John Sennhauser

Frühe Jahre und künstlerische Ausbildung

Geboren 1907 in Rorschach, Schweiz, verbrachte John Sennhauser seine prägenden Jahre in Italien. Diese frühe Verbundenheit mit den Landschaften und Traditionen Europas schuf ein Fundament, das ihn bis über den Ozean hinweg begleiten sollte. An der Königlichen Akademie in Venedig suchte er nach formaler Ausbildung und verfeinerte dort zwei Jahre lang sein technisches Geschick. Diese Zeit in Italien formte seinen Blick für Form und Struktur, bevor er schließlich die Entscheidung traf, in einer fernen Welt nach neuen Möglichkeiten Ausschau zu halten.

Im Jahr 1928 immigrierte Sennhauser in die Vereinigten Staaten und kam in einem Land an, das ihm völlig neue berufliche Wege eröffnete. Bevor er sich ganz dem Leben eines Malers verschrieb, fand er eine beständige Beschäftigung als Architekturentwerfer. Diese Phase des technischen Zeichnens erforderte ein präzises Verständnis von Linie und Raum – eine Disziplin, die später seinen ganz eigenen Ansatz zur Komposition maßgeblich beeinflussen sollte. Es war eine Zeit praktischer Arbeit, die die Brücke zwischen seinen europäischen Studien und seinen zukünftigen künstlerischen Bestrebungen schlug.

Seine formale Ausbildung setzte er in New York fort, wo er sich an der Cooper Union einschrieb. Von 1930 bis 1933 widmete er sich dort intensiv seinem Studium und verfeinerte die Fähigkeiten, die er in Venedig und durch seine Arbeit als Zeichner erworben hatte. Diese Phase intensiver Studien half dabei, seine technischen Fähigkeiten zu festigen, während er sich auf die abstrakteren Erkundungen vorbereitete, die seine spätere Karriere definieren sollten.

Lehrtätigkeit und die Guggenheim-Jahre

Als die 1930er Jahre zu Ende gingen, war Sennhauser tief im pädagogischen Leben von New York verwurzelt. Zwischen 1936 und 1942 gab er sein Wissen an zwei verschiedenen Institutionen weiter, indem er sowohl an der Leonardo da Vinci Art School als auch an der Contemporary School of Art unterrichtete. In diesen Jahren waren seine Hände nicht nur mit der Anleitung anderer beschäftigt, sondern auch mit privaten Aufträgen für Wandgemälde. Diese Phase der Lehrtätigkeit verlieh seinem Leben einen stetigen Rhythmus, während er sich durch die Komplexität der aufstrebenden Kunstszene der Stadt bewegte.

Ein bedeutender Wendepunkt vollzog sich im Jahr 1943, als er in den Wirkungskreis der Solomon R. Guggenheim-Stiftung trat. Unter der Leitung von Hilla Rebay übernahm er die Rollen eines Dozenten und Preparators im Museum of Non-Objective Painting. Dieses Umfeld war geprägt von einer intensiven philosophischen Energie, in der er tief in die Ideen der nicht-gegenständlichen Kunst eintauchte. Er fand sich umgeben von dem Geist von Werken, die nach einer universellen Ordnung strebten – ein Konzept, das seine eigene künstlerische Praxis allmählich von den urbanen Straßenszenen seiner frühen Jahre wegführte. Er blieb zwei Jahre lang der Stiftung treu, bevor er sie 1945 wieder verließ.

Evolution von Stil und Technik

Die frühen Jahre seiner Karriere waren geprägt von einer tiefen Verbundenheit mit der greifbaren Welt. Während der gesamten 1930er Jahre richtete Sennhauser seine Aufmerksamkeit auf die pulsierende Energie des urbanen Straßenlebens und hielt die Bewegung und den Charakter der Stadt durch eine realistische Linse fest. Seine Zeichnungen und Gemälde aus dieser Zeit zeigten ein feines Gespür für das Wesen der Straßen – eine Fähigkeit, die ihm Anerkennung einbrachte, noch bevor seine Interessen begannen, sich in die abstrakteren Sphären von Gedanken und Formen zu verlagern.

Mit dem Herannahen der 1940er Jahre vollzog sich eine tiefgreifende Transformation in seiner Hand und seinem Auge. Er entfernte sich entschlossen von gegenständlichen Szenen und wandte sich stattdessen der strukturierten Sprache der geometrischen Abstraktion zu. Dieser Wandel war kein einsames Unterfangen, sondern Teil einer umfassenderen Auseinandersetzung mit dem Geist der Moderne, während er ein aktives Mitglied der American Abstract Artists und der Federation of Modern Painters and Sculptors wurde. Sein Werk in dieser Ära suchte danach, ein Gefühl universeller Ordnung auszudrücken, indem er Linien, Ebenen und Farben nutzte, um ein rhythmisches, intuitives Gleichgewicht zwischen Raum und Form zu schaffen.

Die Fließfähigkeit seines Ausdrucks entwickelte sich im Laufe der Jahrzehnte stetig weiter. In den frühen 1950er Jahren experimentierte er mit den expressiven Möglichkeiten von Aquarell und Kasin, wobei er sich den gestischen Tendenzen des Abstrakten Expressionismus öffnete. Diese Phase des Experimentierens wich schließlich einer Rückkehr zur menschlichen Figur. Bis zum Jahr 1961 hatte sich seine künstlerische Praxis erneut gewandelt und nahm einen fließenderen, figurativen Stil an, der sich von den starren Geometrien seiner mittleren Jahre löste.

Hauptwerke und Spätwerk

Im Laufe seiner künstlerischen Laufbahn bewegte sich die Hand von John Sennhauser hin zu einer immer tiefergehenden Erkundung der Abstraktion. Im Jahr 1944 schuf er Black Lines No. 15, ein Werk, das sein wachsendes Interesse an der Spannung zwischen Form und Raum eindrucksvoll demonstrierte. Diese Phase des Experimentierens setzte sich in das folgende Jahrzehnt fort; bis 1947 hatte er Black Forms in Colorspace No. 13 entwickelt – ein Stück, das Linie und Fläche einsetzte, um eine mitreißende Energie zu entfalten. Seine Kompositionen in diesen Jahren suchten danach, ein Gefühl universeller Ordnung durch die rhythmische Bewegung von Farbe und Gestalt auszudrücken.

Die Jahre nach seiner Zeit beim Guggenheim waren von einem Wandel in seinem täglichen Schaffen geprägt. Während der 1950er und 1960er Jahre arbeitete er als Restaurator – eine Aufgabe, die ein akribisches Verständnis der physischen Oberfläche und der Materialgeschichte von Gemälden erforderte. Diese technische Expertise dürfte seine Verbindung zum Medium vertieft haben, während sich sein eigener kreativer Ausdruck stetig weiterentwickelte. Im Jahr 1951 schuf er Synchroformic No. 23 und führte damit seinen Dialog mit der abstrakten Sprache fort, die er über Jahrzehnte hinweg verfeinert hatte.

In seinen letzten Lebensjahren wandte sich der Künstler einer fließenderen, figurativen Praxis zu. Schließlich ließ er sich in den Vereinigten Staaten nieder, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1978 in Escondido, Kalifornien, blieb. Sein Leben blieb eine beständige Suche nach dem Gleichgewicht zwischen dem intuitiven Impuls des Pinsels und der disziplinierten Komposition des Zeichners.