John Sten

Die Stille von Hälsingland

Geboren im Jahr 1879 in der Gemeinde Njutånger in der Provinz Gävleborg, wurde Per Johan Sten – der vielen als John bekannt war – durch die raue Realität einer schwedischen Kindheit geprägt. Seine Familie, die mit den Entbehrungen des ländlichen Lebens zu kämpfen hatte, zog in ein kleines Cottage bei Kvavtjärn nahe Njutånger. Es war ein Leben voller harter Arbeit, in dem sein Vater als Steinmetz tätig war. Ein Kindheitsunfall, bei dem er im Alter von vier Jahren einen Finger an der linken Hand verlor, lenkte ihn vermutlich von der schweren körperlichen Plackerei des Handwerks seines Vaters weg und hin zur feinen Präzision des Pinsels.

Seine formale Ausbildung begann in den Abendstunden an der Tekn skolans i Sthlm aftonskola und setzte sich zwischen 1905 und 1908 an der Konstnärsförb:s skola fort. Diese prägenden Jahre schufen das technische Fundament für einen Stil, der sich schließlich über die strengen Vorgaben seiner frühen Ausbildung hinausentwickeln sollte. Als er sich in Hudiksvall niederließ, begann seine künstlerische Identität eine deutliche Gestalt anzunehmen, wobei er sich von den starren Strukturen seiner Jugend hin zu einer expressiveren Sichtweise der Welt bewegte.

Ein Wandel der Vision

Die Jahre, die er von 1910 bis 1918 in Paris verbrachte, markierten eine bedeutende Evolution seiner Technik. In dieser Zeit wandte sich Sten vom schweren, strukturierten Ansatz des Kubismus ab. Er begann, eine dekorative Linienführung zu bevorzugen – ein Stil, der dem Fauvismus nahestand, bei dem Farbe und Form dazu genutzt wurden, eine Atmosphäre zu vermitteln, anstatt bloße anatomische oder architektonische Genauigkeit anzustreben. Seine Werke aus dieser Ära, wie das Aquarell Still Life with White Jug aus dem Jahr 1915, zeugen von einer kontrollierten und doch fließenden Handführung.

Mit dem Wechsel seiner geografischen Umgebung veränderten sich auch seine Palette und seine Methode. Er meisterte insbesondere die Gouache und das Aquarell, Medien, die eine gewisse Unmittelbarkeit und Leichtigkeit ermöglichten. Diese technische Vorliebe sollte seine spätere, bedeutendste Schaffensperiode definieren, in der er versuchte, das Wesen von Licht und Landschaft durch fließendere, weniger starre Farbaufträge einzufangen.

Der letzte Horizont

Im Jahr 1922 ermöglichte es ein Stipendium Sten, über Europa hinaus zu reisen – eine Reise, die ihn in die Tropen führen sollte. Gemeinsam mit seiner Frau Anna Valborg Jensen reiste er nach Java und Bali. In diesen exotischen Landschaften erreichte sein Stil eine vollendete Reife, die durch die Samsö-Balisviten gekennzeichnet war, eine Serie von Gouachen, die Frauengruppen inmitten üppiger Naturdarstellungen zeigen. Diese Werke fingen ein ganz spezifisches, flüchtiges Licht ein, das sich stark von den kühlen Tönen seiner schwedischen Heimat unterschied.

Die Reise endete abrupt in Karang, Asem, Bali. Nachdem er sich an Dysenterie infiziert hatte, verstarb er am 21. Dezember 1922. Vor seinem Tod hatte er bereits Vorkehrungen getroffen, um sein Lebenswerk zu bewahren und sicherzustellen, dass sein künstlerisches Schaffen im Hälsinglands museum eine Heimat finden würde. Sein Vermächtnis bleibt untrennbar mit den Landschaften verbunden, die er beobachtete – von der stillen Idylle seiner Geburtsstätte bis hin zu den fernen, sonnenverwöhnten Ufern Indonesiens.