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Frühes Leben und Familie

• Geboren: 4. Januar 1801 in Aberdeen, Vereinigtes Königreich
• Eltern: Peter Giles (Textildesigner und Künstler) und Jean Hector
• Frühe Schwierigkeiten: Sein Vater verließ die Familie früh, als James jung war, was ihn dazu zwang, seine Mutter und Schwester zu unterstützen.
• Frühes künstlerisches Talent: Zeigte schon in jungen Jahren eine Begabung für das Malen und dekorierte Schnupftabakdosende mit Porträts im Alter von 13 Jahren.
• Ausbildung: Besuchte die Aberdeen Art School.

Künstlerische Ausbildung und frühe Karriere

• Privatunterricht: Begann in seinen Teenagerjahren privaten Zeichenunterricht zu geben.
• Formale Ausbildung: Reiste 1823 nach London, um erste künstlerische Anleitungen zu erhalten, dann nach Paris, um bei Jean François Regnault zu studieren.
• Italienische Reise: Verbrachte ein Jahr damit, durch Italien zu reisen (1824-1825) und schuf 40 Kopien alter Meistergemälde, die 1970 in Oxford ausgestellt wurden. Diese Reise beeinflusste seinen Stil maßgeblich und führte ihn auf die Auswirkungen des mediterranen Lichts ein.
• Frühe Werke: Konzentrierte sich zunächst auf Porträtmalerei, Schlösser und Highland-Landschaften.

Stil und Hauptwerke

• Stil: Bekannt für klassische Landschaften mit Sensibilität für Atmosphäre, Sonnenlicht, Wolkenformationen und Stürme. Seine Himmelsstudien wurden besonders für ihre Originalität gewürdigt. Er stellte oft Angel-Szenen dar, was sein persönliches Interesse am Angeln widerspiegelte.
• Einflüsse: Inspiriert vom kühnen Stil und den atmosphärischen Effekten von Turner.
• Hauptwerke:
  • "Baillie George Hendry Of Aberdeen" - Ein eindrucksvolles Porträt, das seine Fähigkeit zeigt, ein Likeness und Charakter einzufangen.
  • “Ein Interieur in Haddo mit George, 4. Earl of Aberdeen, der liest” – Demonstriert seine Fähigkeit, eine stimmungsvolle Atmosphäre innerhalb einer Innenraumdarstellung zu schaffen.
  • Zahlreiche Landschaften, die die schottischen Highlands und Küsten zeigen.
• Landschaftsarchitektur: Entwarf öffentliche Gärten und Denkmäler in Aberdeen, darunter das James McGrigor Monument im Duthie Park. Er gestaltete auch Anwesen in Aberdeenshire neu.

Königliche Förderung und Royal Scottish Academy

• Königliche Aufträge: Erhielt Aufträge von Königin Victoria und Mitgliedern des schottischen Adels.
• Königin Victorias Schutzherrschaft: Seine Ansichten von Balmoral Castle überzeugten Königin Victoria und Prinz Albert, das Anwesen zu pachten und später zu kaufen, und er half bei der Gestaltung der Gärten und Parkanlagen rund um das Schloss.
• Mitgliedschaft in der Royal Scottish Academy: Wurde 1829 Akademiker der Royal Scottish Academy gewählt, eine bedeutende Anerkennung seines künstlerischen Könnens.
• Gründungsmitglied: Mitbegründete 1827 zusammen mit Archibald Simpson die Aberdeen Artists Society.

Späteres Leben und Vermächtnis

• Tod: Starb am 6. Oktober 1870 in seinem Haus in Aberdeen.
• Vergessener Künstler: Trotz seiner Anerkennung als wichtiger Künstler zu Lebzeiten wurde er in späteren Umfragen zur schottischen Kunst weitgehend vergessen, teilweise aufgrund seines Aufenthalts den größten Teil seiner Karriere in Aberdeen anstatt in London.
• Wiederentdeckung: Das neu geweckte Interesse hat die Wertschätzung für seine Arbeit und seinen Beitrag zur schottischen Kunst wiederbelebt.
• Vielseitigkeit: Erinnert als vielseitiger Künstler, der sich in Porträtmalerei, Landschaftsmalerei und Landschaftsarchitektur auszeichnete.