro den 30 april 1839, trädde mannen som senare skulle bli känd som Tsukioka Yoshitoshi in i en värld i ständig förändring. Han växte upp i Shimbashi-distriktet i det gamla Edo, vilket idag är känt som Tokyo. Hans liv präglades av en identitetsmässig omvandling, då han även använde namnet Taiso Yoshitoshi. Han levde genom slutet av Edo-perioden och början av Meiji-eran, en tid då det japanska samhällets själva väv höll på att vävas om av en snabb modernisering och västerländska influenser.

Hans karriär som japansk träsnittskonstnär definierades av en ständig kamp för att bevara sitt hantverks traditioner, samtidigt som världen omkring honom rörde sig mot nya teknologier som fotografiet. Han arbetade med en djup känsla av syfte och fokuserade ofta på spänningen mellan det gamla och det nya. Denna period av uppror var inte bara en fond för hans konst; det var den miljö som formade hans perspektiv och hans förmåga att fånga det mänskliga tillståndet under en tid av genomgripande social förändring.

Slutet på hans liv kom oväntat vid 53 års ålder. Han avled den 9 juni 1892 efter en hjärnblödning. Han lämnade efter sig ett betydande konstnärskap som dokumenterade sitt lands föränderliga landskap och fångade både vardagslivets stilla ögonblick och de historiska legendernas intensiva dramatik.

Tidigt liv, familj och utbildning

Född som Owariya Yonejiro i stadsdelen Shimbashi i det gamla Edo, växte pojken som senare skulle bli Yoshitoshi upp i ett hushåll präglat av social ambition. Hans far var en välbärgad köpman som framgångsrikt hade köpt sig till samurai-status, vilket gav ett liv av relativ stabilitet. Men familjestrukturen förändrades tidigt. Vid tre års ålder lämnade han sitt hem för att bo hos sin farbror, en apotekare som saknade en egen son. Detta miljöombyte skulle visa sig bli helt avgörande för hans utveckling.

Redan vid fem års ålder började han visa ett tydligt intresse för konsten. Han tillbringade sin barndom med att ta lektioner av sin farbror, där han fann en känsla av mening i själva skapelseakten. Denna tidiga undervisning lade grunden för en formell bana inom de traditionella konstformerna. År 1850, vid elva års ålder, påbörjade han en rigorös lärlingsperiod under mästaren Utagawa Kuniyoshi. Det var under denna tid som hans mentor gav honom namnet Yoshitoshi, vilket markerade hans officiella inträde i Utagawa-skolan.

Teknik och konstnärlig stil

Tsukioka Yoshitoshi rörde sig med en precision som fångade själva essensen av ett Japan i förändring. Han var en pionjär i användandet av nya trycktekniker och sökte ständigt efter sätt att uppnå finare detaljer och mer intensiva färger. Hans verk blandade ofta traditionell japansk estetik med de västerländska influenser som strömmade in under Meiji-eran. Denna fusion gjorde det möjligt för honom att skapa komplexa kompositioner som kändes både djupt rotade i historien och slående moderna. Han besatt en särskild talang för att skildra rörelse, vilket fick ett statiskt träsnitt att framstå som om det vore fångat i ett enda, flyktigt ögonblick av handling.

Hans motivvärld rörde sig ofta mellan det historiska och det mytologiska. Han kunde framställa en legendarisk krigare med en påtaglig psykologisk tyngd, eller porträttera en övernaturlig varelse med en häpnadsväckande realism. Denna förmåga att förmedla djupa känslor var central för hans stil. Oavsett om han skildrade en scen av stillsam kontemplation eller ett ögonblick av intensiv kamp, bar hans tryck på en känsla som resonerade djupt hos betraktaren. Han förlitade sig inte på enbart dekoration; istället använde han livfulla färger och skarpa linjer för att dra in betraktaren i tryckets berättelse.

• Saito Oniwakamaru på en karp (1839–1892)
• Slaget vid Okehazama (1866)
• Kiyomoris död (1883)

Milstolpar och legendariska serier

Yoshitoschis konstnärliga produktion fungerade ofta som en spegel för den tunga och oroliga atmosfär som präglade den era han levde i. År 1866 skapade han en serie tryck kända som Muzan-e, vilka ofta har kallats för ”blodiga tryck”. Dessa verk fokuserade på grafiskt våld och död, en skildring som reflekterade de sociala oroligheter och personliga tragedier som markerade hans liv. Han rörde sig sömlöst mellan dessa mörkare teman och mer berättande motiv, såsom serien Tsūzoku saiyūki, även känd som En modern resa till Väst. Hans blick vändes även mot folktro och legender i Wakan hyaku monogatari, eller Ett hundra berättelser om Kina och Japan.

Allteftersom åren gick skiftade hans fokus mot mer kontemplativa och varierade motiv. Mellan 1885 och 1892 arbetade han med Månens hundra aspekter, en serie som utforskade månen genom skiftande perspektiv. Hans senare år präglades även av skapandet av 36 andar i nya former mellan 1889 och 1892, samt 32 aspekter av kvinnor år 1888. Dessa serier vittnar om hans enastående förmåga att hantera såväl det övernaturliga som den mänskliga formen med en djup psykologisk intensitet.

• Tokugawa Iemitsu tar emot herrar vid ett audienserie (omkring 1875)
• Uesugi Kenshin Nyudo Terutora rider i strid (omkring 1883)
• Kiyohime förvandlas till en orm vid Hidaka-floden (omkring 1890)
• Murasaki Shikibu vid Ishiyamadera-templet (omkring 1892)

Arv och bestående inflytande

Yoshitoschis karriär fungerade som en bro mellan två epoker, och sträckte sig över de sista åren av Edo-perioden och gryningen av Meiji-eran. Han levde genom en tid då de gamla sociala strukturerna upplöstes och västerländska influenser började omforma det japanska livet. Medan många konstnärer kämpade för att finna sin fot i denna snabba omvandling, erkändes han som en av genrens främsta innovatörer. Hans förmåga att anpassa sitt hantverk till en föränderlig värld gjorde att han förblev relevant, även när det traditionella träsnittets konstform mötte ny konkurrens från fotografi och litografi.

Hans ställning inom konstvärlden befästes genom både hans exceptionella skicklighet och hans konstnärliga härkomst. Idag betraktas han som den viktigaste lärjungen efter Kuniyoshi, efter att ha tagit sin mästares lära och drivit den i helt nya riktningar. Vid 1885 var hans betydelse odiskutabel när han rankades som Tokyos främsta ukiyo-e-konstnär. Han nöjde sig inte med att blott följa Utagawa-skolans traditioner; han expanderade dem och tillförde ett psykologiskt djup i sina motiv som kom att definiera ukiyo-e-genrens sista, glödande skymning.

• Musha Burui
• One Hundred Aspects of the Moon
• New Forms of Thirty-six Spirits