Harvey Young

La Tavolozza del Cercatore d'Oro

Il 23 novembre 1840 segna l'inizio della vita di Harvey Otis Young a Lyndon, nel Vermont. Figlio di Wealthy Anne e Otis Jarvis Young, cresce immerso in un paesaggio plasmato dall'agricoltura del suo stato natale. Tuttavia, la sua esistenza subisce una brusca trasformazione nel 1859: spinto dalla promessa dell'oro, Young imbarca su un piroscafo attraverso il Canale di Panama, dirigendosi verso le montagne della Sierra Nevada. In quel momento, non è più soltanto uno studente della St. Johnsbury Academy, ma un cercatore d'oro nella regione del Salmon River.

La transizione da cercatore d'oro ad artista di fine estetica avviene per gradi attraverso l'intero West americano. Dopo aver prestato servizio nella Cavalleria Federale e aver fatto base a Walla Walla, Washington, Young si stabilisce a San Francisco nel 1866. Trova impiego decorando carrozze trainate da cavalli prima di aprire il proprio studio nel 1867. Questo periodo segna un punto di svolta professionale: entra a far parte della San Francisco Artists' Union e inizia a esporre opere come Vernal Fall, mentre la cruda realtà della frontiera comincia a fondersi con una formazione artistica formale.

Studi Europei e Luce Occidentale

Tra il 1869 e il 1879, Young si muove tra la frontiera americana e i grandi centri artistici d'Europa, compiendo almeno sei viaggi all'estero. A Parigi, frequenta le lezioni dell'Academie Julian e studia sotto la guida di Carolus Duran, mentre la sua formazione a Monaco aggiunge uno strato di rigore accademico alla sua tecnica. Questi anni sono dedicati all'assorbimento dei metodi dei maestri europei, eppure i suoi occhi rimangono indissolubilmente legati al paesaggio americano.

Nel 1873, una spedizione di schizzi lo conduce attraverso Utah, Colorado e New Mexico, dove cattura l'essenza della Sierra Nevada e i terreni impervi dell'Ovest. Le sue opere di quest'epoca includono:

• Great Blue Canyon, Sierra Nevada
• Echo Lake
• Rocky Mountain Scene
• Sunset

L'influenza della Hudson River School e della pittura francese di Barbizon si deposita nella sua pennellata; egli impiega un metodo impressionista pur mantenendo lo sguardo di un incrollabile realista. I suoi dipinti non evitano mai la verità intrinseca del territorio.

Gli Anni del Colorado

Entro il 1879, Young trova una dimora permanente a Manitou Springs, in Colorado. L'impulso minerario ritorna, portandolo a trascorrere gran parte degli anni '80 alla ricerca di opportunità nelle profondità della terra, eppure i suoi schizzi paesaggistici continuano a comparire nei resoconti stampa. Si trasferisce infine a Colorado Springs, affermandosi come figura centrale nella comunità artistica locale. Nel 1893, entra a far parte del comitato esecutivo dell'Artists' Club di Denver, un'organizzazione che in seguito sarebbe diventata il Denver Art Museum.

L'ultima fase della sua carriera è definita dalla sua presenza nella scena artistica di Denver, dove funge da giurato per le esposizioni del 1894 e del 1895. La sua opera è celebre per la fedeltà alla natura e per il suo profondo contenuto spirituale: egli riesce a catturare le maestose montagne, il bestiame che si abbevera ai ruscelli e quella luce così specifica delle Montagne Rocciose. La vita dell'artista si conclude a Colorado Springs il 13 maggio 1901, dopo una lotta contro una congestione polmonare.