The King Drinks

Tidlig liv, familie og utdanning

I Antverps travle gater trådte Jacob Jordaens inn i en verden preget av handel og industri. Han ble født i 1593 som det første av elleve barn til Jacob Jordaens, en suksessfull linhandler, og hans kone, Barbara van Wolschaten. Denne velstående oppveksten ga den unge gutten et stabilt fundament, selv om hans vei til slutt ville lede bort fra tekstilhandelen og mot atelierets pigmenter og pensler. Hans tidlige år ble formet av rytmen i et stort og aktivt hushold i Nederlandene under spansk styre.

Guttens ambisjoner kom tidlig til syne, og i en alder av fjorten år fulgte han allerede håndverkerens sti. I 1607 ble han registrert i det lokale Sankt Lukas-gildet, hvor han trådte i lære hos mesteren Adam van Noort. Denne læretiden var en formativ periode som krevde disiplin og et skarpt øye for detaljer. Under Van Noort lærte Jordaens sitt håndverks essensielle mekanikk, og han absorberte de tekniske hemmelighetene bak komposisjon og lyssetting som skulle definere hans senere år. Han var en dedikert elev, og hans talent ble anerkjent av gildet lenge før han oppnådde full selvstendighet.

Innen 1615 hadde den unge mannen nådd en viktig milepæl i sitt profesjonelle liv. Han ble tatt opp i Antverps Sankt Lukas-gilde som mester, spesifikt kategorisert som en waterscilder. Denne betegnelsen innebar at han var utdannet til å arbeide med tempera, et medium som ofte ble brukt til å forberede skisser eller skape verk som krevde en viss klarhet i formen. Denne tekniske begynnelsen la grunnlaget for en karriere som ville føre ham fra den kontrollerte påføringen av tempera til den mer ekspansive bruken av oljemaling, samtidig som han alltid opprettholdt sin robuste tilknytning til sin fødeby.

Mestere, verksted og oppdrag

Mens de tidlige årene ble brukt til å mestre penselen under sin læremester, befant Jordaens seg snart i ferd med å navigere i de sosiale hierarkiene i Antwerpen. Han søkte ikke de fjerne hoffene i Italia, men fant i stedet en jevn strøm av arbeid fra det velstående borgerskapet og de lokale kirkene i sin hjemby. Disse mæcenene la grunnlaget for en fruktbar karriere, med krav om verk som talte til det flamske folkets fromhet og velstand. Etter hvert som ryktet hans vokste, strakte hans innflytelse seg langt utover grensene til Nederlandene. Han tiltrakk seg til slutt oppmerksomheten fra kongehusene, og sikret seg oppdrag fra både kong Karl I av England og dronning Kristina av Sverige. Selv embetsstanden i Den nederlandske republikk søkte hans talent, noe som førte ham inn i de høyeste politiske kretser.

For å håndtere en så enorm arbeidsmengde, drev Jordaens et travelt atelier hvor mange elever og assistenter arbeidet under hans ledelse. I hans senere år ble etterspørselen etter hans verk så stor at han var sterkt avhengig av hjelp fra verkstedet for å opprettholde produksjonen. Dette flittige miljøet var ikke begrenset til lerret alene; han samarbeidet ofte med verksteder i Brussel for å skape mønstre til tekstilkunst. Hans evne til å overføre sine komposisjoner til disse andre mediene sørget for at hans kunstneriske preg ble følt i mange hjem.

• The Feast of the Bean King (ca. 1638)
• Triumph of Frederik Hendrik (1647)

Teknikk og kunstnerisk stil

Jacob Jordaens besatt en pensel som foretrakk det håndfaste og det virkelige fremfor hoffets idealiserte drømmer. Han arbeidet med et løst og ekspressivt penselstrøk, en metode som gjorde det mulig for ham å fange den umiddelbare bevegelsen i en scene. For å oppnå en følelse av dyp luminans, benyttet han en nitid blanding av oljemaling og ulike laseringsteknikker. Denne omstendelige lagvis oppbyggingen ga overflatene hans en særskilt glød, selv når motivene i seg selv var av en mest jordisk natur. Hans palett forble rotfestet i jorden, med en forkjærlighet for varme og glødende toner som komplementerte hans preferanse for en robust realisme.

Lyset var et av hans fremste verktøy, brukt til å skulpturere selve luften i hans komposisjoner. Han omfavnet chiaroscuro, og skapte sterke kontraster mellom lys og skygge som trakk betrakteren inn i øyeblikkets drama. Dette samspillet mellom lys og mørke var aldri kun dekorativt; det ga tyngde til hans figurer, som ofte var substansielle og til og med korpulente. Han hadde et særskilt talent for å male ansikter preget av helse og vitalitet, hvor han fanget rødmen i en kinn eller svetten fra en arbeider med en direktehet som føltes forbløffende levende. Gjennom denne mestringen av lys og form, fremstilte han den menneskelige erfaringen i all sin tunge, fysiske sannhet.

Viktige verk og motivvalg

Jacob Jordaens besatt en rastløs fantasi som fant sin trøst i de mest varierte av temaer. Han beveget seg med en naturlig letthet mellom det hellige og det profane, der han utformet bibelske fortellinger som føltes dypt forankret i den håndfaste verden, side om side med mytologiske sagn og komplekse allegorier. Penselen hans vendte ofte mot det vanlige mennesket, hvor han fanget sjangermotiver og til og med illustrerte Flanders' kvikke, talte ordtak. Denne evnen til å oversette det talte ord og naboenes hverdagslige vaner til visuelle former, gjorde at han kunne tale direkte til folket i Antwerpen.

I sine yngre år viste han et særegent talent for den dramatiske spenningen i nattlige scener, slik vi ser i hans verk fra 1616, The Adoration of the Shepherds. Etter hvert som karrieren modnet, omfavnet han den livlige energien i sosiale sammenkomster. Hans maleri fra 1638, The King Drinks, står som et dyptgående eksempel på denne ånden, og skildrer et overfylt, livlig gjestebud hvor gleden ved festen nesten er til å ta og føle på. Han vek heller ikke unna den mytiske lidelsens tyngde, noe som bevitnes av hans fremstilling av Prometheus Bound fra 1640. Selv når han behandlet evangelienes høytidelighet, slik som i hans verk fra 1620, The Four Evangelists, opprettholdt han en følelse av menneskelig nærvær som skilte hans hånd fra de som kun søkte det ideelle.

• The Adoration of the Shepherds (1616)
• The Four Evangelists (1620)
• The King Drinks (1638)
• Prometheus Bound (1640)

Krets, rivaler og elever

I Antwerpen-skolens yrende kunstneriske krets beveget Jacob Jordaens seg side om side med sin tids giganter. Han levde og virket i skyggen av Peter Paul Rubens og Anthony van Dyck, men han klarte likevel å bane seg en vei som var helt og holdent hans egen. Mens hans samtidige ofte rettet blikket mot den hoffaktige elegansen i Italia, fant Jordaens sin inspirasjon i verkene til nord-italienske malere som Jacopo Bassano, Paolo Veronese og Caravaggio. Han absorberte deres dramatiske lysbruk og deres fokus på den menneskelige form, men han følte aldri behov for å forlate sin fødeby for å finne sin egen sannhet. Etter Rubens' bortgang i 1640, trådte Jordaens frem som den fremste samarbeidspartneren til den store mesteren, og han bidro til å opprettholde prestisjen til Antwerpen-tradisjonen gjennom sitt eget produktive virke.

Hans atelier var et sted preget av konstant aktivitet, et verksted som blomstret i takt med hans egen økende status. Som læremester utøvde han en betydelig innflytelse og veiledet mange gjennom håndverkets strenge disiplin. Mellom 1621 og 1667 registrerte Ludvig-lauget offisielt femten av hans elever – menn som lærte hans metoder for komposisjon og hans forkjærlighet for en mer direkte og usminket realisme. Disse studentene brakte hans tilnærming videre til neste generasjon, og sikret dermed at hans særegne måte å betrakte verden på ville leve videre lenge etter at hans egen pensel hadde stilnet.

Arv og innflytelse

Antwerpen-skolens malerkunst fikk en mektig talsmann i Jordaens, som sto side om side med Rubens og Van Dyck som en av de tre store skikkelsene som brakte internasjonal berømmelse til hans fødeby. Mens hans samtidige ofte rettet blikket mot den hoffaktige elegansen i Italia, fant Jordaens sin styrke i den flamske jorden. Hans forkjærlighet for det uforedlede og det ekte gjorde det mulig for ham å skape et rom som var helt hans eget – et rom som feiret den robuste vitaliteten i menneskets tilstand, snarere enn aristokratiets idealiserte ynde. Denne forpliktelsen til en mer direkte og jordnær realisme sørget for at hans tilstedeværelse i den flamske barokken ble både distinkt og varig.

Hans innflytelse vandret gjennom tiårene og fant en naturlig etterfølger i verkene til Jan Steen, som delte hans fascinasjon for de livlige og ofte støyende scenene fra dagliglivet. Ved å opphøye fremstillingen av bondefester og utskeielser på tavernaer, utfordret Jordaens de tradisjonelle hierarkiene for motivvalg. Han beviste at det vanlige mennesket, med alle sine lyster og ufullkommenheter, var et motiv verdig storslått skala og seriøs kunstnerisk oppmerksomhet. Hans klassisk inspirerte temaer om overflod og menneskelig samvær etterlot et varig avtrykk i kunstverdenen, og lærte senere malere hvordan man kan finne verdighet og energi i de mest hverdagslige feiringer.

Selv i dag kan de som står foran hans lerreter, føle pulsen av det livet han så omhyggelig observerte. Hans evne til å fange en følelse av bevegelse og varmen i et tettpakket rom fortsetter å trekke betrakteren inn i hans komposisjoner. Energien han la ned i penselstrøkene forblir merkbar, og inviterer til en følelse av en delt menneskelig erfaring som transcenderer århundrene.

Hvor man kan se verkene i dag

For å oppleve den robuste vitaliteten i hans penselstrøk, må man reise over kontinentet til Europas store saler. I Paris bevarer Louvre hans håndverk, mens Museo del Prado i Madrid tilbyr et glimt inn i hans evne til å fremstille den menneskelige form med en så massiv tilstedeværelse. De som søker den flamske barokkens ånd i sin mest direkte og uforfalskede form, kan finne den i National Gallery of Denmark i København. Hans nærvær er også dypt følt i Hermitage-museet i St. Petersburg, hvor flere av hans komposisjoner fortsatt er en del av samlingen.

Kunstnerens rekkevidde strekker seg langt utover grensene til hans fødested Flandern. I USA huser Metropolitan Museum of Art i New York hans verk, noe som gir et annet publikum muligheten til å møte hans dramatiske bruk av lys og skygge. For de som er interessert i historien til Antwerp-skolen, forblir det kongelige Museum of Fine Arts i Brussel en viktig destinasjon, med malerier som reflekterer energien fra hans mange år med kunstnerisk virke. Hans arv er spredt over disse store institusjonene, og venter på at det nysgjerrige øyet skal finne dem.

• The King Drinks (1638)
• The Four Evangelists (1620)
• Portrait of a Young Married Couple (1615)
• Prometheus Bound (1640)
• The Family of the Artist (1621)