The Lie

Tidligt liv, familie og uddannelse

Félix Vallotton blev født i Lausanne, Schweiz, i 1865. Han voksede op i et protestantisk hjem, hvor livet fulgte en mere forudsigelig og konservativ sti. Hans far arbejdede som apoteker og skiftede senere til chokoladeindustrien. Selvom hans familiemæssige baggrund var rodfæstet i disse stabile og praktiske erhverv, følte den unge mand en dragning mod noget helt andet. Som sekstenårig forlod han det velkendte Schweiz til fordel for de overfyldte gader i Paris, drevet af en dyb lyst til at skabe et liv gennem kunsten.

Ved ankomsten til Paris blev han i januar 1882 indskrevet på Académie Julian. Dette blev en periode med intens teknisk udvikling. Han studerede under Jules Joseph Lefebvre og Gustave Boulanger, hvor han lærte den disciplin, der kræves for at mestre form og komposition. Hans talent var tydeligt fra starten; i 1883 lykkedes det ham at vinde optagelsesprøven til École des Beaux-Arts. På trods af denne bedrift valgte han at blive på Académie Julian for at forblive tæt på sine ligesindede og de sociale cirkler, som i sidste ende skulle forme hans karriere.

Foreningsforholdet med Nabis-gruppen

I 1890'erne fandt Vallotton sin plads i de kreative kredse omkring en gruppe unge kunstnere kendt som Les Nabis. Her knyttede han tætte bånd til Pierre Bonnard og Edouard Vuillard, og han fandt et fællesskab blandt disse levende, skabende sjæle. Men på trods af disse personlige venskaber føltes han ofte som en lidt urolig brik i gruppens sammensætning. Som en mand med en anden baggrund end de andre, blev han af sine ligemænd undertiden omtalt som le Nabi étranger – den fremmede Nabi. Denne betegnelse afspejlede hans status som den schweiziskfødte kunstner i en ellers overvejende fransk cirkel.

Hans tid med Nabis-gruppen blev dog relativt kortvarig. Selvom han delte deres interesse for visse æstetiske strømninger, lod han sig aldrig helt opsluge af bevægelsen. Faktisk udstillede han kun med dem ved én lejlighed. Hans tilstedeværelse i gruppen var snarere en personlig tilknytning end et permanent medlemskab. Han forblev en særpræget og enestående skikkelse, der fastholdt sit helt eget, distinkte perspektiv, selvom han var omgivet af det pulserende, avantgardistiske liv i Paris.

Teknik og kunstnerisk stil

Vallottons tilgang til kunsten var præget af en vis kontrolleret distance. Hans stil smeltede elementer fra postimpressionismen og symbolismen sammen, hvilket ofte resulterede i et udtryk, der føltes både moderne og på en mærkværdig måde stilestående. I sine malerier bevægede han sig ofte væk fra det traditionelle portrætterings bløde, udviskede kanter. I stedet foretrak han flade farveflader, skarpe konturer og en bevidst forenkling af detaljen. Denne metode gav hans værker en struktureret, næsten grafisk kvalitet, der adskilte ham markant fra mange af hans samtidige.

Selvom hans malerier ofte lænede sig op ad denne forenklede æstetik, forblev hans tekniske udførelse præcis. Han benyttede penselstrøg, der var karakteristiske for neoimpressionismen, hvor han lagde pigment i lag for at skabe dybde og luminans. På trods af denne tekniske omhu blev hans motiver ofte præsenteret i en følelsesløs, realistisk stil. Han søgte ikke at forstærke en scenes drama gennem svulstige fagter; snarere indfangede han det stille, til tider urovækkende, øjebliks virkelighed. Denne tilbageholdenhed tillod kompositionen og samspillet mellem lys og skygge at bære billedets egentlige tyngde.

Måske var hans største indflydelse dog knyttet til hans arbejde med træsnittet. Vallotton blev en central skikkelse i udviklingen af det moderne træsnit og brugte mediet til at eksperimentere med dristige og opfindsomme trykteknikker. Han forstod, hvordan man udnyttede træblokkens råhed til at skabe en slående visuel effekt, og han brugte ofte mediet til at kommentere på sin tids sociale og politiske realiteter. Hans evne til at oversætte komplekse idéer til disse direkte og kraftfulde tryk var med til at redefinere mediets muligheder.

Vigtige værker og motiver

Vallottons interesser var vidtrækkende og spændte fra stille portrætter og stilleben til landskaber og nøgenstudier. Han rettede ofte sit blik mod det hverdagsagtige og fandt en måde at indfange stilheden i et rum eller lysets spil over et landskab på. I 1892 skabte han Den syge pige, et værk der vidner om hans evne til at skildre menneskelige motiver med en dyb følelse af realisme. Mod 1895 skiftede hans fokus mod mere atmosfæriske scener, såsom Måneskin, der benyttede forenklede former til at antyde en stemning snarere end blot at give et bogstaveligt billede af natten.

Hans træsnit gav ham mulighed for at udforske endnu mere intense, psykologiske territorier. I december 1898 udgav han sin Intimités-serie, en samling af træsnit, der undersøgte spændingerne i det hjemlige liv. Samme år skabte han Det røde værelse, et temperamalerie på pap, der brugte et dybrødt interiør til at indramme et par i en døråbning. Disse værker føltes ofte en smule urovækkende, da de indfangede en følelse af isolation, selv når mennesker var sammen. Han besad en særlig evne til at få en scene til at føles både intim og mærkeligt distanceret på samme tid.

Som hans karriere skred frem, fortsatte han med at forfine sin tilgang til sine motiver. I 1907 malede han Portræt af Gertrude Stein, et værk der krævede en metodisk, næsten lagdelt tilgang til lærredet. Uanset om han arbejdede med de dristige linjer i et tryk eller de subtile teksturer i et oliemaleri, forblev hans motiver forankret i en form for iagttagende ærlighed.

• Den syge pige (1892)
• Måneskin (1895)
• Intimités (1898)
• Det røde værelse (1898)
• Portræt af Gertrude Stein (1907)

De senere år og døden

Livet bragte en markant vending i Félix Vallottons omstændigheder i 1898, da han indgik ægteskab med Gabrielle Rodrigues-Henriques, en velhavende enke. Denne forening skænkede ham en økonomisk tryghed, som fundamentalt ændrede retningen for hans karriere. Da han ikke længere behøvede at læne sig op ad indtægterne fra sine succesfulde illustrationer, kunne han rette sin fulde opmærksomhed mod maleriet. Omkring år 1900 var han blevet fransk statsborger, hvilket yderligere cementerede hans plads i det land, han havde kaldt sit hjem siden ungdommen.

Hans senere år var præget af en vedvarende dedikation til hans helt særlige måde at betragte verden på. Som både schweizisk og fransk maler og grafiker opretholdt han en stærk tilstedeværelse i kunstverdenen gennem sine distinkte og ofte urolige skildringer af virkeligheden. Selv som årtierne gik, bevarede hans værker en særlig klarhed og en modvilje mod at følge avantgardens mere eksperimenterende stier. Han levede gennem en tid med enorme globale forandringer, men hans fokus forblev rettet mod de stille, ofte spændingsfyldte detaljer i det hjemlige og sociale liv.

Félix Vallotton døde i Paris den 29. december 1925. Han efterlod sig et livsværk, der vidnede om et liv levet i spændingsfeltet mellem traditionerne fra hans schweiziske opvækst og den moderne energi i Frankrig.

Arv og vedvarende indflydelse

Félix Vallotton efterlod sig et værk, der føltes helt unikt, og som ofte efterlod beskueren med en følelse af uro. Han søgte ikke at behage øjet med letfordøjelig komfort; i stedet indfangede hans billeder ofte en særlig spænding eller en stille, foruroligende atmosfære. Denne kvalitet gjorde ham til en central skikkelse i den franske avantgarde-gruppe Les Nabis, selvom han forblev en noget særpræget skikkelse blandt sine ligesindede. Han bevægede sig gennem kunstverdenen med et blik, der var fuldstændig sit eget, og han nægtede at følge de mere eksperimenterende stier inden for abstraktion eller kubisme, som hans samtidige omfavnede.

Hans indflydelse mærkedes måske tydeligst i den måde, han pustede nyt liv i træsnit-mediet på. Han blev en ledende figur i genoplivningen af det ægte træsnit og transformerede det fra at være en simpel illustrationsmetode til at blive en respekteret og uafhængig kunstform. Gennem sine tryk opnåede han en grafisk klarhed, der talte direkte til den moderne tidsalder. Hans evne til at anvende dristige linjer og skarpe kontraster gjorde det muligt for ham at kommentere sin tids sociale og politiske realiteter med en direktehed, som få andre kunne matche.

• The Red Room (1898)
• Portrait of Gertrude Stein (1907)
• Un soir sur la Loire (1923)

Hvor man kan opleve værkerne i dag

For at møde den stille spænding i Vallottons interiører kan man rejse til Cantonal Museum of Fine Arts i Lausanne, Schweiz, hvor The Red Room er bevaret. Dette værk, der indfanger et par stående i en mørk døråbning, giver et indblik i de hjemlige atmosfærer, som han ofte udforskede. I Zürich huser Kunsthaus Zürich flere af hans betydningsfulde værker, herunder The Sick Girl og The Visit.

Hans tilstedeværelse i Paris mærkes i Musée d'Orsay, som bevarer The Balloon. Dette værk afspejler den måde, han kunne indfange et specifikt øjeblik i tiden gennem sin unikke linse. For dem, der er interesserede i hans portrætter, forbliver hans skildring af Portrait of Zola en del af vores katalog, sammen med andre værker som The Waltz.

• The Red Room, Cantonal Museum of Fine Arts, Lausanne, Schweiz
• The Sick Girl, Kunsthaus Zürich, Zürich
• The Visit, Kunsthaus Zürich, Zürich
• The Balloon, Musée d'Orsay, Paris