John Young Johnstone

Ein Leben aus Licht und Schatten

John Young Johnstone führte ein Leben, das die stillen, oft melancholischen Stimmungen seiner Leinwände widerspiegelte. Geboren am 12. November 1887 in Montreal, begann er seinen künstlerischen Weg unter der Anleitung von William Brymner an der Art Association of Montreal. Diese frühe Ausbildung legte den Grundstein, der sich später durch weitaus internationale Erfahrungen erweitern sollte. Zwischen 1911 und 1915 reiste er nach Paris und tauchte tief in die Atmosphäre der Académie de la Grande Chaumière ein. Dort studierte er bei Lehrern wie Lucien Simon und Émile-René Ménard und teilte sich ein Atelier mit Adrien Hérbert.

Seine Zeit in Europa ermöglichte es ihm, die Landschaften von Frankreich, Belgien, der Schweiz und Holland zu beobachten. Diese Reisen hinterließen Spuren in seiner Technik, da er lernte, die subtilen Veränderungen von Licht und Atmosphäre einzufangen. Nach seiner Rückkehr nach Kanada wandte er seine Aufmerksamkeit den vertrauten Anblicken von Quebec und Ontario zu. Er fand Schönheit in den ländlichen Szenen der kanadischen Wildnis, insbesondere in den Wäldern, Flüssen und Seen, die diese Landschaft prägten. Sein Werk dokumentierte oft das tägliche Leben Montreals, einschließlich des ganz besonderen Charakters der Chinatown der Stadt.

Die Entwicklung eines Stils

Die Art und Weise, wie Johnstone sich einer Leinwand näherte, veränderte sich mit seiner Reife. Seine frühen Werke, die etwa zwischen 1911 und 1915 entstanden, besaßen eine gewisse Struktur und eine feinfühlige Wahrnehmung. In diesen Jahren waren seine Gemälde farbenfroh und zeigten den Einfluss der Impressionisten, die er in Paris studiert hatte. Er nutzte in seinen Kompositionen oft eine „S-Kurve“, um ein Gefühl von Bewegung und Tiefe zu erzeugen. Mit der Zeit bewegte sich sein Stil hin zu einem vereinfachten Realismus. In der Periode zwischen 1916 und 1930 gewannen seine Arbeiten eine reifere, zurückhaltendere Qualität.

In diesen späteren Jahren begann er, eine gedämpftere Palette zu verwenden. Er löste sich von der Darstellung flüchtiger Momente und konzentrierte sich stattdessen auf ein Gefühl von Dauer und Stille. Seine Gemälde trugen oft eine subtile Düsternis oder ein stilles Geheimnis in sich, das durch die sorgfältige Abstufung der Farbtöne erreicht wurde. Diese Fähigkeit, den Raum auf kleinen Paneelen zu verdichten, half ihm, Werke zu schaffen, die intim und doch tiefgründig wirkten. Obwohl er ein aktives Mitglied von Gruppen wie der Beaver Hall Group und dem Pen and Pencil Club of Montreal war, blieb sein persönlicher Stil einzigartig.

Letzte Tage in Havanna

Trotz seiner beruflichen Erfolge waren John Young Johnstones spätere Jahre von erheblichen persönlichen Schwierigkeiten geprägt. Er war ein Mann, der sowohl kritische Anerkennung als auch tiefe persönliche Kämpfe erlebte. Während die National Gallery of Canada zu seinen Lebzeiten mehrere seiner Leinwände erwarb, wurde sein Privatleben oft von Depressionen und schwerem Alkoholkonsum überschattet. Im Jahr 1928 sah er sich mit der Härte konfrontiert, aus dem Montreal Arts Club ausgeschlossen worden zu sein.

Auf der Suche nach einer Flucht vor den harten kanadischen Wintern reiste er 1929 nach Kuba. Er kam mit wenig Besitz in Havanna an und lebte in einem Zustand der Entbehrung. Sein Leben endete viel zu früh; er starb am 13. Februar 1930 in Havanna im Alter von nur 43 Jahren. Obwohl sein Leben in Isolation endete, bleiben seine Beiträge zum kanadischen Modernismus in bedeutenden Institutionen wie der Art Gallery of Ontario und dem Musée national des beaux-arts du Québec bewahrt.