Carleton Watkins: Pionier krajinárskej fotografie

Raný život a pôvod (1829–1851)

• Narodený: 11. novembra 1829 v meste Oneonta, štát New York.
• Carleton E. Watkins bol najstarším z osem si bratov a sestier, ktoré porodili John a Julia Watkins, pričom otec bol tesárom a matka majiteľkou hostinca.
• Vyrastal v prostredí, ktoré mu doprial kontakt s prírodou; nadobudol zručnosti lovca a rybára a aktívne sa zapojoval do miestneho života, od sólových spevových kompánii až po presbyteriánsky kostolný chor.
• V roku 1851, poháňaný lákadlom rýchleho zárobku, sa Watkins vydal na cestu do San Francisca spolu so svojím priateľom z detstva, Collisom Huntingtonom.

Raná kariéra a fotografické začiatky (1851–1861)

• Hoci sa im hľadanie zlata spočalo v neúspechu, Watkins aj Huntington našli svoje šťastie v úplne iných oblastiach.
• Watkins pôvodne pracoval ako dodávateľ zásob pre banícke operácie, skôr než sa stal predajcom v kníhkupectve Georgea Murraya.
• Zlomový moment: Nečakane vzniknuté voľné miesto v ateliéri daguerreotypistu Roberta H. Vancea viedlo Watkinsa k učňovstvu, hoci predtým nemal žiadne skúsenosti s fotografiou.
• Toto nové umenie si rýchlo osvojil a svojím nadladením dokonca prevýšil aj svojho učiteľa, čím si vybudoval reputáciu tvorca špičkovej kvality.
• Do roku 1858 už Watkins vedel viesť vlastné fotografické podnikanie, pričom realizoval významné zakázky, ako napríklad ilustrovanie Kalifornie pre Jamesa Masona Hutchingsa či dokumentovanie baníckych paností

Yosemite a éra obrovských platných (1861–1867)

• Zlom v kariére: V júli 1861 odcestoval Watkins do doliny Yosemite, vybavený svojím aparátom na výrobu obrovských snímok (používajúc sklenené platne o rozmeroch 18x22 palca) a stereoskopickou kamerou.
• Podarilo sa mu zachytiť niektoré z prvých detailných fotografií Yosemite, čím jeho majestátnosť predstavil divákom na východnom pobreží.
• Tieto obrazy boli kľúčovým nástrojom pri presvedčovaní Kongresu k vyčleneniu doliny Yosemite ako národného parku – čo je nesmierny dôkaz sily vizuálnej dokumentácie.
• V roku 1864 dostal od Kalifornskej štátnej geologickej prieskumnej komisie задание fotografovať krajinu Yosemite.
• Svoju prvú verejnú galériu otvoril v roku 186mt a vystavoval aj na Univerzitnej expozícii v Paríži, kde za svoju prácu získal ocenenie v podobe medaily.

Úspechy, setbacks a neskorý život (1867–1916)

• Watkinsova „Yosemite Art Gallery“ ponúkala viac ako sto veľkých pohľadov na Pacifické nabrežie a tisíce stereoskopických snímok.
• Obchodné výzvy: Napriek umeleckému úspechu Watkins bojoval s vedením podnikania a stratil svoju galériu v prospech veriteľa J.J. Cooka, ktorý následne reprodukoval jeho diela bez uvedenia autorstva, čo bolo možné vďaka vtedajšiemu nedostatku autorských zákonov pre fotografie.
• Na túto nespravodlivosť reagoval vytvorením „Novej série“ snímok v snahe obnoviť svoju umeleckú víziu.
• V roku 1879 sa Watkins oženil vo Frances Sneed, s ktorou mal dve deti: Julii (narodenú v roku 1881) a Collisa (narodeného v roku 1883).
• Postupná strata zraku mu v 90. rokoch 20. storočia znemožnila pokračovať v práci, čo vyvrcholilo neschopnosť dokončiť zakázku pre Phoebe Hearst.

Posledné roky a odkaz

• Finančné ťažkosti priniesli Watkinsovej rodine obdobie, kedy museli žiť v železničnom vagónu počas osiemnástich mesiacov.
• Zemetrasenie a požiar v San Franciske v roku 1906 zničili jeho ateliér spolu s nesčítačnymi fotografiami a negatívami.
• Watkins sa neskôr odobral do Capay Ranch, no v roku 1ov1 bol vyhlásený za neschopného právneho úkonov a bol umiestnený do štátnej nemocnice pre duševne chorých v Napa.
• Smrť: Zomrel v roku 1916 a bol pohoden do bezmennej hrobky na území nemocnice.
• Watkinsov odkaz žije ako odkaz pioniera krajinárskej fotografie, ktorého snímky nielen zachytili krásu amerického Západu, ale zohrali aj kľúčovú úlohu v jeho ochrane.