Günter Brus

La carne come tela

Nel tranquillo villaggio di Ardning, in Austria, nacque un bambino nel 1938, un anno segnato dall'ombra pesante dell'Anschluss. Quel ragazzo, Günter Brus, sarebbe cresciuto fino a utilizzare la propria forma fisica per confrontarsi con i ricordi repressi di una nazione. I suoi primi anni lo condussero attraverso la Scuola di Arti e Mestieri di Graz e infine all'Accademia di Belle Arti di Vienna. Fu proprio durante questi anni formativi che incontrò l'energia grezza dell'Art Informel e il peso espressivo di artisti come Edvard Munch e Vincent van Gogh. Non cercava di dipingere semplicemente una superficie; cercava di trovare il punto in cui il confine tra l'artista e il medium si dissolveva.

All'inizio degli anni '60, la sua opera iniziò ad allontanarsi dai confini tradizionali della tela. Insieme a compagni come Otto Muehl, Hermann Nitsch e Rudolf Schwarzkologer, contribuì a forgiare il percorso radicale dell'Azionismo Viennese. Non si trattava di semplici dipinti, ma di eventi viscerali. Nella sua prima grande azione, intitolata Ana, nel 1964, utilizzò vernice bianca e nera per trasformare sia il corpo di sua moglie che l'ambiente circostante in un'unica, viva composizione. Spinse questa esplorazione ancora oltre in opere come Selbstbemaltung e Selbstverstümmelung, dove l'uso di gesso, coltelli e lamette trasformò il corpo umano in un luogo di profonda vulnerabilità e lotta fisica.

Uno scandalo a Vienna

La tensione tra la sua arte e l'ordine sociale raggiunse il punto di rottura nel giugno del 1968. Durante l'evento Kunst und Revolution presso l'Università di Vienna, Brus compì un atto che lo avrebbe portato all'arresto e a una condanna a sei mesi di prigione. Utilizzò i propri fluidi corporei — urina ed escrementi — per sfidare la civiltà borghese e le persistenti sfumature fasciste che percepiva nella società austriaca. Le autorità considerarono queste azioni come violazioni della moralità e simboli dello Stato, etichettando lui e i suoi compagni con termini dispregiativi. Questo periodo di intenso confronto lo costrinse a fuggire a Berlino Ovest, dove visse per un decennio.

A Berlino, la violenta intensità delle sue performance fisiche iniziò a mutare in un diverso tipo di esplorazione linguistica. Si allontanò dall'uso diretto del corpo come tela per dirigersi verso la creazione di quella che chiamava poesia figurativa. Questa nuova fase fu caratterizzata da una intensa sintesi tra immagine e testo, dove i disegni e le parole scritte esistevano in una relazione dialettica. Produsse enormi quantità di lavoro, inclusi complessi cicli immagine-testo che fondevano l'arte visiva con la profondità letteraria. Anche quando i suoi metodi cambiarono, i temi della fragilità umana e dell'apertura del sé rimasero centrali nella sua produzione.

L'eredità del corpo

Sebbene i suoi anni di performance dal vivo siano stati relativamente brevi, durati solo circa sette anni, la sua influenza sullo sviluppo della Body art fu profonda. Tornò in Stiria nel 1979, stabilendosi vicino a Graz, dove continuò a lavorare come artista grafico, regista e scrittore fino alla sua morte nel 2024. I suoi ultimi anni lo videro impegnato con nuovi media, come il suo padiglione dipinto a mano per l'installazione Luna Luna, che utilizzava torri di pastello per creare un universo immaginario e surreale.

Il peso della sua opera vitale è custodito in importanti istituzioni in tutta Europa e oltre, tra cui:

• L'Albertina Museum e il Belvedere Inferiore in Austria
• Il Museum of Modern Art (MoMA) di New York
• Le National Galleries di Scozia
• Il Kunsthaus Bregenz
• Il Van Abbemuseum di Eindhoven

La sua carriera rimane uno studio sui limiti della resistenza e sul potere della provocazione. Attraverso l'uso di sangue, gesso e dell'essenza stessa dell'esistenza umana, egli impose un confronto con le ferite della storia, lasciando dietro di sé un archivio di quasi 40.000 disegni che continuano a parlare della scissione e della ferita.