Richard Samuel

La Carriera di Richard Samuel

Richard Samuel è stato un ritrattista inglese che ottenne un significativo riconoscimento a Londra durante gli anni '70 del Settecento. La sua parabola artistica ebbe un inizio formale nel 1770, quando entrò nelle scuole della Royal Academy, distinguendosi rapidamente grazie al talento che lo portò a vincere per due volte il prestigioso premio della Society of Artists per il miglior disegno storico. La sua vita professionale fu profondamente legata all'istituzione accademica, dove servì come segretario assistente dalla fine degli anni '70 fino al suo ultimo respiro. La sua produzione artistica si è articolata attraverso una raffinata varietà di ritratti, dipinti a figura intera e "conversation pieces", molte delle quali furono esposte con successo presso la Royal Academy tra il 1772 e il 1779.

Oltre alla pittura, Samuel manifestò un profondo interesse per l'innovazione tecnica, dedicandosi allo studio di miglioramenti per l'applicazione delle basi per la mezzotinta, sebbene purtroppo non siano giunti fino a noi esemplari sopravvissuti di opere realizzate con questa specifica tecnica. Tra i suoi ritratti più degni di nota spicca una monumentale raffigurazione dell'incisore Robert Pollard, un'opera eseguita con grande maestria nello stile evocativo di Thomas Gainsborough.

Le Nove Muse Viventi della Gran Bretagna

Nel 1777, Samuel diede vita a una stampa iconica che presentava i ritratti di nove figure femminili di spicco del movimento delle "blue stockings", elevandole a personificazioni delle nove Muse del mondo classico. Nel 1778, l'artista si cimentò nella realizzazione di una versione pittorica di quest'opera, ritraendo queste donne senza aver potuto contare di sessioni di posa dal vivo. Questo approccio portò alla creazione di figure estremamente idealizzate, tanto che Elizabeth Carter dichiarò di non riuscire a riconoscere se stessa o le altre protagoniste nel dipinto. I soggetti ritratti comprendevano:

• Anna Laetitia Barbauld nel ruolo della poetessa
• Elizabeth Carter come la studiosa
• Angelica Kauffman
• Elizabeth Griffith come la drammaturga
• Charlotte Lennox come la scrittrice
• Catharine Macaulay come la storica
• Elizabeth Montagu come la leader della società
• Hannah More come la scrittrice religiosa e drammaturga
• Elizabeth Ann Sheridan come la cantante

Quest'opera è oggi considerata un simbolo emblematico dell'ascesa delle "bluestockings" nel XVIII secolo. Alcuni dei capolavori di Samuel sono oggi custoditi presso la Tate Gallery e la National Portrait Gallery di Londra.