Ammi Phillips (1788–1865): Det tysta geniet inom amerikansk folkkonst

Ammi Phillips (24 april 1788 – 11 juli 1865) var en flitig amerikansk vandrande porträttmålare som var verksam från mitten av 1810-talet till början av 1860-talet i Connecticut, Massachusetts och New York. Hans konstnärskap betraktas som folkkonst, primitivism, provinsialkonst eller vandringskonst utan att forskarvärlden har nått någon fullständig konsensus, vilket bara förstärker den gåtfulla naturen hos både hans verk och hans liv. Man tillskriver honom över åttahundra målningar, trots att endast elva är signerade. Även om hans målningar i grunden var formelartade, befann sig Phillips arbete i en ständig process av skapande; han utvecklades ständigt genom att lägga till eller förkasta det han ansåg vara framgångsrikt, samtidigt som han var noggrann med att tillföra personliga detaljer som talade direkt till identiteten hos dem som anlitade honom. Han är mest känd för sina porträtt av barn i rött, även om barn endast utgjorde tio procent av hans samlade produktion. Det mest berömda verket i denna serie, Girl in Red Dress with Cat and Dog, såldes år 1985 för en miljon dollar, vilket var ett genombrott för folkkonsten. Hans målningar hängde under decennier främst oidentifierade, med undantag för viss uppmärksamhet i samlingar som Edward Duff Balkens, fram till dess att hans livsverk rekonstrueragens av Barbara Holdridge och Larry Holdridge, samlare och entusiaster av amerikansk folkkonst, med stöd av konsthistorikern Mary Black. Phillips omfattande produktion expanderade ytterligare när man upptäckte att de mystiska målningarna av en ”Kent Limner” och ”Border Limner” i själva verket var hans.

• Tidigt liv och utbildning
• Konstnärlig karriär
• Betydande verk
• Arv och eftermäle

Tidigt liv och utbildning

Phillips tidiga utbildning förblir dold för historien, även om han ofta betraktas som en självlärd konstnär. Det är möjligt att han har arbetat som lärling hos en annan målare, men det är tydligt att Phillips fattade beslutet att förfölja en konstnärlig bana redan i ung ålder. Han dyker upp i de historiska dokumenten som konstnär år 1809, vid 21 års ålder, genom annonser i både The Berkshire Reporter och på en taverna i Pittsfield, Massachusetts, där han proklamerade sin talang för att måla ”korrekta liknelser”, utmärkta av ”perfekta skuggor och elegant klädda i tidens rådande mode”. Detta tidiga steg i konstnärlig självpromotion avslöjar en man beslutsam att etablera sig som konstnär – en egenskap som skulle definiera hela hans livsverk.

Konstnärlig karriär

Phillips specialiserade sig snart som porträttmålare, och hans arbete uppfyllde den lokala standarden. Inom två år mottog han regelbundna porträttuppdrag från samhällsledare i denna del av västra Massachusetts. Till skillnad från sina illustra kända föregångare inom amerikansk konst, såsom Benjamin West i Philadelphia och John Singleton Copley i Boston, levde och arbetade Phillips på den lantliga gränsen – en skillnad som är avgörande för att förstå hans karriär. Hans vandrande livsstil förde honom regelbundet mellan västra Massachusetts, Connecticut och Hudson River Valley. Konstnären drog vidare när efterfrågan på målade ”liknelser” i det lokala samhället var mättad. Denna omvandrande livsstil är arketypiskt romantisk, vilket står i skarp kontrast till den borgerliga domesticiteten i hans porträtt, som nästan alltid utspelar sig i interiörer. Phillips målningar var under ständig utveckling; han förfinade sin teknik genom att experimentera med vad som fungerade bäst, samtidigt som han vävde in personliga detaljer som fångade de anlitades särart. Hans närvaro finns dokumenterad i dagboken hos Dr. Samuel Barstow i Great Barrington, Massachusetts, daterad den 6 oktober 1811, där han nämner små porträtt han beställt av sig själv och sin hustru.

Betydande verk

Några av Phillips mest framstående verk inkluderar George C. Sunderland, målad när konstnären var 21 år gammal hösten 1840, samt Mrs. Isaac Cox och Deacon Benjamin Benedict, båda målade omkring 1836. Dessa porträtt uppvisar Phillips enastående kvalitet och demonstrerar hans förmåga att fånga sina motivs innersta väsen. Det är möjligt att Phillips förvärvade vissa av sina färdigheter genom de porträtt av John Vanderlyn som han såg hänga i sina rika mecenaters hem. Vissa aspekter av Phillips verk påminner om Vanderlyns stil, liksom element i Thomas Coles The Course of An Empire: The Savage State från 1836. Som tidigare nämnts blev Girl in Red Dress with Cat and Dog ett historiskt ögonblick för folkkonsten när den såldes för en miljon dollar år 1985. Hans konstnärskap återupptäcktes och sammanfördes genom det hängivna arbetet av Barbara och Larry Holdridge, som lyckades knyta samman de mystiska namnen ”Kent Limner” och ”Border Limner” med Ammi Phillips namn.

Arv och eftermäle

Phillips levde in i daguerreotypins era, och hans sista porträtt bär spår av detta nya inflytande. Han gick bort den 15 juli 1865, vid 72 års ålder, i Curtisville (nu Interlaken), Stockbridge, Massachusetts. Phillips ligger begravd i Amenia, New York, där han tidigare hade bott. Hans konstnärliga arv har med stor omsorg rekonstruerats av de ovan nämnda samlarna och konsthistorikern Mary Black. Hans verk erbjuder eftervärlden ett enormt arkiv över tidig amerikansk självbild och identitetsskapande, och hans porträtt fortsätter att beundras för sin klarhet, precision och empati. Besök Ammi Phillips sida på ArtsDot för att lära dig mer om konstnären och hans verk. Utforska även The Patricia - Phillip Frost Art Museum i Miami! Upptäck modern och samtida konst, samt en levande latinamerikansk samling med roterande utställningar och fri entré. Se även Thomas Coles The Course of Empire: The Savage State och andra betydande verk på ArtsDot. Viktiga länkar: alla populära konstverk, alla populära konstnärer, Ammi Phillips.