John Heward

Das Leben und die Kunst von John Heward

Geboren am 31. Juli 1934 in Montreal, Kanada, führte John Heward ein Leben, das durch eine tiefe, vielschichtige Auseinandersetzung mit Klang und Form geprägt war. Er war ein Mann vieler Disziplinen, der als Bildhauer, Maler, Perkussionist und Musiker wirkte. Obwohl sein schöpferisches Schaffen gewaltig war, entwickelte er einen Großteil seiner Fähigkeiten aus eigener Neugier statt durch formale Ausbildung. Sowohl in seiner bildenden Kunst als auch in seinen musikalischen Bestrebungen war er Autodidakt und verließ sich auf ein angeborenes Gespür für Rhythmus und Gestik, um sich in seinen kreativen Welten zu bewegen.

Bevor er sich ganz dem Leben als Künstler verschrieb, absolvierte Heward ein akademisches Studium und erwarb schließlich einen Bachelor in Englisch an der Bishop’s University. Dieser Hintergrund in Sprache und Struktur bot ein stilles Fundament für die expressive, oft experimentelle Natur seines späteren Werkes. Er blieb zeitlebens mit seinen Wurzeln in Montreal verbunden und verstarb schließlich am 6. November 2018 in derselben Stadt.

Seine duale Identität als bildender Künstler und Musiker ermöglichte es ihm, die Schnittstellen zwischen Sehen und Hören zu erforschen. Ob er nun mit Tinte und Pigmenten auf der Leinwand arbeitete oder sich durch die Komplexität der zeitgenössischen Musik bewegte – Heward näherte sich seinem Handwerk mit einem einzigartigen, unabhängigen Geist. Er bewegte sich durch die Kunst- und Musikszene Kanadas und darüber hinaus und hinterließ ein Werk, das ein ganzes Leben disziplinierter, selbstgesteuerter Exploration widerspiegelt.

Frühe Karriere und beruflicher Werdegang

Bevor er in der bildenden Kunst seine endgültige Bestimmung fand, verbrachte Heward die späten 1950er und die frühen 1960er Jahre in London, Großbritannien. Es war die Ära vor dem „Swinging London“, eine Zeit, die noch vom bleibenden Schatten der Trümmer des Zweiten Weltkriegs in der Stadt geprägt war. In diesen Jahren arbeitete er im Buchwesen – eine Tätigkeit, die das praktische Lesen und die gewichtige Entscheidung beinhaltete, verschiedenen Texten ein „Ja“ oder „Nein“ zu verleihen. Zu seinen Aufgaben gehörte es dort, kurze Biografien über Persönlichkeiten zu verfassen, die in Publikationen vorgestellt wurden, wie etwa Norman Bethune und Norman McLaren.

Nach seiner Rückkehr nach Montreal begann Heward im Jahr 1965 seine formale Praxis als Maler. Sein Engagement in der lokalen Kunstszene war tief in der Gemeinschaft der von Künstlern geführten Zentren verwurzelt. Er war Mitglied von Le Conventum und war später mehrere Jahre in Optica involviert, das sich zu jener Zeit von einer Fotogalerie zu einem vielseitigeren Kunstraum wandelte. Diese Verbindungen platzierten ihn im Herzen der sich stetig entwickelnden kreativen Landschaft Montreals.

Künstlerische Technik und Stil

Hewards Herangehensweise an die Leinwand war von einem rastlosen, experimentellen Geist geprägt. Er löste sich von traditionellen Grenzen und bevorzugte eine gestische Abstraktion, die einen unmittelbaren, physischen Ausdruck ermöglichte. Seine Werke nahmen oft eine rohe, ungebändigte Qualität an, als sei der Akt des Kunstschaffens ebenso bedeutsam wie das fertige Bild selbst. Dieses Gefühl von Bewegung wird besonders in seinen großformatigen Arbeiten deutlich, wie etwa in Gestes, structure et exploration aus der Zeit um 1972, wo die Komposition aus einer Serie spontaner, rhythmischer Handlungen zu entstehen scheint.

Oft arbeitete er mit Materialien auf eine Weise, die die konventionelle Präsentation der Malerei infrage stellte. Anstatt traditionelle Keilrahmen zu verwenden, arbeitete er häufig auf ungespannten Leinwandbahnen. Er heftete diese Stoffe direkt an die Wand, wodurch die Leinwand mit ihrem eigenen natürlichen Gewicht und ihrer Textur hängen konnte. Diese Methode nahm dem Objekt die formale Distanz eines gerahmten Werkes und schuf eine direktere, intimere Begegnung zwischen dem Betrachter und dem Pigment.

In seinen persönlicheren Erkundungen wandte sich Heward expressiven Selbstporträts zu. Diese Stücke nutzten Tinte und Pigmente, um durch schwere, bewusste Markierungen ein Gefühl des Selbst einzufangen. Selbst wenn er sich auf die menschliche Form konzentrierte, blieb sein Stil im Experimentellen verwurzelt; er nutzte die Fließfähigkeit der Tinte, um den Raum zwischen Repräsentation und reiner Abstraktion zu durchwandern. Sein Schaffen war ein fortwährender Dialog zwischen dem Kontrollierten und dem Zufälligen.

Musikalische Karriere und Beiträge zum Jazz

Jenseits der Leinwand führte Heward ein Leben, das tief mit den Rhythmen der zeitgenössischen Musik und des Free Jazz verwoben war. Als autodidaktischer Musiker fand er seine eigene Stimme durch die Perkussion und war vor allem als Schlagzeuger tätig. Sein Zugang zum Klang war haptisch und vielschichtig, wobei er oft die Kalimba in seine musikalischen Erkundungen einbezog. Dieses rhythmische Empfinden war kein bloßes Nebenhobby, sondern ein fundamentaler Bestandteil seiner kreativen Identität, der stets parallel zu seiner Arbeit als Maler und Bildhauer existierte.

Seine Präsenz im Tonstudio war beständig und von Dauer. Zwischen 1985 und 2011 nahm er an 16 verschiedenen Aufnahmesessions teil und steuerte seinen Perkussionsbeitrag zu einer Vielzahl improvisierter Werke bei. Im Jahr 2002 nahm er das Album Adventures in the Looking Glass auf, eine Session mit Tristan Honsinger und Jean Derome. Diese Kollaborationen platzierten ihn im Herzen einer ganz spezifischen, experimentellen Musikgemeinschaft, in der die Grenzen zwischen Struktur und Improvisation ständig neu ausgelotet wurden.

Ausstellungen und bedeutende Auszeichnungen

Die Präsenz von John Heward in der Kunstwelt überschritt zahlreiche Grenzen. Seine Werke reisten weit über seine Heimat Montreal hinaus und fanden ihren Weg in Galerien und Museen in ganz Kanada und den Vereinigten Staaten. Seine Reichweite erstreckte sich noch weiter, mit Ausstellungen in Europa und China. Diese internationalen Schaustellungen ermöglichten es seiner einzigartigen visuellen Sprache, ein Publikum in den verschiedensten Kontexten zu erreichen – von den Straßen von Paris bis hin zu den Städten Atlanta, Calgary und Toronto.

Sein Beitrag zur Kunst wurde von seinen Fachkollegen durch bedeutende Ehrungen gewürdigt. Im Jahr 2012 wurde er mit dem Paul-Émile Borduas Award ausgezeichnet, einer Distinktion, die sein langjähriges Engagement für sein Handwerk würdigte. Seine Arbeiten haben zudem einen festen Platz in bedeutenden Sammlungen gefunden, darunter das Musée national des beaux-arts du Québec, was sicherstellt, dass seine visuellen Experimente als Teil des kulturellen Erbes bewahrt bleiben.

Wo man seine Werke heute sehen kann

Um die Spuren von John Hewards visueller Sprache zu finden, muss man sich jenen Institutionen zuwenden, die die Kunstszene von Montreal seit langem unterstützen. Seine Gemälde und ausdrucksstarken Arbeiten haben im Musée d’art contemporain de Montreal eine Heimat gefunden, was seine Präsenz in der dauerhaften Kulturlandschaft der Stadt sichert. Diese Stücke bieten die Möglichkeit, seinem ganz eigenen Umgang mit Form und Gestik in einem formellen musealen Rahmen zu begegnen.

Jenseits der großen Museen war seine Kunst stets Teil des Lebens verschiedener, auf die Gemeinschaft ausgerichteter Räume. Seine Werke wurden in der McClure Gallery gezeigt und waren im Visual Arts Centre ausgestellt. Diese Orte haben maßgeblich dazu beigetragen, seine experimentelle Praxis der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Seine Reichweite erstreckte sich zudem weit über Kanada hinaus, da seine Arbeiten in einer Ausstellung im Centre culturel canadien in Paris zu sehen waren, wodurch er ein internationales Publikum erreichte.