Water Pyramids

Paul Klees tidiga liv

Född den 18 december 1879 i Münchenbuchsee, nära Bern i Schweiz, växte Paul Klee upp i ett hem präglat av musikens disciplin. Han var det andra barnet till Hans Wilhelm Klee, en tysk musiklärare, och Ida Marie Klee, en schweizisk sångerska. Ljuden från föräldrarnas yrkesutövning formade sannolikt stämningen under hans barndom och lade en rytmisk grund som skulle följa honom långt in i vuxenlivet. Redan vid elva års ålder uppvisade Klee en betydande talang för violin, vilket ledde till en inbjudan att spela med Berns musikförening.

Trots sin musikaliska fallenhet började en annan väg locka allt mer ju äldre han blev. År 1898 flyttade han till München för att påbörja sina studier vid Akademien för bildkonst. Mellan 1898 och 1901 utbildades han under Heinrich Knirr och Franz von Stuck. Dessa tidiga år av formella studier var en period av intensivt lärande och kamp. Även om han uppvisade en naturlig skicklighet i teckning, fann han ofta användandet av färg som en svår utmaning att bemästra under de första kalla vintrarna i München.

En resa mot abstraktionen

Vägen mot ett nytt sätt att se var ingen rak linje. Under de tidiga åren reste Klee till Italien från oktober 1901 till maj 1902 tillsammans med Hermann Haller. Även om erfarenheten var betydelsefull, noterade han senare att kampen med färgen förblev en svår och långvarig utmaning. Han fann sig fångad mellan det förflutnas klassiska traditioner och en växande längtan efter att finna ett mer personligt visuellt språk. Under en lång tid förblev hans arbete till stor del fokuserat på teckning och svartvita kompositioner, ofta med en lutning mot det groteska eller det satiriska.

Ett genomgripande skifte inträffade 1914 under en resa till Tunisien med August Macke och Louis Moilliet. Det klara ljuset i Nordafrika förändrade allt för honom. I det intensiva solljuset började han frigöra färgen från dess plikt att beskriva fysiska objekt. Istället för att använda färg för att efterlikna världen, använde han den som en självständig kraft. Denna insikt gav honom den knuff han behövde för att röra sig mot abstraktionen. Vid 1915 hade han vänt ryggen till naturen och målade aldrig mer efter modellen, utan valde istället att uttrycka världen genom sina egna interna symboler och sin fantasi.

• Hammamet med sin moské (1914)

Bauhaus och lärartiden

År 1920 inleddes ett nytt kapitel i hans liv när Walter Gropius bjöd in Paul Klee att ingå i lärarkåren vid Bauhaus. Under det kommande decenniet verkade han vid skolan sida med Wassily Kandinsky. Denna period var kanske hans mest produktiva, då nästan hälften av hans samlade konstnärskap skapades under dessa tio år. Tiden vid Bauhaus gav honom möjligheten att utforska relationen mellan färg och form med en närmast vetenskaplig precision, något han dokumenterade ingående i sina anteckningsböcker. Dessa skrifter har sedan dess blivit oumbärliga för alla som söker en djupare förståelse för den moderna kompositionens mekanik.

Den stabilitet som läraryrket innebar fick dock sitt avbrott genom de politiska omvälvningarna i Tyskland. År 1933 avskedades Paul Klee från sin tjänst vid konstakademin i Düsseldorf till följd av det nationalsocialistiska regimens frammarsch, som klassificerade hans konst som ”urartad”. Detta tvingade honom att lämna akademin och återvända till sitt födelseland Schweiz. Förändringen i hans omgivning och den växande politiska oron började avspeglas i hans konstnärliga ton; hans verk rörde sig bort från de tidigare årens lekfullhet mot ett mer dyster och tungt perspektiv.

Teknik och konstnärlig stil

Paul Klee var en medfödd tecknare som besatt en djup, nästan vetenskaplig förståelse för färglära. Hans förhållningssätt till duken handlade sällan om enkel imitation; istället byggde han upp sina kompositioner genom en djupt personlig stil, präglad av influenser från expressionism, kubism och surrealism. Han arbetade ofta i en liten skala och använde känsliga medier som akvarell på gasväv eller papper med kritgrund. Detta experimenterande tillät honom att utforska hur ljus och pigment interagerade på sätt som det traditionella oljemåleriet inte kunde fånga. Han var även en flitig grafiker som använde zinketsning och litografi för att ständigt utvidga sitt visuella språk.

Det fanns en viss lekfullhet i hans bildvärld som kändes både sofistikerad och enkel på samma gång. Han befolkrade ofta sina verk med återkommande motiv: små streckfigurer, svävande fiskar och månskära ansikten. Dessa symboler arrangerades ofta i rutnät eller mönster som påminde om visuell musik. Hans tekniska nyfikenhet ledde honom till och med till okonventionella metoder, som att använda en nål för att rista i svartmålat glas – en teknik han använde för att skapa femtioett unika verk. Denna metod krävde en stadig hand och en exakt förståelse för hur ljuset skulle fånga de fina reporna i den mörka ytan.

• With the Egg (1917)
• Fish Magic (1925)
• Static-Dynamic Gradation (1923)
• Comedians' Handbill (1938)

Viktiga verk och framstående kompositioner

Paul Klees förmåga att översätta det osynliga till något synligt är kanske som tydligast i hans verk från den mellersta delen av hans karriär. År 1915 målade han Woman Knitting, ett stycke som fångar en känsla av tyst, rytmisk rörelse. Allt eftersom hans fascination för förhållandet mellan färg och form fördjupades, skapade han Fish Magic år 1925, ett verk som demonstrerar hans förmåga att använda enkla former för att antyda något betydligt mer komplext och mystiskt. Hans kompositioner vilade ofta på en specifik sorts visuell musik, där linjer och färger agerade likt noter på ett notblad.

Mot slutet av 1920-talet fick hans arbete en mer strukturerad, nästan arkitektonisk kvalitet. Ships in the Dark, skapat 1927, uppvisar hans skicklighet i att balansera ljus och skugga för att skapa en känsla av rymd. I takt med att det politiska klimatet i Europa blev tyngre, följde hans konst efter. Lekfullheten från hans tidigare år började blekna och ersattes av en mer dyster ton. Detta skifte är märkbart i Comedians' Handbill från 1938, där linjerna blir tjockare och formerna mer generaliserade. Även under hans sista år, när hälsan sviktade, fortsatte han att finna sätt att uttrycka allvaret i sin omvärld, vilket vi ser i verket från 1939, Angel Applicant.

• Woman Knitting (1915)
• Fish Magic (1925)
• Ships in the Dark (1927)
• Comedians' Handbill (1938)
• Angel Applicant (1939)

De sista åren och döden

Det politiska klimatet i Europa började mörkna avsevärt under 1930-talet. År 1933 förklarade nationalisocialisterna hans konst som ”urartad”, ett beslut som tvingade honom att lämna sin lärarposition vid konstakademin i Düsseldorf. Denna avskedning avslutade en period av relativ stabilitet och förde honom tillbaka till sitt födelseland Bern. I takt med att skuggorna från krig och politisk oro växte, började även hans konst att förändras. Lättheten från hans tidigare år bleknade och ersattes av ett mer dyster och melankoliskt perspektiv. Hans linjer blev tyngre, ofta förvandlade till tjocka svarta fält, och hans former blev mer generella och omfattande.

Detta skifte i hans måleri speglade den tilltagande tyngden i världen omkring honom. Den lekfullhet som en gång definierat hans kompositioner fick ge vika för en känsla av allvar och tyngd. Även när hans eget hälsotillstånd försämrades, fortsatte han att skapa verk som fångade tidens spänningar. Hans senare verk kändes ofta mer avskalade, där han använde enklare färger och mer substantiella former för att uttrycka en känsla av förlust eller gravitas. Han avled den 29 juni 1940 i Muralto, Schweiz.

• Comedians' Handbill (1938)
• Angel Applicant (1939)

Var man kan se hans verk idag

För att finna spåren av hans otroligt produktiva skapande kan man bege sig till Bern i Schweiz. Zentrum Paul Klee hyser en betydande del av hans produktion och erbjuder ett rum där man kan möta det visuella språk som han utvecklade under hela sitt liv. I närheten finns även Kunstmuseum Bern, som bevarar delar av hans historia, däribland verk som To Parnassus.

Hans inflytande sträcker sig långt utanför Schweiz gränser. I New York förvaltar Metropolitan Museum of Art en omfattande samling, inklusive nittio verk som skänktes av Heinz Berggruen. Dessa verk gör det möjligt för betraktaren att följa hans tankevärlds evolution genom hans unika användning av färg och form. I London rymmer Tate-samlingen flera av hans kompositioner, såsom Walpurgis Night.

• To Parnassus
• Walpurgis Night