Lady Windsor

Livet for Edward Burne-Jones

Edward Burne-Jones trådte ind i verden den 28. august 1833 i Birmingham, Storbritannien. Hans ankomst var præget af et stille, tungt tab; hans mor, Elizabeth Jones, gik bort blot seks dage efter hans fødsel. Han voksede op i et hjem formet af hans fars håndværk, Edward Richard Jones, som arbejdede som billedramme-mager. Dette tidlige miljø var præget af snedkeri og træ, et sted hvor kunstens fysiske rammer blev skabt længe før selve malerierne overhovedet var udtænkt.

Drengen, der senere skulle blive til Sir Edward Coley Burne-Jones, 1st Baronet, blev opdraget af sin far og en husbestyrinde ved navn Ann Sampson. Hans barndom var ikke præget af store fagter, men snarere af en stødig, eftertænksom natur, næret af dem, der passede på ham. Han bevægede sig fra Birminghams industrielle atmosfære mod Oxfords akademiske sale, en vej, der i sidste ende ville føre ham væk fra hans oprindelige hensigter om at tjene kirken og hen imod studiet af visuelle former. Hans liv var en langsom ophobning af interesser, fra det teologiske til det dekorative, alt sammen rodfæstet i de stille observationer fra hans tidlige år.

Tidlige år, familie og uddannelse

Birminghams industrielle puls formede hans tidligste år. Han blev født i 1833, og hans barndom var præget af tabet af hans mor, Elizabeth, som døde blot seks dage efter hans fødsel. Han voksede op i et hjem, der blev drevet af hans far, Edward Richard Jones, som var ramme-mager, og familiens husbestyrerinde, Ann Sampson. Dette stille, hjemlige miljø lagde fundamentet for et temperament, der hældte mod eftertænksomhed. Han tilbragte sine formative år i skyggen af byens voksende industri, en ramme der stod i skarp kontrast til de middelalderlige verdener, han senere ville bebo på lærredet.

Hans formelle uddannelse begyndte i klasseværelserne på King Edward VI Grammar School. Fra 1848 til 1852 bevægede han sig over i mere tekniske studier på Birmingham School of Art. Det var her, at hans hånds præcision begyndte at tage form. Hans vej var dog ikke oprindeligt lagt mod staffeliet. Han søgte mod teologiske studier ved Exeter College i Oxford. Denne akademiske søgen efter det guddommelige og det hellige ville senere finde vej ind i hans billedsprog, selvom hans fokus skiftede fra prædikestolen til penslen.

Broderskabet og de kunstneriske cirkler

I Oxford bragte de stille sale på Exeter College ham ind i William Morris' kredsløb. Her fandt de fælles fodslag i poesien og en delt dragning mod middelalderen – en forbindelse, der skulle komme til at definere store dele af hans senere liv. Dette venskab var ikke blot af social karakter; det var en fælles søgen efter en helt særlig form for skønhed, der kiggede bagud for at finde en vej fremad. De var en del af en gruppe kendt som "Birmingham Set", en cirkel af venner, der delte disse intellektuelle og æstetiske interesser, og som skabte et rum, hvor kunst og litteratur kunne smelte sammen i en gensidig omfavnelse.

Hans vej førte ham til et læreforhold under Dante Gabriel Rossetti, et skridt der forankrede ham i det Prærafaelitiske Broderskab. Dette tilhørsforhold betød langt mere end blot en fælles stil; det var en fuldstændig fordybelse i en måde at se verden på, som forkastede datidens polerede, akademiske traditioner. Hans tidlige værker bar ofte præg af Rossettis dybe indflydelse, især i den måde, han mestrede skyggernes spil og de tunge, sjælfulde nærvær i hans figurer. Han fulgte ikke blot bevægelsen; han bevægede sig igennem den, indtil han til sidst fandt sin egen vej til at oversætte disse fælles idealer til sit helt eget, distinkte visuelle sprog.

Teknik og kunstnerisk stil

Hans hånd bevægede sig med en særlig, stille præcision. En stor del af hans proces beroede på teknikken med tuschvask, en metode han forfinede i sin tid på Exeter College. Han påførte ikke blot farve; han opbyggede den gennem lag. Ved omhyggeligt at lægge lag på lag af blæk opnåede han en følelse af tonal subtilitet og skabte komplekse teksturer, der gav hans overflader en særlig dybde. Denne tilgang gjorde det muligt for ham at indfange et lys, der føltes blødt og diffust, snarere end hårdt eller direkte.

Figurerne i hans kompositioner besidder ofte en forlænget, næsten æterisk kvalitet. De er langstrakte og yndefulde, mens de bevæger sig gennem rum, der føles omhyggeligt iscenesat. Hans værk befinder sig i et krydsfelt mellem forskellige kunstneriske sanseligheder, hvor han forener præ-rafaelitternes detaljerede og oprigtige fokus med æstetismens dekorative tendenser og symbolismens lagdelte betydninger. Han foretrak delikate kompositioner, der trak kraftigt på middelalderens formsprog, men resultaterne føltes alligevel distinkte fra den æra, han søgte mod. I stedet for blot at efterligne fortiden, stræbte han efter at destillere essensen af myte og legende til et visuelt sprog præget af en stille, melankolsk ynde.

• The Wheel of Fortune (1875)
• The Golden Stairs (1876)
• The Garden of Pan (1887)
• The Star of Bethlehem (1888)

Mæcener, Værksted og Bestillingsarbejder

Partnerskabet med William Morris bragte hans kunst fra lærredet og helt ind i selve hverdagens tekstur. Sammen grundlagde de firmaet Morris & Co., et sted hvor grænserne mellem den fine kunst og de funktionelle genstande blev udvisket. Edward Burne-Jones brugte meget af sin tid på at designe mønstre til tekstiler og tapeter samt møbler, der føltes dybt forankret i en anden tidsalder. Hans håndaftryk blev synligt i mange hjem, hvor han formede de genstande, som mennesker rørte ved og levede omgivet af i deres dagligdag.

Lyset blev et primært medie gennem hans glasmalerier. Disse vinduer blev placeret i utallige kirker og katedraler, hvor de forvandlede stenhvide interiører til rum fyldt med farver og fortællinger. Han nærmede sig glasset med en særlig forståelse for, hvordan lyset vandrer igennem det, og han behandlede hver enkelt rude som en del af en større, sammenhængende historie. I 1881 strakte hans rækkevidde sig endda til private ejendomme, hvor han leverede designs til Vinland House og Vinland Estate.

• Glasmalerier til Vinland House og Vinland Estate, 1881

Værker og mesterværker

I 1861 skabte han Fair Rosamond and Queen Eleonor, et værk der indfanger en stille spænding mellem to kvinder. Scenen er sat i et overdådigt kammer, hvor en kjoles dybe karmosinrøde farve møder en dronnings dæmpede nærvær. Spredte bøger og fint keramik anes i baggrunden, mens et vægur markerer tidens uundgåelige gang. Lyset er blødt og diffust, og det hviler over figurerne, mens de navigerer i et øjeblik præget af et forestående tab.

Hans maleri fra 1875, The Wheel of Fortune, bevæger sig væk fra de stille interiører og ind i et mere allegorisk rum. Det skildrer en mytologisk scene, hvor skæbnen spindes af et lunefuldt hjul. Lærredet benytter en palet af rige røde nuancer, dybe blå farver og skinnende guld til at opbygge atmosfæren. Der opstår en visuel spænding gennem kontrasten mellem de kølige toner, der omgiver den centrale figur, og de varmere nuancer i selve hjulet.

Andre betydningsfulde værker inkluderer:

• The Golden Stairs, udstillet i 1876
• The garden of Pan, malet i 1887

Værket fra 1887, The garden of Pan, vidner om en bevægelse mod mytisk fritid. Edward Burne-Jones' senere malerier blev ofte mere indadvendte og bevægede sig mod en mere abstrakt tilgang til form. Han benyttede en teknik med indisk tusch-vask for at opnå en tonal subtilitet, hvor han lagde lag på lag for at skabe tekstur og dybde i sine kompositioner.

De sidste år og døden

Det sidste årti af hans liv var præget af en støt akkumulering af formel anerkendelse. I 1894 blev han udnævnt til baronet, en titel der cementerede hans status i det britiske sociale og kunstneriske hierarki. Hans indflydelse rakte langt ud over Den Engelske Kanal, og i 1897 blev han valgt ind i det belgiske kongelige akademi for videnskab, litteratur og de skønne kunster. Disse æresbevisninger kom i en tid, hvor hans værker blev mere indadvendte, præget af en bevægelse mod en mere abstrakt tilgang til formen og en forstærket følelse af melankoli.

Som en ledende skikkelse i den æstetiske bevægelse forblev hans fokus rettet mod stræben efter skønhed. Hans senere malerier udforskede ofte temaer som tab og søgen efter åndelig mening. Han fortsatte med at skabe kunst helt frem til sin død den 17. juni 1898. Hans bortgang markerede afslutningen på en karriere, der havde bygget bro mellem de tidlige præ-rafaelitiske idealer og de skiftende følelser i den sene victorianske æra.

Arv og vedvarende indflydelse

Spor af hans hånd findes stadig i det punkt, hvor detaljen og symbolismen mødes. Hans værker bærer vægten af de prærafaelitiske idealer og fokuserer på en helt særlig form for skønhed og en omhyggelig opmærksomhed på de mindste detaljer. Gennem sit partnerskab med Morris & Co. var han med til at bringe et fornyet fokus til det traditionelle håndværk, hvor han flyttede kunsten væk fra lærredet og ind i hverdagens teksturer. Dette arbejde var med til at ændre folks opfattelse af designets betydning i både tekstiler og møbler.

Hans nærvær mærkes i det lys, der strømmer gennem farvet glas. Disse vinduer, som findes i mange kirker og katedraler, står som betydningsfulde eksempler på victoriansk kunstnerisk kunnen. Han brugte farve og linje til at forvandle glas til et medie for historiefortælling. Indflydelsen fra hans unikke æstetik kan ses i værkerne hos mange kunstnere, der fulgte i hans fodspor efter ham, og som vandrede de stier, han banede gennem sine egne eksperimenter med form og mytologi.

• The Wheel of Fortune
• The Golden Stairs
• The Garden of Pan
• The Star of Bethlehem

Hvor man kan opleve værkerne i dag

For at opleve hans penselstrøg helt tæt på, kan man med fordel starte i Walthamstow i William Morris Gallery, som rummer ni af hans værker. Dette sted tilbyder et stemningsfuldt og roligt indblik i de kreationer, han skabte i tæt samspil med Morris. I hans fødeby Birmingham findes Birmingham Museum and Art Gallery, som huser seks af hans malerier, herunder det betydningsfulde St Paul fra 1862. Disse værker er indrammet af en bygning, der i sig selv afspejler den industrielle historie i den by, hvor Edward Burne-Jones blev født.

London spiller også en central rolle i bevaringen af hans eftermæle. Tate Gallery besidder seks af hans malerier, hvilket giver mulighed for en dybdegående undersøgelse af hans mesterlige brug af linjer og farver. For dem, der søger mod kontinentet, huser Musée d'Orsay i Paris det storslåede The Wheel of Fortune, malet i 1875. Dette oliemaleri på lærred er et vidnesbyrd om hans evne til at mestre lysets spil og indfange den iboende spænding i det mytiske motiv.

• The Golden Stairs, Tate Gallery, London
• The Wheel of Fortune, Musée d'Orsay, Paris
• Stella Vespertina, William Morris Gallery, Walthamstow
• The Heart of the Rose, William Morris Gallery, Walthamstow
• Danae and the Brazen Tower, Ashmolean Museum, Oxford