Una Platts

Ein Leben des Beobachtens und Festhaltens

Geboren 1908 in Wellington, Neuseeland, wuchs Una Platts in einer Welt auf, die gerade erst begann, ihre eigene visuelle Sprache zu finden. Als Tochter von Charles Oakley Platts und Flora Galbraith zog sie mit ihrer Familie nach Auckland – eine Stadt, die zur Kulisse für einen Großteil ihres intellektuellen und kreativen Lebens werden sollte. Nach dem Besuch der Diocesan School for Girls und später des Auckland University College begann sie ihre berufliche Laufbahn als Lehrerin; eine Rolle, die vermutlich jene Klarheit und Präzision förderte, die sie später in ihre historischen Studien einfließen ließ.

Ihre Interessen waren niemals auf ein einziges Medium beschränkt. Während sie als Malerin tätig war, fühlte sie sich gleichermaßen der Bewahrung der Geschichte verpflichtet. In den 1950er Jahren arbeitete sie mit der Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki zusammen und kuratierte Ausstellungen, die die Kolonialzeit und die frühe Geschichte Aucklands wieder ans Licht brachten. Sie besaß die Gabe, in die Vergangenheit zu blicken, um die Gegenwart zu verstehen, und stellte so sicher, dass die Künstler des neunzehnten Jahrhunderts von den folgenden Generationen nicht vergessen wurden.

Die Gelehrte und die Malerin

Platts besaß die seltene Fähigkeit, die praktische Arbeit einer Kuratorin mit der tiefgründigen, einsamen Forschung zu vereinen, die eine Historikerin erfordert. Ihr bedeutendster Beitrag zum kulturellen Gedächtnis Neuseelands ergab sich aus ihrer erschöpfenden Untersuchung der frühen Kunst des Landes. Dies war keine plötzliche Errungenschaft, sondern das Ergebnis von sechsundzwanzig Jahren sorgfältiger Untersuchung. Ihr Werk schuf ein Fundament für das Verständnis jener Menschen, die als Erste versuchten, die neuseeländische Landschaft auf Leinwand festzuhalten.

Ihr Leben war durch mehrere markante Rollen und Beiträge geprägt:

• Malerin und bildende Künstlerin
• Kunsthistorikerin und Forscherin
• Lehrerin und Pädagogin
• Kuratorin für die Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki

Ihr Einfluss erstreckte sich weit in die sozialen Kreise der Kunstgemeinschaft von Auckland. Sie war eine Zeitgenossin bedeutender Persönlichkeiten, und ihre eigene Präsenz wurde von jenen, die die lokale Szene prägten, beachtet. Sogar ihr eigenes Ebenbild wurde zum Sujet für andere, wobei Porträts von ihr in der Sammlung der Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki aufbewahrt werden.

Vermächtnis in Tinte und Öl

Das Werk, das sie hinterlassen hat, ist sowohl persönlicher als auch akademischer Natur. Ihr 1980 veröffentlichtes Buch, Nineteenth Century New Zealand Artists: A Guide & Handbook, bleibt eine primäre Quelle für jeden, der die Ursprünge der Kunstgeschichte der Nation verstehen möchte. Es ist ein Werk, das aus Geduld und tiefem Respekt vor der Vergangenheit entstanden ist. Neben ihren Schriften bieten auch ihre eigenen Gemälde, wie ihr Selbstporträt von 1955, einen Einblick in ihre eigene Perspektive und die Art und Weise, wie sie sich selbst in ihrer sich wandelnden Welt sah.

Sie lebte bis 2005 und verstarb in der Region Auckland. Durch ihr Schreiben und ihre Kunst half sie sicherzustellen, dass die visuelle Geschichte Neuseelands ein greifbarer, untersuchter und verstandener Teil der nationalen Identität blieb.