Léon Bonnat

Léon Bonnat: Liv och arv

Léon Bonnat föddes i Bayonne, Frankrike, år 1833 och gick bort 1922. Hans tidiga liv tog en fascinerande vändning när familjen flyttade till Madrid 1846, där hans far grundade en bokhandel. Denna flytt visade sig vara avgörande för den unge Bonnats konstnärliga utveckling. Medan han hjälpte till i butiken kopierade han flitigt gravyrer av gamla mästares verk, vilket födde en djup passion för teckning och lade grunden för hans framtida karriär. Han fick sin formella utbildning under Madrazo i Madrid innan han återvände till Paris.

I Paris sökte Bonnat ytterligare förfining av sina färdigheter genom att studera under de framstående historiemålarna Paul Delaroche och Léon Cogniet. Trots flera försök blev han inte omedelbart antagen till den prestigefyllda École des Beaux-Arts genom Prix de Rome-tävlingen. Ett stipendium från Bayonne gjorde dock det möjligt för honom att tillbringa tre år i Rom (1858–60), en erfarenhet som i grunden formade hans konstnärliga vision. Under denna period knöt han vänskapsband med andra konstnärer som Edgar Degas, Gustave Moreau och skulptören Henri Chapu. Bonnats stil var djupt influerad av de spanska mästarna – i synnerhet Velázquez och Jusepe de Ribera – såväl som konstnärer som Titian och Van Dyck, vars verk han studerade med största noggrannhet på Prado-museet.

Bonnat etablerade sig snabbt som en ledande porträttmålare i Paris och fick ständigt nya uppdrag. Hans porträtt speglar inflytandet från hans beundrade spanska föregångare och kännetecknas av realism, dramatisk ljussättning och psykologiskt djup. Han utforskade även religiösa teman och genremåleri som skildrade italienska bönder, och gav sig då och då i kast med orientalistiska scener. Bonnats arbete präglas av en sträng naturalism och en avsaknad av överdriven ytfinish, egenskaper som hyllades av kritiker som Théophile Gautier, som kontrasterade honom positivt mot den mer polerade stilen hos Bouguereau.

Genom sin karriär uppnådde Bonnat betydande erkännande. Han tilldelades en förtjänstmedalj i Paris 1869 och utnämndes till Grand Officer av Légion d'honneur. År 1882 blev han professor vid École des Beaux-Arts, där han undervisade ett flertal framtida stjärnor, däribland John Singer Sargent, Toulouse-Lautrec och Gustave Caillebotte. Han efterträdde slutligen Paul Dubois som direktör för skolan 1905. Bonnats pedagogik betonade enkelhet, helhetsverkan och en rigorös teckningsskicklighet. Bland hans mest betydelsefulla verk återfinns religiösa målningar som Kristus på korset, Job och Sankt Vincent som tar två galärslavars plats.

Bonnat intog en unik position i sin tids konstvärld genom att överbrygga klyftan mellan det akademiska måleriet och den framväxande impressionismen. Som medlem i Institutet innehade han administrativ makt över både Akademin och École des Beaux-Arts. Trots denna koppling till traditionella institutioner stödde han oberoende konstnärer som Edgar Degas och Auguste Rodin, och försvarade till och med Gustave Courbets bidrag till Salongen. Som ett tack till det stöd han fått tidigt i livet, grundade Bonnat Musée Bonnat i sin födelsestad Bayonne, som idag rymmer en exceptionell samling av gamla mästares teckningar tillsammans med hans egna verk. Hans arv lever vidare genom hans målningar, hans inflytelserika lärarskap och det museum han etablerade, vilket bevarar det konstnärliga arvet för kommande generationer.

Framstående verk

• Jakob brottas med ängeln
• Job
• Kristus på korset
• Porträtt av furst Viacheslav Tenishev
• Pasteur och hans barnbarn Camille Vallery-Radot