Pietro Stefano Monnot

Pierre-Étienne Monnot fu uno scultore francese della Francavilla che scelse Roma come dimora definitiva a partire dal 1687, dedicandovi il resto della sua vita. Artista di grande distinzione, seppe interpretare con maestria il linguaggio del tardo barocco per una clientela internazionale; nelle fonti italiane, la sua figura è spesso celebrata con il nome italianizzato di Pietro Stefano Monnot.
Nato a Orchamps-Vennes, nei pressi di Besançon, Monnot ricevette i primi rudimenti dell'arte dal padre, un esperto intagliatore di legno. Dopo un anno di apprendistato presso lo scultore Jean Dubois a Digione, iniziò a intraprendere commissioni indipendenti per opere religiose tra Besançon e Poligny. I suoi viaggi a Parigi, avvenuti probabilmente tra il 1679 e il 1681 e nuovamente tra il 1684 e il 1686, potrebbero avergli permesso di confrontarsi con i più eminenti maestri impegnati nei grandi progetti di Luigi XIV.
Lasciando la Francia nel dicembre del 1686, approdò nella Città Eterna nel febbraio del 1687, venendo subito accolto in una vibrante e coesa comunità di artisti borgognoni. Monnot si integrò rapidamente nei circoli artistici romani, ottenendo prestigiosi incarichi. In un'epoca in cui la scultura francese a Roma stava acquisendo un valore inestimabile — grazie anche al successo dell'altare di Sant'Ignazio nella Chiesa del Gesù, affidato a Pierre le Gros il Giovane e Jean-Baptiste Théodon nel 1695 — Monnot contribuì con una coppia di angeli che sorreggono il monogramma IHS.
Il suo primo grande impegno fu la realizzazione di due rilievi marmorei, una Natività e una Fuga in Egitto, destinati all'altare del transetto destro di Santa Maria della Vittoria, fiancheggiando il Sogno di San Giuseppe di Domenico Guidi. In queste opere, Monnot mostrò l'influenza di Guidi, allievo di Alessandro Algardi e figura centrale della scultura romana del tardo Seicento.
Grazie al sostegno del principe Livio Odescalchi, Monnot ricevette l'incarico di scolpire la tomba di Papa Innocenzo XI per la Basilica di San Pietro (1697–1704), basandosi su un disegno di Carlo Maratta. Fu inoltre tra i pochi eletti a realizzare gli apostoli in scala eroica per le nicchie della Basilica di San Giovanni in Laterano.
Durante il suo ultimo grande viaggio in Inghilterra, tra il 1699 e il 1700, l'aristocratico John Cecil, V Conte di Exeter, affidò a Monnot commissioni di altissimo rilievo. Per la dimora familiare, Burghley House, il Conte ordinò la scultura di Andromeda e il mostro marino (oggi conservata al Metropolitan Museum of Art) insieme ad altre opere mitologiche completate entro il 1704. Il Conte commissionò anche i busti ritrattistici di sé e della moglie, culminando in un monumentale cenotafio con figure a grandezza naturale del Conte e della Contessa, accompagnate da allegorie stanti. L'opera fu inviata in Inghilterra per la cappella di St Martin's a Stamford, ma il Conte non poté vederne il compimento, morendo durante il viaggio di ritorno nel 1700.
Come ogni scultore operante a Roma, Monnot si dedicò anche al restauro di antichità frammentarie, seguendo la prassi barocca che spesso osava interpretazioni più audaci rispetto al gusto settecentesco. Un esempio celebre è il restauro di un torso ispirato al Discobolo di Mirone, trasformato in un gladiatore ferito che si sostiene con un braccio mentre crolla a terra; l'opera fu donata da Papa Clemente XII ai Musei Capitolini prima del 1734.
Il capolavoro assoluto di Monnot è però il vasto complesso marmoreo del Marmorbad ("bagno di marmo") nell'Orangerie di Karlsaue a Kassel. Recatosi in Germania nel 1714, iniziò con i busti di Carlo, Landgrave d'Assia-Kassel, e della sua consorte. Nel 1715, i contratti per il nuovo Appartement du Bain portarono alla creazione di dieci sculture già realizzate a Roma, quattro pannelli in alto rilievo per le pareti esterne del padiglione, otto ulteriori rilievi per la volta e un medaglione ritrattistico del Landgrave. Monnot stabilì una bottega con assistenti a Kassel per gestire l'imponente produzione che culminò nell'inaugurazione dell'insieme nel 1729.
Sebbene l'architetto del padiglione rimanga ignoto, le sculture mitologiche di Monnot popolano le nicchie della massiccia struttura centrale, mentre gli otto grandi pannelli in marmo bianco, tratti dalle Metamorfosi di Ovidio, decorano i pilastri tra le finestre ad arco.
Pierre-Étienne Monnot morì a Roma. Tra i suoi allievi più celebri figura Bartolomeo Cavaceppi (1716–1799), scultore noto soprattutto come uno dei più grandi restauratori di antichità del suo tempo.

Ritratto medaglione del principe Livio Odescalchi, 1695
Tomba di Papa Innocenzo XI, Roma, San Pietro
Tomba del Conte di Exeter, Stamford, St Martin

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