Ammi Phillips (1788–1865): Cichy genius amerykańskiej sztuki ludowej

Ammi Phillips (24 kwietnia 1788 – 11 lipca 1865) był niezwykle płodnym, wędrownym malarzem portrecistą, którego twórczość rozkwitała od połowy lat 10. XIX wieku aż do początków lat 60., obejmując tereny Connecticut, Massachusetts i Nowego Jorku. Jego dzieła, określane przez badaczy bez jednoznacznego konsensusu jako sztuka ludowa, prymitywna, prowincjonalna czy wędrowna, niosą w sobie pewną dozę tajemnicy, która rzuca cień na enigmatyczny charakter jego życia i pracy. Choć przypisuje mu się ponad osiemset obrazów, zaledwie jedenaście z nich nosi jego własny podpis. Mimo że technika jego malarstwa bywa postrzegana jako schematyczna, warsztat Phillipsa był w nieustannym procesie tworzenia; ewoluował on, selekcjonując elementy, które przynosiły mu sukces, a jednocześnie z niezwykłą starannością wprowadzał osobiste detale, które podkreślały tożsamość osób zamawiających portret. Największą sławę przyniósły mu wizerunki dzieci w czerwieni, choć ta tematyka stanowi jedynie dziesięć procent jego całego dorobku. Najsłynniejsze z tej serii, Girl in Red Dress with Cat and Dog, zostało sprzedane w 1985 roku za milion dolarów, co było wydarzeniem bez precedensu w świecie sztuki ludowej. Przez dziesięciolecia jego obrazy wisiały w wielu miejscach, pozostając w większości nieoznaczone, z wyjątkiem nielicznych kolekcji, takich jak ta Edwarda Duffa Balkena, aż do momentu, gdy dzięki pracy Barbary i Larry'ego Holdridge – kolekcjonerów i badaczy amerykańskiej sztuki ludowej – przy wsparciu historyczki sztuki Mary Black, jego dzieło zostało na nowo zrekonstruowane. To właśnie ich odkrycie, że tajemnicze obrazy przypisywane „Kent Limner” oraz „Border Limner” w rzeczywistości wyszły spod pędzla Phillipsa, znacząco rozszerzyło znany nam dorobek artysty.

• Wczesne życie i edukacja
• Kariera artystyczna
• Wybitne dzieła
• Dziedzictwo

Wczesne lata i edukacja

Początki edukacji Phillipsa pozostają dla historyków niejasne, choć powszechnie uważa się go za artystę samouka. Choć mógł odbywać praktykę u innego mistrza, nie ulega wątpliwości, że decyzję o podążaniu ścieżką malarską podjął już w młodym wieku. Pierwsze ślady jego działalności w dokumentach pojawiają się w 1809 roku, gdy jako dwudziestojednoletni mężczyzna zamieścił ogłoszenia zarówno w „The Berkshire Reporter”, jak i w karczmie w Pittsfield w stanie Massachusetts, ogłaszając swój talent do tworzenia „poprawnych podobieństw”, wyróżniających się „doskonałym światłocieniem i eleganckim ubiorem zgodnym z panującą wówczas modą”. Ta wczesna próba autopromocji ukazuje człowieka zdeterminowanego, by wywalczyć sobie miejsce w świecie sztuki – cechę, która zdefiniowała całe jego późniejsze życie.

Kariera artystyczna

Phillips szybko wyspecjalizował się w portretowaniu, a jego praca spełniała lokalne oczekiwania estetyczne. W ciągu zaledwie dwóch lat regularnie otrzymywał zlecenia od liderów społeczności zachodniego Massachusetts. W przeciwieństwie do swoich znamienitych poprzedników w sztuce amerykańskiej, takich jak Benjamin West z Filadelfii czy John Singleton Copley z Bostonu, Phillips żył i tworzył na wiejskim pograniczu – ta różnica jest kluczowa dla zrozumienia jego drogi twórczej. Jego wędrowny tryb życia regularnie prowadził go między zachodnim Massachusetts, Connecticut a doliną rzeki Hudson. Artysta przemieszczał się tam, gdzie kończył się popyt lokalnej społeczności na malowane „podobieństwa”. Ten koczowniczy styl życia jest archetypowo romantyczny, co tworzy fascynujący kontrast z mieszczańską domowością jego portretów, które niemal zawsze osadzone są w przestrzeniach wnętrz. Jego malarstwo było żywym organizmem, nieustannie dostosowującym się do potrzeb odbiorców, o czym świadczy choćby zapis w dzienniku dr. Samuela Barstowa z Great Barrington z 6 października 1811 roku, wspominający o małych portretach, które zamówił dla siebie i żony.

Wybitne dzieła

Do najbardziej znaczących dokonań Phillipsa należą m.in. wizerunek George'a C. Sunderland, namalowany jesienią 1840 roku, gdy artysta miał dwadzieścia jeden lat, a także portrety pani Isaac Cox oraz diakona Benjamina Benedicta, powstałe około 1836 roku. Te dzieła ukazują niezwykłą jakość jego warsztatu i zdolność do uchwycenia samej esencji swoich modeli. Możliwe, że Phillips czerpał inspirację z portretów Johna Vanderlyna, które widywał w domach swoich bogatych patronów. Niektóre aspekty jego prac przypominają styl Vanderlyna, podobnie jak dzieło Thomasa Cole’a The Course of Empire: The Savage State z 1836 roku. Wspomniana wcześniej Girl in Red Dress with Cat and Dog stała się symbolem sukcesu sztuki ludowej po rekordowej sprzedaży w 1985 roku. Dzięki żmudnej pracy badaczy, jego dorobek przestał być anonimowy, a tajemnicze sygnatury „Kent Limner” i „Border Limner” zostały ostatecznie przypisane jemu jednemu.

Dziedzictwo

Phillips dożył ery dagerotypii, co znajduje odzwierciedlenie w jego ostatnich portretach, noszących znamiona tego nowego medium. Zmarł 15 lipca 1865 roku w wieku 72 lat w Curtisville (obecnie Interlaken) w Stockbridge, Massachusetts. Spoczywa w Amenia w stanie Nowy Jork, gdzie mieszkał we wcześniejszych latach życia. Jego dziedzictwo zostało zrekonstruowane dzięki pasji kolekcjonerów i historyków sztuki, a jego twórczość stanowi dziś bezcenne archiwum wczesnoamerykańskiej autokreacji. Portrety te nieustannie budzą podziw swoją klarownością, precyzją i głęboką empatią wobec przedstawianych postaci. Zapraszamy na stronę Ammi Phillips w ArtsDot, aby dowiedzieć się więcej o tym artyście i jego dziełach. Zachęcamy również do odwiedzenia muzeum The Patricia - Phillip Frost Art Museum w Miami, oferującego bogatą kolekcję sztuki nowoczesnej i współczesnej oraz dynamiczne zbiory latynoamerykańskie. Sprawdź także inne wybitne dzieła, jak The Course of Empire: The Savage State Thomasa Cole'a, dostępne w ArtsDot.