Zerihun Yetmgeta

La Cronaca Visiva di Addis Abeba

Siamo nel 1958. Un ragazzo di quindici anni si presenta davanti a un concorso d'arte nazionale in Etiopia, conquistando il primo premio nella competizione per le scuole di tutto il paese. Questa vittoria precoce segna l'inizio di una carriera che si estenderà per quasi cinque decenni. Quando nel 1963 varca la soglia della Alle School of Fine Arts and Design di Addis Abeba, le fondamenta di un'estetica singolare sono già consolidate. Zerihun Yetmgeta non si limita a dipingere; egli costruisce un linguaggio visivo capace di colmare il divario tra il contemporaneo e l'antico.

Il suo studio è la manifestazione fisica della sua devozione. La pianta segue l'architettura di una chiesa etiope, uno spazio in cui il sacro e il creativo si intersecano. Durante il regime del Derg, quando molti dei suoi contemporanei scelsero l'esilio per sfuggire al repressivo realismo sociale, lui rimase ad Addis Abeba. Resistette alla censura e ai mutamenti politici, affinando uno stile che rifiuta di essere confinato da un singolo movimento artistico.

Strati di Memoria e Mito

La sua opera agisce come un miraggio, attirando l'occhio in una ricerca di immagini riconoscibili all'interno di un complesso campo di simboli. Manipola la superficie piatta della tela per suggerire una terza dimensione, creando un'illusione di profondità che imita la qualità materica della scultura. La sua tavolozza e i suoi soggetti attingono da un vasto e diversificato serbatoio di storia e spiritualità africana:

• L'arte copta ortodossa etiope e i rotoli di preghiera
• L'antica arte rupestre e le iscrizioni amariche
• Le maschere dell'Africa occidentale e centrale e le figure Akan akua'ba
• Mito, finzione e la dualità tra verità e illusione
• L'iconografia dell' antico Egitto e del Re Ezana

Il mezzo espressivo è spesso importante quanto il soggetto. Lavora con la stampa, la pittura e i mixed media, utilizzando talvolta rilievi in legno che incorporano pergamena, bambù, cera e oro. Questi materiali gli permettono di andare oltre il semplice pigmento, creando opere che sembrano essere state portate alla luce dagli scavi piuttosto che semplicemente dipinte.

Presenza Internazionale ed Eredità

Il raggio d'azione della sua pratica si estende ben oltre i confini dell'Etiopia. Nel 1991, ha rappresentato il suo paese alla 4ª Biennale dell'Avana, affrontando il tema del colonialismo. Il suo riconoscimento è proseguito per tutto il decennio degli anni '90 con premi a Nairobi e alla Biennale di Dakar. Questi traguardi hanno consolidato la sua posizione come figura centrale nell'arte etiope contemporanea, un uomo che ha saputo navigare con successo la tensione tra le forme iconografiche tradizionali e l' astrazione moderna.

Nel 2019, la sua influenza ha assunto una forma fisica e permanente negli Stati Uniti. L'Ethiopian Cultural Garden a Cleveland, in Ohio, ospita il suo design originale e una replica della sua opera, "When the Sun Meets the Moon". Esso rimane un raro monumento alla cultura etiope su suolo americano, una testimonianza di una carriera costruita sulla persistente esplorazione dello spazio, del mito e della storia visiva di un intero continente.