Allan Barr

Ein Leben zwischen Leinwand und Schützengräben

Robert Allan Barr begann seine Karriere mit einer stillen, aber stetigen Dynamik. Bereits im Alter von zweiundzwanzig Jahren hatten seine Porträtmalereien ihren Weg in die prestigeträchtigen Hallen der Royal Academy, des Paris Salon und des Victoria and Albert Museum gefunden. Er bewegte sich mit einer beständigen Präsenz durch die Kunstwelt und stellte seine Werke gemeinsam mit der Royal Society of Oil Painters aus, noch bevor die Landschaft seines Lebens unwiderruflich erschüttert wurde.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs riss ihn aus dem Atelier in den Dienst der britischen Armee. Er diente zunächst als Kadett bei den Artists’ Rifles und bekleidete später den Rang eines Leutnants im 1/1st Monmouthshire Regiment. Seine Zeit in Frankreich führte ihn an die Front von Ypern, nahe Poperinghe, wo er die grauenvolle Realität von Gasangriffen miterlebte. In dieser Zeit richteten sich seine Augen oft auf das Gelände selbst; sein Kommandant beauftragte ihn einst, durch die Schützengräben vorzurücken, um die Frontlinie zu kartieren – eine Pflicht, die es ihm abverlangte, sich durch den Beschuss und den Schlamm der Kriegszone zu kämpfen.

Aufbruch und Neuanfang

Nach dem Ende des Krieges kehrte Barr im März 1919 nach England zurück. Er suchte danach, zu seiner ursprünglichen Leidenschaft, der Porträtmalerei, zurückzufinden, und fand nach den Jahren des Militärdienstes wieder den Weg an die Staffelei. Im November 1921 heiratete er Margaret Seccombe. Im darauffolgenden Jahr begann ein neues Kapitel seines Lebens, als er nach Kanada auswanderte.

Das Leben in Kanada bot einen völlig neuen Rahmen für seine Familie und sein künstlerisches Schaffen. Gemeinsam mit Margaret zog er vier Kinder groß: Thomas James, Margaret Elizabeth, Christopher John und Robert Allan. Seine späteren Jahre waren geprägt von diesem sesshaften Leben in einem neuen Land, fernab der Schützengräben Frankreichs, auch wenn die Erinnerung an den Krieg ein fester Bestandteil seiner Geschichte blieb.