Harold Dow Bugbee

Harold Dow Bugbee è stato un illustratore, pittore, artista western americano e curatore del Panhandle-Plains Historical Museum di Canyon, in Texas. Con notevole successo, Bugbee cercò di diventare l'artista dominante dei South Plains del Texas, seguendo le orme del suo modello, Charles M. Russell del Montana, che aveva saputo ritrarre con maestria la vita delle Grandi Pianure settentrionali.
Nato a Lexington, nel Massachusetts, da Charles H. Bugbee e Grace L. Dow, nel 1914 la famiglia si trasferì nel Texas Panhandle su suggerimento di un cugino, il mandriano T.S. Bugbee, stabilendosi in un ranch vicino a Clarendon, nel Donley County, a est di Amarillo. Fin dalla giovinezza, Bugbee iniziò a schizzare le molteplici sfaccettature della vita di ranch, con l'aspirazione di preservare per la posterità uno stile di vita destinato a svanire rapidamente. Le sue esperienze personali gli permisero di offrire una visione profonda e autentica della vita nei ranch del Panhandle. Dopo essersi diplomato alla Clarendon High School nel 1917 e aver frequentato il Clarendon College, nel 1918 si iscrisse alla Texas A&M University di College Station.
Bugbee trascorse diverse estati presso la colonia d'arte di Taos, nel New Mexico, dove Bert Geer Phillips lo incoraggiò a frequentare la Cumming School of Art a Des Moines, per studiare sotto il ritrattista Charles Atherton Cumming. Nel 1921, completò in soli due anni un percorso di studi previsto per quattro anni. Durante i suoi viaggi annuali a Taos, Bugbee dipinse insieme ad artisti come W. Herbert Dunton, Leon Gaspard, Frank Hoffman e Ralph Meyers, spesso campeggiando nelle Montagne Rocciose per osservare la natura da vicino.
Tornato nel West Texas nel 1921, trovò il suo primo grande patron in Ernest O. Thompson (1892–1966), proprietario di un hotel, sindaco di Amarillo e futuro membro della Texas Railroad Commission. Thompson commissionò quattordici dipinti a olio per la Longhorn Room del suo prestigioso hotel ad Amarillo e sponsorizzò la prima grande mostra di Bugbee. Nel 1942, Thompson autorizzò l'artista a realizzare undici murales per la Tascosa Room del suo Herring Hotel. Le opere di Bugbee trovarono mercato sia tra i proprietari di ranch che tra i collezionisti d'arte western; inoltre, i suoi disegni per biglietti d'auguri divennero famosi a livello internazionale.
A partire dal 1933, Bugbee iniziò a illustrare con penna e inchiostro libri e riviste celebri come Ranch Romances, Western Stories, Country Gentleman e Field and Stream, oltre a edizioni storiche di quotidiani locali. Dal 1936, con la pubblicazione della biografia del leggendario mandriano Charles Goodnight, Bugbee instaurò un legame duraturo con lo storico del West Texas J. Evetts Haley. Collaborò inoltre alle illustrazioni di opere come Between Sun and the Sod di Willie N. Lewis e Cowboy Life di Rufe O'Keefe. In questo periodo, le sue opere furono esposte in città come Kansas City, Chicago, Denver e New York, rendendolo una figura celebre anche alla triennale fiera interstatale (Texas, Oklahoma e New Mexico) che si tiene ad Amarillo.
Nel 1951, Bugbee divenne curatore d'arte per la Panhandle-Plains Historical Society, incarico che mantenne fino alla morte, permettendogli di dedicarsi con intensità alla pittura. Al museo della società a Canyon, Bugbee donò o vendette oltre 230 opere tra dipinti e stampe. Realizzò ventidue murales sulla vita dei nativi americani e dell'allevamento, tra cui il capolavoro The Cattleman (1934), finanziato dal Federal Arts Project del New Deal. Una sua scena di transumanza che ritrae i mandriani del Texas è esposta nel Texas Hall of State a Dallas.
Uno dei suoi design più iconici, che raffigura i Longhorn e un cowboy che attraversano il Red River presso Doan's Crossing, è inciso sul monumento del 1931 nella città fantasma di Doans. Nel 1942, all'età di quarantuno anni, Bugbee fu arruolato nelle forze armate, ma fu congedato dopo un anno per problemi di salute. Tuttavia, nel 1943 dipinse tre murales per l'Amarillo Army Air Field; due di questi sono oggi conservati nel prestigioso National Museum of American Art, parte della Smithsonian Institution.

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