Number 23, 1951

Tidligt liv, familie og uddannelse

Historien om Jackson Pollock begynder i det barske landskab i Cody, Wyoming, hvor han blev født den 28. januar 1912. Han var den yngste af fem brødre, født af Stella May McClure og LeRoy Pollock. Hans far arbejdede som landmåler, et erhverv der krævede konstant bevægelse over det enorme amerikanske Vesten. Denne nomadiske tilværelse betød, at den lille drengs tidlige år var præget af hyppige flytninger – en rastløshed, der syntes at spejle de skiftende horisonter i hans fars arbejde. Disse tidlige rejser gennem Vesten gav ham et direkte, uformidlet møde med naturen og den åndelige resonans i den oprindelige amerikanske kunst, indtryk der stille ville sætte sig i hans underbevidsthed længe før, han overhovedet holdt en pensel.

Som han blev ældre, førte søgen efter et fast holdepunkt ham mod kystens urbane energi. Han blev indskrevet på Manual Arts High School i Los Angeles i håbet om at finde en formel struktur til sine spirende impulser. Men den sande formning af hans kunstneriske hånd skete langt senere, da han flyttede til New York City. Det var her, ved Art Students League, at han påbegyndte en lang og transformativ læringsperiode. Fra 1929 til 1942 arbejdede han under vejledning af Thomas Hart Benton. Mens Benton lagde vægt på rytmisk komposition og den narrative tyngde i det amerikanske liv, var den unge studerende allerede begyndt at drive mod sine egne, mere abstrakte, indre sandheder.

Udviklingen af en unik teknik

Omkring 1947 havde en gennemgribende forandring taget fat i hans tilgang til lærredet. Han bevægede sig væk fra det traditionelle staffeli og valgte i stedet at lægge sine lærreder direkte på gulvet. Denne ændring gjorde det muligt for ham at stå over sit værk og blive en integreret del af selve den kreative handling. Han påførte ikke blot maling; han lod den dryppe, sprøjte og kaste den fra oven, så den flydende substans faldt i uforudsigelige mønstre. Denne metode forvandlede selve malerprocessen til en fysisk performance, hvor tyngdekraften og gestikken dikterede den endelige form.

Hans redskaber var lige så ukonventionelle som hans metoder. Han greb til pinde, knive og endda sprøjter for at manipulere det flydende medie. Nogle gange brugte han spartler eller tyndflydende maling for at opnå specifikke teksturer. Han ridsede ofte i overfladen eller brugte mærkværdige genstande til at opbygge et tykt lag af maling, hvilket tilførte værket en taktil, skulpturel kvalitet. Denne proces handlede mindre om kontrolleret penselarbejde og mere om en rytmisk, næsten primal frigivelse af energi på overfladen.

Vigtige værker og kunstneriske udtryk

I takt med at han bevægede sig væk fra staffeliets begrænsninger, begyndte hans lærreder at afspejle en mere visceral og instinktiv omgang med mediet. I 1943 skabte han Mural, et monumentalt værk på 2,4 x 6,1 meter, som demonstrerede hans evne til at dominere en enorm overflade. I denne periode førte hans udforskning af det underbevidste og selve maleriets handling til værker som Eyes in the Heat, skabt omkring 1946. Disse værker var ikke blot billeder, men snarere registreringer af en fysisk tilstedeværelse, hvor hele kroppens bevægelse dikterede placeringen af hver eneste farveplet og farveflade.

De efterfølgende år blev præget af en perfektionering af de rytmiske "all-over"-kompositioner, som skulle komme til at definere hans eftermæle. Han stræbte efter at skabe en følelse af grænseløst rum, hvor intet enkelt punkt dominerede over de andre. Denne tilgang er tydelig i Number 1, 1949, et værk der indfanger et råt udbrud af energi, og i Lavender Mist, Number 1, 1950, som står som et centralt mesterværk i hans produktion. I disse værker skaber samspillet mellem kontrol og tilfældighed en delikat balance, som om malingen blev udløst snarere end påført.

Hans senere eksperimenter fortsatte med at sprænge rammerne for, hvordan maling kunne manipuleres på en horisontal flade. Han benyttede ofte pinde, knive eller endda selve malerbøtterne til at kaste pigmentet ud over lærredet, hvilket resulterede i komplekse netværk af linjer. Denne metode ses tydeligt i Blue Poles, Number 11, 1952 og i det energiske Convergence. Gennem disse værker opnåede han en tilstand, hvor maleriet syntes at besidde sit eget liv, født ud af en dyb fordybelse i hans egen fantasi.

Mæcener, værksted og opgaver

Karrierens vej blev formet af både samfundsmæssig nødvendighed og generøsiteten fra nogle få, afgørende støtter. Mellem 1938 og 1942 fandt han fast arbejde som maler for WPA Federal Art Project, en periode, der tilførte en nødvendig rytme til hans spirende praksis. Denne stabilitet blev dog afløst af en mere personlig og transformativ alliance, da Peggy Guggenheim i juli 1943 tilbød ham en gallerikontrakt. Hendes støtte viste sig at være langt mere end blot professionel; i 1945 ydede hun et beløb på 2.000 dollars som udbetaling for at hjælpe ham med at sikre et hjem – en gestus, der dybt sammenflettede hans personlige liv med hans kunstneriske overlevelse.

Hans kreative liv fandt til sidst sit centrum i East Hampton, New York. Her, i Pollock-Krasner-huset og atelieret, levede og arbejdede han side om side med sin hustru, Lee Krasner. Atelieret var et sted for intens fysisk bevægelse, hvor grænserne mellem kunstneren og lærredet opløstes. Han bevægede sig ofte væk fra det traditionelle staffeli og foretrak i stedet at lægge sine lærreder direkte på gulvet for at kunne engagere sig i malingen fra alle sider. Dette arbejdsrum var ikke blot et lokale til produktion, men et sted for en dyb, rastløs energi, hvor hans mest radikale eksperimenter fandt sted.

De sidste år og døden

Kunstnerens personlige liv var dybt sammenvævet med hans kreative kampe. I 1945 blev han gift med kunstneren Lee Krasner, et ægteskab der udgjorde en betydelig og stabiliserende tilstedeværelse i hans liv under hans mest transformative år. Men under overfladen af hans professionelle storhedstid lurede en vedvarende skygge. Han kæmpede med alkoholmisbrug gennem hele sit liv, en kamp der ofte komplicerede hans eksistens og hans evne til at navigere i presset fra sin voksende berømmelse.

Denne indre og ydre turbulens nåede en tragisk afslutning i East Hampton, New York, USA. Den 11. august 1956, i en alder af kun 44 år, blev hans liv afbrudt i en pludselig og voldsom ulykke. Under en bilkørsel blev han involveret i en enkeltbilulykke forårsaget af alkohol. Ulykken viste sig at være fatal og efterlod en arv, der var lige så stormfuld som den maling, han kastede hen over sine lærreder.

Arv og indflydelse på moderne kunst

Ringene i vandet fra hans radikale metoder rakte langt ud over studievæggene i East Hampton. Ved at bryde det traditionelle bånd mellem penslen og staffeliet blev Jackson Pollock en central skikkelse i den abstrakte ekspressionisme – et skift, der fundamentalt ændrede retningen for amerikansk kreativitet. Hans tilstedeværelse var med til at cementere New York Citys position som et globalt centrum for moderne kunst og flyttede avantgardens hjerte væk fra det europæiske dominans. Han var blandt de første amerikanske malere, der blev anerkendt som ligeværdige med det 20. århundredes store europæiske mestre, hvilket beviste, at et nyt og visceralt sprog kunne opstå fra den amerikanske jord.

Hans indflydelse fungerede som en katalysator for mange efterfølgende kunstbevægelser, der fulgte i hans kølvand. Den måde, han indgik i dialog med lærredet på – hvor han betragtede det som en arena for fysisk handling snarere end blot en overflade til repræsentation – åbnede døre for mange, der søgte at udtrykke det underbevidste gennem gestik. Denne betoning af selve skabelsesprocessen har efterladt et permanent aftryk på den moderne kunsthistorie og sikret, at det spontane og det uplanlagte for altid vil have en plads i kunstnerens værktøjskasse.

• Number 1, 1949
• Blue Poles: Number 11, 1952
• Convergence
• Autumn Rhythm. Number 30, 1950

Hvor man kan se værkerne i dag

For at være vidne til de fysiske spor af hans bevægelser, må man rejse til de store institutioner, der har bevaret hans radikale energi. I New York City rummer Museum of Modern Art flere af hans lærreder, hvilket giver beskueren mulighed for at stå ansigt til ansigt med de vidtstrakte, ucentrerede kompositioner, der definerede hans æra. National Gallery of Art i Washington D.C. udstiller også hans værker og tilbyder et rum til at observere de intrikate netværk af farver, som han opnåede gennem sine unikke metoder. På den anden side af Atlanten holder Tate Gallery i London hans tilstedeværelse i live i sine samlinger, hvilket sikrer, at hans indflydelse rækker langt ud over de amerikanske kyster.

For dem, der søger en mere intim forbindelse til hans proces, tilbyder Pollock-Krasner House and Studio i East Hampton en dyb fornemmelse af stedets ånd. Dette sted, som er et nationalt historisk vartegn, var det rum, hvor han og hans hustru, Lee Krasner, levede og arbejdede. Ejendommen forbliver et livsvigtigt bindeled til hans liv og bevarer det miljø, der nærede hans overgang fra traditionelle former til de spontane, gulvbaserede metoder, som ændrede den moderne malerkunsts kurs. At vandre gennem disse rum giver en fornemmelse af skalaen og den fysiske virkelighed i hans kreative kamp.

• Number 1, 1949
• Blue Poles: Number 11, 1952
• Mural (1943)
• Convergence