Ammi Phillips (1788–1865): Den stille geniet i amerikansk folkekunst

Ammi Phillips (24. april 1788 – 11. juli 1865) var en produktiv amerikansk vandrende portrettmaler som var aktiv fra midten av 1810-tallet til begynnelsen av 1860-tallet i Connecticut, Massachusetts og New York. Hans kunstneriske virke identifiseres som folkekunst, primitiv kunst, provinsialkunst og vandrende kunst uten en samstemt definisjon blant forskere, noe som peker mot den gåtefulle naturen til både hans arbeid og liv. Han tilskrives over åtte hundre malerier, selv om bare elleve er signerte. Selv om maleriene hans i sin natur kan virke formelpregede, var Phillips’ arbeid i konstant utvikling; han foredlet stilen ved å legge til eller fjerne elementer han fant vellykkede, samtidig som han var nøye med å tilføye personlige detaljer som talte til identiteten til dem som engasjerte ham. Han er mest berømt for sine portretter av barn i rødt, selv om barn bare utgjør ti prosent av hans samlede produksjon. Det mest kjente verket i denne serien, Girl in Red Dress with Cat and Dog, ble solgt i 1985 for en million dollar, noe som var en milepæl for folkekunsten. Hans malerier hang i tiår etter tiår, for det meste uidentifiserte, med unntak av enkelte gjenkjennelser i samlinger som den til Edward Duff Balken, helt til hans oeuvre ble rekonstruert av Barbara Holdridge og Larry Holdridge – samlere og studenter av amerikansk folkekunst – med støtte fra kunsthistorikeren Mary Black. Ammi Phillips' produksjon ble ytterligere utvidet da de oppdaget at de mystiske maleriene til en «Kent Limner» og «Border Limner» faktisk var hans.

• Tidlig liv og utdanning
• Kunstnerisk karriere
• Merkverdige verk
• Ettermæle

Tidlig liv og utdanning

Phillips’ tidlige utdanning forblir skjult for historien, selv om han ofte betraktes som en selvlært kunstner. Han kan ha vært i lære hos en annen maler, men det er tydelig at Phillips bestemte seg for å forfølge en karriere som kunstner mens han ennå var ung. Han trer inn i de historiske dokumentene som kunstner i 1809, i en alder av 21 år, gjennom annonser i både The Berkshire Reporter og på en taverna i Pittsfield, Massachusetts. Her forkynte han sitt talent for å male «korrekte likheter», utmerket ved «perfekte skygger og elegant kledd i datidens rådende mote». Denne tidlige satsingen på kunstnerisk selvpromotering avslører en mann som var fast bestemt på å etablere seg – en egenskap som skulle definere hele hans livsverk.

Kunstnerisk karriere

Phillips spesialiserte seg raskt som portrettmaler, og arbeidet hans tilfredsstilte den lokale standarden. I løpet av to år mottok Phillips regelmessige portrettoppdrag fra samfunnsledere i dette området av vestlige Massachusetts. Til forskjell fra sine illustre forgjengere i amerikansk kunst, som Benjamin West i Philadelphia og John Singleton Copley i Boston, levde og arbeidet Phillips på den rurale grensen – en forskjell som er nøkkelen til å forstå hans karriere. Hans vandrende livsstil førte ham regelmessig mellom vestlige Massachusetts, Connecticut og Hudson River Valley. Kunstneren flyttet videre etter hvert som han utmattet etterspørselen i lokalsamfunnet etter malte «likheter». Denne omvandrende livsstilen er arketypisk romantisk, noe som står i kontrast til den borgerlige domesticiteten i hans portretter, som nesten alltid er satt i interiører. Phillips’ malerier var under konstant konstruksjon; han utviklet seg ved å legge til eller fjerne det han fant vellykket, samtidig som han ivaretok de personlige detaljene som speilet klientenes identitet. Hans eksistens er dokumentert i dagboken til Dr. Samuel Barstow fra Great Barrington, Massachusetts, datert 6. oktober 1811, som nevner små portretter han hadde bestilt av seg selv og sin kone. Phillips’ arbeid møtte den lokale standarden, og innen to år mottok han regelmessende oppdrag fra ledende skikkelser i det vestlige Massachusetts.

Merkverdige verk

Blant Phillips' fremtredende verk finner vi George C. Sunderland, malt da kunstneren var 21 år gammel i høsten 1840, samt Mrs. Isaac Cox og Deacon Benjamin Benedict, begge malt rundt 1836. Disse portrettene viser Phillips’ fremragende kvalitet og demonstrerer hans evne til å fange motivets essens. Phillips kan ha lært deler av sitt håndverk fra portrettene av John Vanderlyn som han så henge i hjemmene til sine velstående mønstre. Enkelte aspekter ved Phillips' verk er gjenkjennelige fra Vanderlyns stil, slik som The Course of Empire: The Savage State, malt av Thomas Cole i 1836. Verket Girl in Red Dress with Cat and Dog ble solgt i 1985 for en million dollar, et historisk øyeblikk for folkekunsten. Hans malerier forble i tiår uidentifiserte, bortsett fra enkelte gjenkjennelser i samlinger som Edward Duff Balkens, inntil hans kunstneriske liv ble rekonstruert av Barbara og Larry Holdridge med støtte fra Mary Black. Phillips' produksjon vokste betydelig da man oppdaget at de mystiske maleriene til «Kent Limner» og «Border Limner» faktisk var hans verk.

Ettermæle

Phillips levde inn i daguerreotypiens æra, og hans siste portretter bærer preg av denne påvirkningen. Han døde 15. juli 1865, 72 år gammel, i Curtisville (nå Interlaken), Stockbridge, Massachusetts. Phillips ble gravlagt i Amenia, New York, hvor han hadde bodd tidligere i livet. Hans ettermæle som kunstner har blitt gjenoppbygd av Barbara Holdridge og Larry Holdridge, sammen med kunsthistorikeren Mary Black. Hans arbeid gir ettertiden et enormt arkiv over tidlig amerikansk selvforståelse og identitetsbygging, og hans portretter fortsetter å bli beundret for sin klarhet, presisjon og empati. Besøk Ammi Phillips' side på ArtsDot for å lære mer om kunstneren og hans verk. Utforsk The Patricia - Phillip Frost Art Museum i Miami! Opplev moderne og samtidskunst, samt en levende latinamerikansk samling med roterende utstillinger og gratis adgang! Se også Thomas Coles The Course of Empire: The Savage State og andre merkverdige verk på ArtsDot. Viktige lenker: alle populære kunstverk, alle populære kunstnere, Ammi Phillips.