The Critics

Tidligt liv, familie og uddannelse

Henry Scott Tuke blev født den 12. juni 1858 i Lawrence Street, York. Han voksede op i en fremtrædende Quaker-familie, hvor hans far, Daniel Hack Tuke, arbejdede som læge med speciale i psykiatri. Fra en tidlig alder blev Henry Scott Tuke opmuntret til at gribe penslen og udforske tegning og maleri, og disse tidlige interesser begyndte at forme hans livsvej længe før, han modtog sin formelle uddannelse.

I 1874 førte flytningen til London ham til Slade School of Art. Her studerede han under vejledning af Alphonse Legros og Sir Edward Poynter. Hans tid på Slade var præget af en stødig udvikling af hans tekniske færdigheder, og i 1877 vandt han et legat. Denne bedrift gjorde det muligt for ham at fortsætte sin uddannelse på Slade og i sidste ende rejse til Italien i 1880.

Kunstnerisk udvikling i Paris og Italien

Efter sin indledende uddannelse i London søgte Henry Scott Tuke mod kontinentet, hvor han rejste til Italien mellem 1880 og 1881. Denne studietid lagde et fundament, før han ankom til Paris i 1881. Han blev i den franske hovedstad indtil 1883, en periode hvor byens unikke atmosfære begyndte at forme hans tilgang til lyset og maleriet under åben himmel. I disse år studerede han under den franske historiemaler Jean-Paul Laurens.

Under sit ophold i Paris stødte Tuke på Jules Bastien-Lepage. Det var netop dette møde, der opmuntrede ham til at tage staffeliet med ud i det fri og praktisere en plein air. Dette skift mod at male direkte efter naturen ændrede fundamentalt hans måde at observere verden på. Han krydsede også veje med den amerikanske maler John Singer Sargent i løbet af sin tid i storbyen. Disse møder og de lærdomme, han høstede i Paris' atelierer, hjalp med at forfine hans teknik og hans dybe forståelse for, hvordan lyset interagerer med sit motiv.

Livet og arbejdet i Newlyn og Falmouth

Efter sin tid i Frankrig søgte Henry Scott Tuke mod den cornwalliske kyst for at blive en del af Newlyn School. Denne gruppe af kunstnere foretrak den umiddelbarhed, der lå i en plein air-maleriet, hvor de stræbte efter at indfange kystens atmosfære, præcis som den udfoldede sig i nuet. Omkring 1885 havde han fundet ro i fiskerihavnen Falmouth, hvor det særlige lys og landsbyens lokale skikke blev den naturlige kulisse for hans daglige liv. Han gik endda så vidt som at købe en fiskerbåd og omdanne den til et atelier – et unikt rum, hvor han kunne arbejde frit, befriet fra de traditionelle begrænsninger, som et landbaseret værksted kunne medføre.

Havet var en konstant og uundgåelig tilstedeværelse i hans liv. I Falmouth blev han introduceret til traditionen med nøgenhavbadning, en praksis han fastholdt langt ind i sin alderdom. Denne dybe forbindelse til vandet og kystens fysiske realitet prægede hans omgivelser og hans kunstneriske blik. Han levede midt iblandt fiskerne og indåndede den salte luft, mens han fandt sin plads i Cornwalls rå og vilde landskab.

Teknik og kunstnerisk stil

Henry Scott Tuke arbejdede med en pensel, der bar præg af et helt særligt dobbelt formål. Han formåede at forene impressionismens løse, lyssøgende penselstrøg med den disciplinerede og strukturerede fundamentale teknik fra den akademiske tradition. Denne tilgang gjorde det muligt for ham at indfange det præcise øjeblik, hvor sollyset rammer hud eller vand, uden nogensinde at miste sine motiver deres solide form. Som figurativ maler besad han en dyb forståelse for den menneskelige krops tyngde, men han søgte ofte at opløse denne tyngde i det omgivende landskabs atmosfære. Hans ophold i Paris lærte ham værdien af at male en plein air, en vane der kom til at definere hans senere år i Cornwall.

Hans skarpe blik var dog ikke begrænset til lærredet. Som fotograf besad han en indgående forståelse for lys og komposition, som han på mesterlig vis overførte til sine malerier. Denne tekniske præcision rakte langt ind i hans maritime værker; han var en etableret marinmaler, der var i stand til at gengive de helt specifikke teksturer i sejlskibe og havets evige bevægelse. Uanset om han fokuserede på en ung mands anatomi eller på et skibs komplekse rigningsarbejde, forblev hans kunst forankret i en direkte observation af den fysiske verden.

Måden han håndterede farver på, spejlede ofte kystens skiftende forhold. Han søgte sandheden i det naturlige lys og arbejdede ofte i det fri for at indfange den helt særlige klarhed, der findes på en sommerlig eftermiddag. Dette intense fokus på lyset og den menneskelige form blev hans primære måde at betragte verden på.

Værkernes kerne og motivverden

Henry Scott Tuke rettede ofte sit blik mod den menneskelige form i dens mest naturlige tilstand. Han brugte en stor del af sin tid på at male nøgne drenge og unge mænd, som han ofte placerede i kystens rå og uforstyrrede landskaber. Disse figurer er sjældent opstillet til et formelt portræt; i stedet ser vi dem i færd med at svømme eller fiske, nogle gange alene og andre gange i små grupper. Mange af disse motiver optræder på både eller langs strandkanten, hvor deres hud fanger det naturlige lys fra den åbne luft.

Hans værker indfanger ofte en følelse af stille aktivitet. Man kan finde en ung mand midt i et svømmetag eller en gruppe sømænd, der hviler sig nær vandet. Fokus forbliver på samspillet mellem kroppen og elementerne – saltet, solen og havet. Et af hans mest anerkendte malerier, August Blue (omkring 1893–94), illustrerer netop denne optagethed af lyset og den ungdommelige form på en måde, der kom til at definere en stor del af hans kunstneriske virke.

• August Blue (omkring 1893–94)
• The midday rest sailors yarning
• Nude Boy on Rocks
• Return from fishing

Hvor man kan opleve værkerne i dag

Hvis man søger efter hans malerier, vil man ofte finde dem i Londons store institutioner. Tate Gallery rummer flere af hans værker, mens National Portrait Gallery besidder hans portrætter. Disse samlinger giver os en unik mulighed for at se, hvordan han gennem sit helt særlige blik indfangede lysets spil på huden og havets evige bevægelse.

I Cornwall mærkes hans nærvær gennem lokale samlinger, der afspejler hans dybe forbindelse til kysten. Penlee House i Penzance huser værker, der taler levende om hans tid i regionen. Man kan også finde hans kunst i Royal Cornwall Polytechnic Society i Falmouth. Disse steder holder hans studier af den menneskelige form og det maritime liv tæt knyttet til de miljøer, der engang inspirerede ham.

• The Good Samaritan, 1879
• Nude Italian Boy, 1881
• The midday rest sailors yarning, 1906
• July sun, 1913
• Green and Gold, 1920