The Critics

Tidlig liv, familie og utdanning

Henry Scott Tuke ble født den 12. juni 1858 i Lawrence Street, York, og vokste opp i en fremtredende kvekerfamilie. Hans far, Daniel Hack Tuke, arbeidet som lege med spesialisering innen psykiatri. Fra en ung alder ble Henry Scott Tuke oppmuntret til å gripe penselen og utforske tegning og maleri, og disse tidlige dragningene formet hans vei lenge før han mottok formell opplæring.

I 1874 førte flyttingen til London ham til Slade School of Art. Der studerte han under veiledning av Alphonse Legros og Sir Edward Poynter. Tiden ved Slade var preget av en jevn utvikling av hans tekniske ferdigheter, og innen 1877 hadde han vunnet et stipend. Denne bragden gjorde det mulig for ham å fortsette utdanningen ved Slade, noe som til slutt førte til en reise til Italia i 1880.

Kunstnerisk utvikling i Paris og Italia

Etter sin innledende utdanning i London, søkte Henry Scott Tuke mot kontinentet og reiste til Italia mellom 1880 og 1881. Denne studietiden la et solid fundament før han ankom Paris i 1881. Han ble værende i den franske hovedstaden frem til 1883, en periode hvor byens unike atmosfære begynte å forme hans tilnærming til lys og utendørsmaleri. I disse årene studerte han under den franske historiemaleren Jean-Paul Laurens.

Under oppholdet i Paris kom Henry Scott Tuke i kontakt med Jules Bastien-Lepage. Det var nettopp dette møtet som oppmuntret ham til å ta staffeliet med ut i det fri for å praktisere en plein air. Dette skiftet mot å male direkte fra naturen endret fundamentalt hvordan han observerte verden rundt seg. Han krysset også veien med den amerikanske maleren John Singer Sargent i løpet av tiden i storbyen. Disse møtene, kombinert med lærdommen fra Paris' atelierer, bidro til å foredle hans teknikk og hans dype forståelse for hvordan lyset samspiller med motivet.

Livet og arbeidet i Newlyn og Falmouth

Etter oppholdet i Frankrike søkte Henry Scott Tuke mot den korniske kysten for å bli en del av Newlyn School. Denne kunstnergruppen foretrakk det umiddelbare ved en plein air-maleri, med et brennende ønske om å fange kystens atmosfære nøyaktig slik den utspilte seg i øyeblikket. Innen 1885 hadde han slått seg ned i fiskerihavnen Falmouth, hvor det unike lyset og landsbyens lokale skikker ble selve bakteppet for hans daglige virke. Han gikk til og med til innkjøp av en fiskebåt som han bygde om til et atelier – et fritt rom hvor han kunne skape kunst langt borte fra de tradisjonelle begrensningene i et lukket rom på land.

Havet var en uopphørlig tilstedeværelse i hans liv. I Falmouth ble han introdusert for tradisjonen med naken sjøbadning, en praksis han holdt ved like langt inn i sin alderdom. Denne dype forbindelsen til vannet og kystens fysiske realitet preget hele hans livsverk. Han levde tett på fiskerne og den salte sjøluften, og fant en dyp følelse av tilhørighet i det værbitte og robuste landskapet i Cornwall.

Teknikk og kunstnerisk stil

Henry Scott Tuke arbeidet med en pensel som bar preg av et helt spesielt dobbelt formål. Han forente impresjonismens løse, lyssøkende penselstrøk med den disiplinerte og strukturerte grunnvollen fra den akademiske teknikken. Denne tilnærmingen gjorde det mulig for ham å fange måten sollyset treffer hud eller vann på, uten at han mistet de faste formene i motivene sine. Som figurativ maler hadde han en dyp forståelse for menneskekroppens tyngde, men han søkte ofte å oppløse denne tyngden i det åpne landskapets atmosfære. Tiden i Paris lærte ham verdien av å male en plein air, en vane som kom til å definere hans senere år i Cornwall.

Hans skarpe blikk var ikke begrenset til lerretet. Som fotograf besatt han en dyp forståelse for lys og komposisjon som preget hans malerier. Denne tekniske presisjonen strakte seg også inn i hans maritime arbeider. Han var en etablert sjøkunstner, i stand til å gjengi de spesifikke teksturene i seilskip og havets evige bevegelser. Enten han fokuserte på anatomien til en ung mann eller riggen på et fartøy, forble hans verk forankret i en direkte observasjon av den fysiske verden.

Måten han håndterte farger på, speilet ofte de skiftende forholdene langs kysten. Han søkte sannheten i det naturlige lyset, og arbeidet ofte utendørs for å fange den helt spesielle klarheten i en sommerettermiddag. Dette fokuset på lyset og den menneskelige formen ble hans fremste måte å se verden på.

Sentrale verk og motivvalg

Henry Scott Tuke rettet ofte sitt blikk mot den menneskelige form i dens mest naturlige tilstand. Han viet mye av sin tid til å male nakne gutter og unge menn, som han ofte plasserte i kystens røffe og upåvirkede landskap. Disse figurene er sjelden oppstilt for et formelt portrett; i stedet fanger han dem i øyeblikk der de svømmer eller fisker, noen ganger alene og andre ganger i små grupper. Mange av disse motivene befinner seg på båter eller langs strandlinjen, der huden deres fanger det åpne lyset fra elementene.

Hans kunstverk fanger ofte en følelse av lavmælt aktivitet. Man kan oppleve å finne en ung mann midt i et svømmetak, eller en gruppe sjømenn som hviler nær vannkanten. Fokus forblir alltid på samspillet mellom kroppen og naturens krefter – saltet, solen og havet. Et av hans mest anerkjente malerier, August Blue (ca. 1893–94), illustrerer denne besettelsen av lys og den ungdommelige form på en måte som kom til å definere store deler av hans kunstneriske virke.

• August Blue (ca. 1893–94)
• The midday rest sailors yarning
• Nude Boy on Rocks
• Return from fishing

Hvor man kan se verkene i dag

For å oppleve hans malerier, vender man ofte blikket mot de store institusjonene i London. Tate Gallery rommer flere av hans fremragende verk, mens National Portrait Gallery inneholder hans portretter. Disse samlingene gir oss en unik mulighet til å se hvordan han gjennom sitt helt særegne blikk fanget det flyktige lyset mot menneskelig hud og havets evige bevegelser.

I Cornwall er hans nærvær fremdeles sterkt følt gjennom lokale samlinger som reflekterer hans dype tilknytning til kysten. Penlee House i Penzance huser verk som taler levende om hans tid i regionen. Man kan også finne hans kunst i Royal Cornwall Polytechnic Society i Falmouth. Disse stedene holder hans studier av menneskekroppen og det maritime livet tett knyttet til de miljøene som en gang inspirerte ham.

• The Good Samaritan, 1879
• Nude Italian Boy, 1881
• The midday rest sailors yarning, 1906
• July sun, 1913
• Green and Gold, 1920