Return from fishing

Tidiga år, familj och utbildning

Henry Scott Tuke föddes den 12 juni 1858 i Lawrence Street, York, och växte upp i en framstående kväkarrörelse-familj. Hans far, Daniel Hack Tuke, verkade som läkare med inriktning på psykiatri. Redan från en ung ålder uppmuntrades Henry Scott Tuke att plocka upp penseln för att utforska teckning och måleri, och dessa tidiga konstnärliga böjelser kom att forma hans livsväg långt innan han påbörjade sin formella utbildning.

År 1874 ledde flytten till London honom till Slade School of Art. Där studerade han under ledning av Alphonse Legros och Sir Edward Poynter. Hans tid vid Slade präglades av en stadig utveckling av hans tekniska färdigheter, och år 1877 hade han tilldelats ett stipendium. Denna prestation gjorde det möjligt för honom att fortsätta sin träning vid Slade och slutligen resa till Italien år 1880.

Konstnärlig utveckling i Paris och Italien

Efter sin första utbildning i London vände Henry Scott Tuke blicken mot kontinenten och reste till Italien mellan 1880 och 1881. Denna studietid lade en viktig grund innan han anlände till Paris 1881. Han stannade i den franska huvudstaden fram till 1883, en period då stadens unika atmosfär började forma hans förhållningssätt till ljus och måleri utomhus. Under dessa år studerade han under den franske historiemålaren Jean-Paul Laurens.

Under sin tid i Paris kom Henry Scott Tuke även i kontakt med Jules Bastien-Lepage. Det var just detta möte som uppmuntrade honom att ta med staffliet ut i det fria och praktisera en plein air. Detta skifte mot att måla direkt efter naturen förändrade i grunden hur han betraktade världen omkring sig. Under sin vistelse i staden korsade han även vägarna med den amerikanske målaren John Singer Sargent. Dessa möten och de lärdomar som hämtades från Paris ateljéer bidrog till att förfina hans teknik och fördjupa hans förståelse för hur ljuset samspelar med sitt motiv.

Livet och arbetet i Newlyn och Falmouth

Efter sin tid i Frankrike rörde sig Henry Scott Tuke mot den korniska kusten för att ansluta sig till Newlyn School. Denna grupp konstnärer föredrog det direkta i en plein air-måleriet och strävade efter att fånga kustens atmosfär precis i det ögonblick den uppstod. Vid 1885 hade han slagit sig ner i fiskeläget Falmouth, där det unika ljuset och byns lokala sedvänjor kom att utgöra fonden för hans dagliga liv. Han gick så långt att han köpte en fiskebåt och förvandlade den till en ateljé – en fri plats där han kunde arbeta, befriad från de traditionella begränsningarna i ett rum på land.

Havet var en ständigt närvarande kraft i hans liv. I Falmouth introducerades han för sedvänjan med nakenbad i havet, en praktik som han bibehöll långt in i hög ålder. Denna djupa koppling till vattnet och kustens fysiska verklighet kom att forma hans omgivning och hans blick. Han levde bland fiskarna och i den salta havsluften, och fann en djup känsla av tillhörighet i Cornwalls karga och vilda landskap.

Teknik och konstnärlig stil

Henry Scott Tuke rörde sig med penseln med ett särpräglat dubbelt syfte. Han vävde samman impressionismens lösa, ljussökande penseldrag med den akademiska teknikens disciplinerade och strukturerade fundament. Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för honom att fånga hur solljuset spelar över hud eller vatten, utan att förlora motivets solida form. Han var en figurativ målare som förstod den mänskliga kroppens tyngd, men han strävade ofta efter att låta denna tyngd upplösas i utomhusmiljöns atmosfär. Hans tid i Paris lärde honom värdet av att måla en plein air, en vana som kom att definiera hans senare år i Cornwall.

Hans blick var inte begränsad till duken. Som fotograf besatt han en skarp förståelse för ljus och komposition som djupt påverkade hans målningar. Denna tekniska precision sträckte sig även till hans maritima verk. Som en etablerad marinmålare var han kapabel att återge segelfartygens specifika texturer och havets ständiga rörelse. Oavsett om han fokuserade på en ung mans anatomi eller ett fartygs rigg, förblev hans arbete förankrat i en direkt observation av den fysiska världen.

Sättet på vilket han hanterade färg speglade ofta kustens föränderliga förhållanden. Han sökte sanningen i det naturliga ljuset och arbetade ofta i det fria för att fånga den specifika klarheten i en sommareftermiddag. Detta fokus på ljuset och den mänskliga formen kom att bli hans främsta sätt att se på världen.

Centrala verk och motivvärld

Henry Scott Tuke lät ofta blicken vila vid den mänskliga formen i dess mest naturliga tillstånd. Han ägnade en stor del av sitt skapande åt att måla nakna pojkar och unga män, vilka han ofta placerade i de karga och tidlösa kustlandskapen. Dessa gestalter är sällan uppställda för ett formellt porträtt; istället fångas de i ögonblick av simning eller fiske, ibland i ensamhet och ibland i små, förtroliga grupper. Många av dessa motiv framträder på båtar eller längs strandlinjen, där deras hud fångar det levande ljuset från den öppna luften.

Hans konst förmedlar ofta en känsla av lågmäld aktivitet. Man kan finna en ung man mitt i ett simtag eller en grupp sjömän som vilar vid vattenbrynet. Fokus ligger ständigt på samspelet mellan kroppen och elementen – saltet, solen och havet. Ett av hans mest hyllade verk, August Blue (omkring 1893–94), illustrerar denna besatthet av ljus och den ungdomliga formen på ett sätt som kom att definiera en stor del av hans konstnärskap.

• August Blue (omkring 1893–94)
• The midday rest sailors yarning
• Nude Boy on Rocks
• Return from fishing

Var man kan se hans verk idag

För den som söker efter hans målningar är de stora institutionerna i London ofta den främsta utgångspunkten. Tate Gallery förvaltar flera av hans verk, medan National Portrait Gallery rymmer hans porträtt. Dessa samlingar erbjuder en unik möjlighet att uppleva hur han genom sitt specifika konstnärliga lins fångade det flyktiga ljuset mot huden och havets eviga rörelse.

I Cornwall lever hans närvaro vidare genom lokala samlingar som på ett vackert sätt speglar hans djupa koppling till kusten. Penlee House i Penzance hyser verk som talar om hans tid i regionen, och man kan även finna hans konst inom Royal Cornwall Polytechnic Society i Falmouth. Dessa platser håller hans studier av den mänskliga formen och det maritima livet nära de miljöer som en gång gav dem liv.

• The Good Samaritan, 1879
• Nude Italian Boy, 1881
• The midday rest sailors yarning, 1906
• July sun, 1913
• Green and Gold, 1920