L'éclat du papier et de la peinture : l'univers de Juan Gris

Pendant environ huit mois en 1914, Gris se consacra presque exclusivement au médium hybride du papier collé, créant plus de quarante compositions qui mêlent des matériaux de dessin et des papiers du quotidien à la peinture sur toile. Le Met possède un certain nombre de ces œuvres dans ses collections, y compris celle-ci, issue du don historique de la Leonard A. Lauder Cubist Collection. Si les éléments de journaux utilisés dans ces œuvres sont une clé de sa production, Gris les a probablement réalisés au printemps, avant de quitter Paris pour l'été à Colliлоure. Ensemble, ils offrent une fenêtre extraordinaire sur l'invention cubiste du papier collé ainsi que sur le grand talent et l'esprit de Gris. Les papiers collés de Gris de 1914 ont été loués par le chercheur cubiste John Golding, qui a écrit qu'ils « représentent le point culminant de l'exploration par Gris des possibilités intellectuelles du Cubisme et des nouvelles techniques qu'il a introduites ». Le papier collé, une méthode consistant à adhérer divers éléments de papier dans une composition pour renverser la tradition de la représentation peinte, était une technique cubiste inventée en 1912 par Georges Braque et Pablo Picasso. Initialement, Gris n'utilisait le papier collé qu'occasionnellement, mais c'est lui qui exposa pour la première fois une composition en papier collé (The Washstand, 1912, collection privée), lors de l'exposition de la Section d’Or en 1912 à la Galerie la Boétie, à Paris, où il reçut une grande attention critique pour la « curieuse originalité de [son] imagination ». Contrairement à celles de Braque et Picasso, dont les papiers collés sont typiquement dépouillés et résistants à la lecture, les œuvres de Gris se rapprochent davantage de la peinture, leurs surfaces entières étant recouvertes de papier et de peinture. Il planifiait soigneusement ses compositions, les construisant avec des morceaux de papier découpés, assortis et superposés — certains unis, d'autres pages de journaux, ou encore des papiers peints aux surfaces imitées — pour ensuite détourer, ombrer et mettre en lumière les formes, réunissant tous les éléments en des ensembles synthétiques. Souvent, de tels travaux s'inspirent également de la tradition de la peinture trompe l’oeil (« tromper l'œil »). Ils questionnent la nature même de la représentation à travers des jeux perceptuels et psychologiques qui complexifient la frontière entre vérité et fiction. Attentif aux propriétés iconiques de ses matériaux, Gris se délectait de tels jeux de mots visuels. Ses compositions en papier collé — avec leur opportunité unique de rimes picturales, de tours optiques et de lectures potentiellement erronées — témoignent de son humour artistique. Ce collage représente une nature morte disposée sur une table en bois avec une serviette rayée, des verres à pied, une bouteille bouchée, des tasses à café avec des cuillères et un journal (Le Journal). À droite de la bouteille se trouve une pochette à tabac dessinée à la main avec une ficelle d'où pend un curseur en faux bois soigneusement découpé, ainsi qu'un paquet de tabac. Gris a accentué le journal dans cette composition, laissant sa forme pliée s'étendre sur presque toute la largeur de la toile. Sa date (dimanche 17 mai 1914) est visible bien que plusieurs éléments de la nature morte obscurcissent certaines parties du texte. Les titres et extraits d'articles relatent toutefois une variété d'événements : la visite d'État du roi et de la reine du Danemark, le procès imminent d'une femme accusée de meurtre, et la démonstration du chemin de fer à lévitation électromagnétique de l'inventeur Émile Bachelet. Image quotidienne située dans un bar ou un café ouvrier, cette nature morte déborde de l'énergie du monde moderne.