Ammi Phillips (1788–1865): Den stille genialitet i amerikansk folkekunst

Ammi Phillips (24. april 1788 – 11. juli 1865) var en flittig amerikansk vandrende portrætmaler, der var aktiv fra midten af 1810'erne til begyndelsen af 1860'erne i Connecticut, Massachusetts og New York. Hans kunstværker identificeres som folkekunst, primitiv kunst, provinsiel kunst og vandrerkunst uden konsensus blandt forskere, hvilket peger på den gådefult natur af hans arbejde og liv. Han tilskrives over otte hundrede malerier, selvom kun elleve er underskrevet. Selvom hans malerier er formelagtige af natur, var Phillips’ arbejde under konstant konstruktion; det udviklede sig, efterhånden som han tilføjede eller fjernede det, han fandt succesfuldt, mens han samtidig sørgede for at tilføje personlige detaljer, der talte til identiteten hos dem, der hyrede ham. Han er mest berømt for sine portrætter af børn i rødt, selvom børn kun udgør ti procent af hans samlede værk. Det mest kendte af denne serie, Girl in Red Dress with Cat and Dog, blev solgt i 1985 for en million dollars, hvilket var en sensation for folkekunst. Hans malerier hang i årtier, for det meste uidentificerede, med undtagelse af visse anerkendelser i samlinger som Edward Duff Balkens, indtil hans oeuvre blev rekonstrueret af Barbara Holdridge og Larry Holdridge, samlere og studerende af amerikansk folkekunst, med støtte fra kunsthistorikeren Mary Black. Ammi Phillips' samlede værk blev udvidet ved deres opdagelse af, at de mystiske malerier af en ”Kent Limner” og ”Border Limned” i virkeligheden var hans.

• Tidligt liv og uddannelse
• Kunstnerisk karriere
• Bemærkelsesværdige værker
• Eftermæle

Tidligt liv og uddannelse

Phillips’ tidlige uddannelse forbliver uklar for historien, selvom han ofte betragtes som en selvlært kunstner. Han kan have været i lære hos en anden kunstner, men det er tydeligt, at Phillips besluttede sig for at forfølge en karriere som kunstner, mens han stadig var ung. Han træder ind i de historiske optegnelser som kunstner i 1809, i en alder af 21 år, med annoncer i både The Berkshire Reporter og på en kro i Pittsfield, Massachusetts, hvor han proklamerede sit talent for at male ”korrekte ligheder”, kendetegnet ved ”perfekte skygger og elegant klædt i tidens herskende mode”. Denne tidlige satsning på kunstnerisk selvpromovering afslører en mand, der var beslutsom på at etablere sig som kunstner – en egenskab, der skulle definere hele hans livsværk.

Kunstnerisk karriere

Phillips specialiserede sig hurtigt som portrætmaler, og hans arbejde opfyldte den lokale standard. Inden for to år modtog Phillips regelmæssige portrætbestillinger fra samfundsledere i dette område af vestlige Massachusetts. I modsætning til sine illustre forgængere i amerikansk kunst, såsom Benjamin West fra Philadelphia og John Singleton Copley fra Boston, levede og arbejdede Phillips på den landlige grænse – en forskel, der er nøglen til at forstå hans karriere. Phillips’ vandrende livsstil førte ham regelmæssigt mellem det vestlige Massachusetts, Connecticut og Hudson River Valley. Kunstneren drog videre, når han havde udtømt efterspørgslen i lokalsamfundet efter malede ”ligheder”. Denne omvandrende livsstil er arketypisk romantisk, hvilket står i kontrast til den borgerlige domesticitet i hans portrætter, som næsten altid er placeret i interiører. Phillips’ malerier var under konstant forandring; han raffinerede sin teknik ved at tilføje eller fjerne elementer, der virkede succesfulde, alt imens han indlejrede personlige detaljer, der resonerede med hans klienters identitet. Hans eksistens er dokumenteret i dagbogen fra Dr. Samuel Barstow fra Great Barrington, Massachusetts, dateret 6. oktober 1811, som nævner små portrætter, han havde bestilt af sig selv og sin kone. Phillips’ arbejde mødte den lokale standard, og inden for to år modtog han regelmæssige opgaver fra de fremtrædende skikkelser i det vestlige Massachusetts.

Bemærkelsesværdige værker

Nogle af Phillips' bemærkelsesværdige værker inkluderer George C. Sunderland, malet da han var 21 år gammel af hr. Ammi Phillips i efteråret 1840, samt Mrs. Isaac Cox og Deacon Benjamin Benedict, begge malet omkring 1836. Disse portrætter fremviser Phillips’ overlegne kvalitet og demonstrerer hans evne til at indfange sine subjekters essens. Phillips kan have lært visse færdigheder fra de portrætter af John Vanderlyn, som han så hænge i hjemmene hos sine velhavende mæcener. Visse aspekter af Phillips’ værker er mindende om Vanderlyns stil, såsom The Course of Empire: The Savage State, malet af Thomas Cole i 1836. Girl in Red Dress with Cat and Dog blev solgt i 1985 for en million dollars, en milepæl for folkekunsten. Hans malerier hang i årtier uden identitet, bortset fra enkelte genkendelser i samlinger som Edward Duff Balkens, indtil hans oeuvre blev rekonstrueret af Barbara Holdridge og Larry Holdridge med støtte fra Mary Black. Phillips’ kunstneriske katalog blev udvidet, da man opdagede, at de mystiske malerier under navnene ”Kent Limner” og ”Border Limner” i virkeligheden var hans egne.

Eftermæle

Phillips levede ind i daguerreotypiens æra, og hans sidste portrætter bærer præg af denne indflydelse. Han døde den 15. juli 1865, i en alder af 72 år, i Curtisville (nu Interlaken), Stockbridge, Massachusetts. Phillips blev begravet i Amenia, New York, hvor han tidligere havde boet. Hans eftermæle som kunstner er blevet rekonstrueret af Barbara Holdridge og Larry Holdridge med støtte fra kunsthistorikeren Mary Black. Hans arbejde giver eftertiden et enormt arkiv over tidlig amerikansk selvfremstilling, og hans portrætter fortsætter med at blive beundret for deres klarhed, præcision og sympati. Besøg Ammi Phillips' side på ArtsDot for at lære mere om kunstneren og hans værker. Udforsk The Patricia - Phillip Frost Art Museum i Miami! Oplev moderne og samtidskunst samt en levende latinamerikansk samling. Roterende udstillinger og gratis adgang! Se Thomas Coles The Course of Empire: The Savage State og andre bemærkelsesværende værker på ArtsDot. Vigtige links: alle populære kunstværker, alle populære kunstnere Ammi Phillips.