Number 23, 1951

Tidlig liv, familie og utdanning

Historien om Paul Jackson Pollock begynner i det røffe landskapet i Cody, Wyoming, hvor han ble født den 28. januar 1912. Han var den yngste av fem brødre, født av Stella May McClure og LeRoy Pollock. Faren arbeidet som landmåler, et yrke som krevde konstant bevegelse over det enorme amerikanske vesten. Denne nomadiske tilværelsen betydde at den unge guttens tidlige år var preget av hyppige flyttinger, en rastløshet som virket å speile de skiftende horisontene i farens arbeid. Disse tidlige reisene gjennom vesten ga ham et direkte, uformidlet møte med naturen og den åndelige resonansen i urfolkskunst – inntrykk som ville sette seg stille i hans underbevissthet lenge før han i det hele tatt holdt i en pensel.

Etter hvert som han vokste til, ledet søken etter tilhørighet ham mot den urbane energien ved kysten. Han begynte ved Manual Arts High School i Los Angeles, i et forsøk på å finne en formell struktur for sine spirende impulser. Men den virkelige formingen av hans kunstneriske hånd skjedde langt senere, da han flyttet til New York City. Det var der, ved Art Students League, at han startet en lang og transformativ studieperiode. Fra 1929 til 1942 arbeidet han under veiledning av Thomas Hart Benton. Mens Benton la vekt på rytmiske komposisjoner og den narrative tyngden i det amerikanske livet, var den unge studenten allerede i ferd med å drive mot sine egne, mer abstrakte og indre sannheter.

Utviklingen av en unik teknikk

Innen 1947 hadde et dyptgående skifte funnet sted i måten han nærmet seg lerretet på. Han vendte ryggen til det tradisjonelle staffeliet og valgte i stedet å legge lerretene direkte på gulvet. Denne endringen gjorde det mulig for ham å stå over verket sitt, slik at han ble en integrert del av selve den kreative handlingen. Han påførte ikke bare maling; han dryppet, sprutet og kastet den fra oven, og lot den flytende substansen falle i uforutsigbare mønstre. Denne metoden forvandlet selve malingsprosessen til en fysisk prestasjon, der tyngdekraften og gestikuleringen dikterte den endelige formen.

Verktøyene hans var like ukonvensjonelle som metodene. Han grep til pinner, kniver og til og med sprøyter for å manipulere det flytende mediet. Noen ganger brukte han murerskeier eller tyntflytende maling for å oppnå spesifikke teksturer. Han risset ofte i overflaten eller brukte fremmede gjenstander for å bygge opp et tykt lag med maling, noe som tilførte verket en taktil og skulpturell kvalitet. Denne prosessen handlet mindre om kontrollert penselføring og mer om en rytmisk, nesten primal utløsning av energi mot overflaten.

Viktige verk og kunstneriske uttrykk

Etter hvert som han beveget seg bort fra staffeliets begrensninger, begynte lerretene hans å reflektere en mer visceral og kroppslig omgang med mediet. I 1943 skapte han Mural, et massivt verk som måler 2,4 ganger 6,1 meter, noe som demonstrerte hans evne til å mestre en enorm flate. I denne perioden førte hans utforskning av det underbevisste og selve malingsakten til verk som Eyes in the Heat, malt rundt 1946. Disse verkene var ikke bare bilder, men snarere nedtegnelser av et fysisk nærvær, der bevegelsene til hele kroppen hans dikterte plasseringen av hver eneste fargeflekk og hver eneste klatte.

Årene som fulgte ble preget av at han perfeksjonerte de rytmiske, gjennomgående komposisjonene som skulle definere hans rykte. Han søkte å skape en følelse av grenseløst rom, hvor ingen enkeltpunkter dominerte over de andre. Denne tilnærmingen er tydelig i Number 1, 1949, et verk som fanger en rå utstrømming av energi, og i Lavender Mist, Number 1, 1950, som forblir et sentralt verk i hans produksjon. I disse verkene skaper samspillet mellom kontroll og tilfeldighet en delikat balanse, som om malingen ble utløst snarere enn påført.

Hans senere eksperimenter fortsatte å tøye grensene for hvordan maling kunne manipuleres på en horisontal flate. Han brukte ofte pinner, kniver eller til og med selve malingsspannene for å kaste pigmentet, noe som resulterte i komplekse nettverk av linjer. Denne metoden er tydelig synlig i Blue Poles, Number 11, 1952 og i det energiske verket Convergence. Gjennom disse verkene oppnådde han en tilstand der maleriet virket å besitte sitt eget liv, fremvokst fra en dyp fordypning i hans egen fantasi.

Mestere, atelier og oppdrag

Veien mot kunstnerisk anerkjennelse ble formet av både samfunnets behov og sjenerøsiteten fra noen få, avgjørende støttespillere. Mellom 1938 og 1942 fant han fast arbeid som maler for WPA Federal Art Project, en periode som tilførte en nødvendig rytme til hans fremvoksende kunstneriske praksis. Denne stabiliteten vek til slutt plass for en mer personlig og transformativ allianse da Peggy Guggenheim tilbød ham en gallerikontrakt i juli 1943. Hennes støtte viste seg å være langt mer enn bare profesjonell; i 1945 stilte hun opp med et forskudd på 2 000 dollar for å hjelpe ham med å sikre seg et hjem, en gest som knyttet hans personlige liv uløselig sammen med hans kunstneriske overlevelse.

Hans kreative liv fant til slutt sitt sentrum i East Hampton, New York. Der, i Pollock-Krasner-huset og atelieret, levde og arbeidet han side om side med sin kone, Lee Krasner. Atelieret var et sted preget av intens fysisk bevegelse, et rom hvor grensene mellom kunstneren og lerretet gikk i oppløsning. Han vendte seg ofte bort fra det tradisjonelle staffeliet og foretrakk i stedet å legge lerretene direkte på gulvet, slik at han kunne gå i dialog med malingen fra alle sider. Dette arbeidsområdet var ikke bare et rom for produksjon, men en arena for en dyp og rastløs energi, hvor hans mest radikale eksperimenter fant sted.

De siste årene og døden

Kunstnerens privatliv var dypt sammenvevd med hans kreative kamper. I 1945 giftet han seg med kunstneren Lee Krasner, et ekteskap som utgjorde en betydelig støtte i hans liv gjennom hans mest transformative år. Likevel, under overflaten av hans profesjonelle storhetstid, hvilte en vedvarende skygge. Han kjempet mot alkoholavhengighet gjennom hele livet, en kamp som ofte kompliserte hans eksistens og hans evne til å håndtere presset fra sin voksende berømmelse.

Denne indre og ytre turbulensen fikk en tragisk avslutning i East Hampton, New York, USA. Den 11. august 1956, i en alder av 44 år, ble livet hans brått avbrutt i en plutselig og voldsom ulykke. Under kjøring ble han involvert i en enkeltbilulykke forårsaket av alkohol. Kollisjonen ble fatal og etterlot seg en arv som var like stormfull som malingen han kastet over lerretene sine.

Arv og innflytelse på moderne kunst

Ringvirkningene av hans radikale metoder strakte seg langt utenfor atelierets vegger i East Hampton. Ved å bryte det tradisjonelle båndet mellom penselen og staffeliet, ble han en sentral skikkelse i den abstrakte ekspresjonismen – et skifte som fundamentalt endret retningen for amerikansk kreativitet. Hans tilstedeværelse bidro til å befeste New York Citys posisjon som et globalt sentrum for moderne kunst, og flyttet avantgardens hjerte bort fra det europeiske hegemoniet. Han var blant de første amerikanske malerne som ble anerkjent som en likeverdig med de store europeiske mestrene fra det 20. århundre, og beviste at et nytt og visceralt språk kunne vokse frem fra amerikansk jord.

Hans innflytelse fungerte som en katalysator for mange påfølgende kunstbevegelser som fulgte i hans fotspor. Måten han engasjerte seg i lerretet på – ved å behandle det som en arena for fysisk handling snarere enn bare en flate for representasjon – åpnet dører for mange som søkte å uttrykke det underbevisste gjennom gestikulering. Denne vektleggingen av selve skapelsesprosessen har satt et permanent avtrykk i den moderne kunsthistorien, og har sikret at det spontane og det uplanlagte for alltid vil ha en plass i kunstnerens verktøykasse.

• Number 1, 1949
• Blue Poles: Number 11, 1952
• Convergence
• Autumn Rhythm. Number 30, 1950

Hvor man kan se verkene i dag

For å kunne vitne de fysiske sporene etter hans bevegelser, må man reise til de store institusjonene som har bevart hans radikale energi. I New York City huser Museum of Modern Art flere av hans lerreter, noe som gir betrakteren muligheten til å stå ansikt til ansikt med de enorme, usentrerte komposisjonene som definerte hans epoke. National Gallery of Art i Washington D.C. forvalter også hans verker, og tilbyr et rom for å observere de intrikate nettverkene av farger han oppnådde gjennom sine unike metoder. Over Atlanteren holder Tate Gallery i London hans nærvær levende i sine samlinger, noe som sikrer at hans innflytelse strekker seg langt utover amerikanske kyster.

For de som søker en mer intim forbindelse til hans prosess, tilbyr Pollock-Krasner House and Studio i East Hampton en dyp følelse av stedets ånd. Dette stedet, som er et nasjonalt historisk landemerke, var rommet der han og hans kone, Lee Krasner, levde og arbeidet. Eiendommen forblir et livsviktig bindeledd til hans liv, og bevarer miljøet som fostret hans overgang fra tradisjonelle former til de spontane metodene på gulvet som endret den moderne maleriens kurs. Å vandre gjennom disse rommene gir en følelse av skalaen og den fysiske virkeligheten i hans kreative kamp.

• Number 1, 1949
• Blue Poles: Number 11, 1952
• Mural (1943)
• Convergence