Ammi Phillips (1788–1865): Het stille genie van de Amerikaanse volkskunst

Ammi Phillips (24 april 1788 – 11 juli 1865) was een productieve Amerikaanse reizende portretschilder die van het midden van de jaren 1810 tot het begin van de jaren 1860 actief was in Connecticut, Massachusetts en New York. Zijn oeuvre wordt door wetenschappers zonder consensus geïdentificeerd als volkskunst, primitieve kunst, provinciale kunst en reizende kunst, wat wijst op het mysterieuze karakter van zijn werk en leven. Aan hem worden meer dan achthonderd schilderijen toegeschreven, hoewel slechts elf ervan zijn ondertekend. Hoewel zijn schilderijen van nature formulematig zijn, was het werk van Phillips voortdurend in beweging; hij evolueerde door elementen die succesvol waren toe te voegen of juist weg te laten, terwijl hij zorgvuldig persoonlijke details toevoegde die de identiteit van zijn opdrachtgevers weerspiegelden. Hij is het meest beroemd om zijn portretten van kinderen in het rood, hoewel kinderen slechts tien procent van zijn volledige oeuvre uitmaken. Het bekendste werk uit deze serie, Girl in Red Dress with Cat and Dog, werd in 1985 verkocht voor een miljoen dollar, een primeur voor de volkskunst. Zijn schilderijen bleven decennialang grotendeels onbekend, op enkele erkenningen in collecties zoals die van Edward Duff Balken na, totdat zijn oeuvre werd gereconstrueerd door Barbara Holdridge en Larry Holdgend, verzamelaars en studenten van de Amerikaanse volkskunst, met de steun van kunsthistoricus Mary Black. Het oeuvre van Ammi Phillips werd verder uitgebreid toen zij ontdekten dat de mysterieuze schilderijen van een "Kent Limner" en "Border Limner" inderdaad van hem waren.

• Vroege jaren en opleiding
• Artistieke carrière
• Beroemde werken
• Nalatenschap

Vroege jaren en opleiding

De vroege educatie van Phillips blijft voor de geschiedschrijving gehuld in mysterie, hoewel hij vaak wordt beschouwd als een autodidact. Het is mogelijk dat hij in de leer is gegaan bij een andere kunstenaar, maar het staat vast dat Phillips al op jonge leeftijd besloot een carrière als kunstenaar na te streven. Hij verschijnt voor het eerst in de historische verslagen als kunstenaar in 1809, op 21-jarige leeftijd, met advertenties in zowel The Berkshire Reporter als in een taveerne in Pittsfield, Massachusetts, waarin zijn talent voor het schilderen van "correcte gelijkenissen" werd geprezen, gekenmerkt door "perfecte schaduwen en elegant gekleed in de heersende mode van die dag". Deze vroege stap in artistieke zelfpromotie onthult een man die vastbesloten was zichzelf als kunstenaar te vestigen—een eigenschap die zijn gehele levenswerk zou definiëren.

Artistieke carrière

Phillips specialiseerde zich al snel als portretschilder en zijn werk voldeed aan de lokale standaard. Binnen twee jaar ontving Phillips regelmatig portretopdrachten van gemeenschapsleiders in dit deel van westelijk Massachusetts. In tegenstelling tot zijn illustere voorgangers in de Amerikaanse kunst, zoals Benjamin West uit Philadelphia en John Singleton Copley uit Boston, leefde en werkte Phillips aan de rurale grens—een verschil dat essentieel is om zijn carrière te begrijpen. Zijn reizende levensstijl bracht hem regelmatig tussen westelijk Massachusetts, Connecticut en de Hudson River Valley. De kunstenaar trok verder zodra hij de vraag van de lokale gemeenschap naar geschilderde "gelijkenissen" had verzadigd. Deze rondtrekkende levensstijl is archetypisch romantisch, wat scherp contrasteert met de burgerlijke huiselijkheid van zijn portretten, die bijna altijd zich in interieurs afspelen. Phillips’ werk was voortdurend in ontwikkeling; hij verfijnde zijn techniek door te experimenteren met wat werkte, terwijl hij oog hield voor de persoonlijke details van zijn opdrachtgevers. Zijn aanwezigheid wordt zelfs vermeld in het dagboek van Dr. Samuel Barstow uit Great Barrington, Massachusetts, gedateerd 6 oktober 1811, waarin hij kleine portretten noemt die hij had laten maken van zichzelf en zijn vrouw.

Beroemde werken

Enkele van de meest opmerkelijke werken van Phillips omvatten George C. Sunderland, geschilderd toen hij 21 jaar oud was in het najaar van 1840, evenals Mrs. Isaac Cox en Deacon Benjamin Benedict, beide geschilderd rond 1836. Deze portretten tonen de superieure kwaliteit van Phillips en demonstreren zijn vermogen om de essentie van zijn onderwerpen te vangen. Het is mogelijk dat Phillips bepaalde vaardigheden heeft geleerd van de portretten van John Vanderlyn die hij zag hangen in de huizen van zijn welgestelde beschermheren. Sommige aspecten van Phillips’ werk doen denken aan die van Vanderlyn, zoals The Course of Empire: The Savage State, geschilderd door Thomas Cole in 1836. Zoals eerder vermeld, was de verkoop van Girl in Red Dress with Cat and Dog voor een miljoen dollar een historisch moment voor de volkskunst. Zijn werk werd pas echt herontdekt toen de verbinding tussen zijn naam en de mysterieuze titels "Kent Limner" en "Border Limner" werd gelegd.

Nalatenschap

Phillips leefde tot in het tijdperk van de daguerreotypie, en zijn laatste portretten tonen deze invloed duidelijk. Hij stierf op 15 juli 1865 op 72-jarige leeftijd in Curtisville (nu Interlaken), Stockbridge, Massachusetts. Phillips werd begraven in Amenia, New York, waar hij eerder in zijn leven had gewoond. De artistieke nalatenschap van Phillips is dankzij de inspanningen van Barbara Holdridge, Larry Holdridge en Mary Black gereconstrueerd voor de moderne tijd. Zijn werk biedt de nakomelingen een enorm archief van de vroege Amerikaanse zelfexpressie, en zijn portretten blijven bewonderd om hun helderheid, precisie en empathie. Bezoek de Ammi Phillips-pagina op ArtsDot om meer te leren over de kunstenaar en zijn werken. Ontdek ook The Patricia - Phillip Frost Art Museum in Miami! Verken moderne en hedendaagse kunst, plus een levendige Latijns-Amerikaanse collectie met wisselende tentoonstellingen en gratis toegang. Bekijk Thomas Coles The Course of Empire: The Savage State en andere opmerkelijke werken op ArtsDot. Belangrijke links: alle populaire kunstwerken, alle populaire kunstenaars Ammi Phillips.