Dixie Selden

Gli primi anni a Cincinnati e Covington

Nata il 28 febbraio 1868 a Cincinnati, Ohio, Dixie Selden trascorse i suoi primi anni dall'altra parte del fiume, a Covington, nel Kentucky. Visse lì con i genitori, John e Martha Selden, fino alla loro scomparsa nel 1909. Il suo percorso formativo ebbe inizio presso la Art Academy di Cincinnati, allora nota come McMicken School of Design, dove si iscrisse nel 1884. Le aule dell'accademia le permisero di entrare in contatto con maestri del calibro di Vincent Nowottyla, Henrietta Wilson e L.H. Meakin.

L'influenza di Frank Duveneck lasciò un segno indelebile nella sua pratica giovanile. Frequentò le sue lezioni nel 1890, 1891 e 1903, diventando infine una delle sue allieve predilette. Questo periodo di intenso studio privato la spinse ad adottare lo stile di Monaco. Il legame con il maestro fu così profondo e personale che Selden ne dipinse il ritratto prima della sua morte.

Un cambiamento di tavolozza e di soggetto

Nel 1894, all'età di ventisei anni, Selden iniziò a promuoversi come ritrattista professionista. Consolidò la propria attività commerciale dipingendo i membri dell'élite della società di Cincinnati. Durante questi primi anni, la sua opera si concentrò spesso su scene domestiche, fiori e ritratti; tuttavia, dedicava i mesi estivi e autunnali al viaggio, cercando di catturare l'essenza dei paesaggi.

Una trasformazione significativa avvenne intorno al 1913, dopo aver studiato con William Merritt Chase a Venezia, in Italia. Questa esperienza la spinse ad allontanarsi dallo stile di Monaco per abbracciare una tavolozza e una tecnica impressioniste molto più vibranti e colorate. Nel 1914, proseguì i suoi studi sotto la guida di Henry B. Snell a St. Ives, in Inghilterra. Le sue opere successive catturarono spesso la vita quotidiana dei luoghi visitati, tra cui:

• Scene di strade di villaggio e porti
• Ritratti di cittadini locali in costumi festivi
• Paesaggi derivanti dai viaggi in Europa, come la Bretagna, la Spagna e la Scandinavia
• Scene provenienti da Cina, Giappone, Messico e Canada
• Vedute dal Medio Oriente e dal Nord Africa, incluso l'Egitto

Vita professionale ed eredità

La produzione di Selden variava enormemente in scala, spaziando da piccoli schizzi a olio in miniatura a opere più ampie di circa 50 per 75 centimetri. Alcuni dei suoi pezzi più piccoli venivano completati in soli due giorni. Le sue opere furono esposte frequentemente in prestigiose istituzioni come la National Academy of Design, l'Art Institute di Chicago e il Detroit Institute of Arts. Partecipò inoltre a mostre presso la Corcoran Gallery of Art e la Pennsylvania Academy of Fine Arts.

Oltre alla sua attività individuale in studio, ricoprì ruoli di leadership all'interno della comunità artistica locale. Fu Presidente del Cincinnati Woman's Art Club e membro attivo della National Association of Women Painters and Sculptors. Oggi, i suoi dipinti sono conservati nelle collezioni del Cincinnati Art Museum e dell'Università di Cincinnati.