Eric Ehrström

Una vita tra artigianato e design

Eric Otto Waldemar Ehrström ha vissuto una vita definita dal tocco delle sue mani su moltissimi materiali differenti. Nato nel 1881, è stato un artista, artigiano e designer industriale finlandese i cui interessi si estendevano ben oltre la tela. La sua opera non era confinata a un singolo medium; al contrario, egli si muoveva con agilità tra la delicata precisione della gioielleria e le esigenze strutturali dell'architettura. Possedeva una profonda maestria nell'incisione del metallo e nella lavorazione dello smalto, talenti che gli permisero di plasmare ogni cosa, dai piccoli piatti e tessuti fino a mobili e edifici di grande scala.

La sua formazione iniziale ebbe inizio presso la Scuola di Disegno della Società Finlandese delle Arti. Questa base lo portò a studiare sotto la guida di Axel Gallén a Kalela tra il 1899 e il 1900, un periodo che aiutò a indirizzare il suo focus verso il movimento Arts and Crafts. Alla ricerca di un ampliamento delle sue capacità tecniche, viaggiò a Parigi per studiare le complessità della lavorazione dei metalli. Fu proprio in questo periodo che incontrò Olga Gummerus, con la quale si sposò nel 1903. Insieme, diedero vita a un sodalizio in cui arte e vita erano profondamente intrecciate, poiché Olga lavorava spesso al suo fianco in vari progetti ornamentali.

L'estensione del suo tocco

La produzione creativa di Ehrström fu straordinariamente vasta, toccando molti aspetti dell'identità visiva finlandese. Fu un uomo di grande versatilità, agendo come conservatore, insegnante, curatore e direttore artistico. Gran parte del suo lavoro più significativo riguardò l'araldica, campo in cui contribuì alla creazione dei simboli stessi della sua nazione. Le sue mani modellarono stemmi, medaglie, francobolli e persino marchi commerciali. In qualità di membro dei Comitati per i Sigilli e le Bandiere Finlandesi, aiutò a progettare gli emblemi ufficiali di un paese appena indipendente, arrivando persino a disegnare la corona per il Re della Finlandia.

Oltre a questi doveri formali, la sua opera attingeva spesso dal mondo naturale. Dedicò molto tempo alla fotografia e al disegno di piante, utilizzando i dettagli minuti della flora per creare temi decorativi e ornamenti. La sua capacità di tradurre i piccoli schemi della natura in disegni più ampi era il tratto distintivo del suo approlettamento. Questo legame con la terra era bilanciato dal suo lavoro in forme più strutturate, quali:

• Pitture in vetro colorato e affreschi
• Opere scultoree e grafica
• Illustrazioni per libri che sia scrisse che disegnò
• Design industriale per tessuti e mobili

Un'eredità nei dettagli

Sebbene gran parte del suo lavoro fosse funzionale o decorativo, Ehrström ha lasciato dietro di sé anche sprazzi personali del suo mondo interiore. I suoi schizzi presentavano spesso temi homoerotici, inclusi molti disegni di donne che si divertivano insieme. Possedeva persino un lato giocoso nella sua percezione di sé, rappresentandosi talvolta come una rana paffuta che osservava dai margini della scena. Questa dualità — il designer disciplinato dei simboli nazionali e lo schettista sensibile di fantasie private — rivela la complessità del suo carattere.

La sua vita professionale fu segnata anche da collaborazioni significative, in particolare con lo studio di architettura Gesellius, Lindgren, Saarinen. Attraverso questi legami, i suoi design divennero parte integrante del tessuto fisico dell'architettura finlandese. Sebbene sia scomparso nel 1934, il patrimonio che lui e Olga hanno lasciato alla Fondazione per le Belle Arti di Gösta Serlachius assicura che i suoi vari contributi al design e all'arte rimangano accessibili a coloro che studiano la storia dell'artigianato finlandese.