Benjamin Waterhouse Hawkins: Un Pioniere della Paleoarte
- Nato: Londra, Regno Unito (8 febbraio 1807)
- Morto: 1894
Benjamin Waterhouse Hawkins è stato un notevole scultore e artista naturalista inglese, famoso soprattutto per il suo lavoro sui modelli a grandezza naturale di dinosauri al Crystal Palace Park nel sud di Londra. Questi modelli meticolosamente realizzati, basati sulle più recenti conoscenze scientifiche dell'epoca, hanno affascinato il pubblico e contribuito in modo significativo alla comprensione pubblica delle creature preistoriche. Oltre alle sue sculture di dinosauri, Hawkins è stato anche un rispettato docente su argomenti zoologici e un prolifico illustratore.
Primi Anni e Sviluppo Artistico
- Background Familiare: Nato a Bloomsbury, Londra, era figlio di Thomas Hawkins, un artista, e Louisa Anne Waterhouse, proveniente da una famiglia giamaicana proprietaria di piantagioni.
- Istruzione & Formazione: Studiò al St. Aloysius College e ricevette formazione scultorea da William Behnes.
- Primi Anni di Carriera: All'età di 20 anni, iniziò a studiare storia naturale e geologia. Contribuì con illustrazioni a "The Zoology of the Voyage of HMS Beagle", dimostrando il suo talento precoce per l'illustrazione scientifica.
- Studi a Knowsley Park: Durante gli anni '40 dell'Ottocento, Hawkins produsse studi dettagliati di animali viventi a Knowsley Park vicino a Liverpool per Edward Stanley, 13° Earl of Derby. Questi studi furono successivamente pubblicati come "Gleanings from the Menagerie at Knowsley" con il testo di John Edward Gray.
- Mostre alla Royal Academy: Espose quattro sculture alla Royal Academy tra il 1847 e il 1849, ottenendo riconoscimento nel mondo dell'arte. Fu eletto membro della Society of Arts nel 1846 e fellow della Linnean Society nel 1847.
I Dinosauri del Crystal Palace: Un Trionfo Scientifico & Artistico
- Progetto Commissionato: A seguito della sua nomina ad assistente supervisore della Grande Esposizione del 1851, Hawkins fu commissionato dalla Crystal Palace Company per creare 33 modelli a grandezza naturale di dinosauri estinti in cemento per il Crystal Palace Park.
- Collaborazione con Richard Owen: Questo ambizioso progetto coinvolse una stretta collaborazione con Sir Richard Owen, un importante paleontologo. Owen fornì stime delle dimensioni e della forma generale, mentre Hawkins scolpì abilmente i modelli basati su queste linee guida scientifiche.
- La Cena dell'Iguanodon: Una famosa cena fu tenuta all'interno dello stampo utilizzato per creare il modello di *Iguanodon* nel 1853, evidenziando la novità e l'interesse pubblico che circondavano questo progetto.
- Accuratezza Scientifica & Abilità Artistica: I modelli di Hawkins erano notevoli per il loro tentativo di accuratezza scientifica data la conoscenza limitata dei dinosauri all'epoca. Combinò la comprensione anatomica con l'abilità artistica per creare rappresentazioni impressionanti che catturarono l'immaginazione del pubblico vittoriano.
Opere Successive e Eredità
- Spedizioni Americane & Scheletri di Dinosauri: Nel 1868, Hawkins viaggiò negli Stati Uniti, dove collaborò con Joseph Leidy per progettare e realizzare uno scheletro quasi completo di *Hadrosaurus foulkii*, esposto all'Academy of Natural Sciences a Philadelphia - il primo scheletro di dinosauro montato al mondo.
- Progetto del Museo di Central Park: Fu incaricato di creare modelli simili per il museo di Central Park a New York City, ma questo progetto fu alla fine abbandonato nel 1870 in circostanze controverse che coinvolsero corruzione e distruzione della sua opera.
- Smithsonian Institution & Princeton University: Hawkins continuò il suo lavoro di ricostruzione di dinosauri allo Smithsonian Institution e successivamente al Princeton University (allora chiamata College of New Jersey), dove creò anche dipinti di dinosauri che rimangono nella collezione d'arte dell'università.
- Significato Storico: I contributi di Benjamin Waterhouse Hawkins alla paleoarte sono innegabili. I suoi dinosauri del Crystal Palace furono fondamentali per la popolarizzazione della paleontologia e per plasmare la percezione pubblica della vita preistorica. Rimane una figura chiave nella storia sia dell'arte che della scienza, colmando il divario tra rappresentazione artistica e comprensione scientifica.
Vita Personale
- Hawkins sposò Mary Selina Green nel 1826, con cui ebbe diversi figli.
- Successivamente, entrò in un matrimonio bigamico con l'artista Frances 'Louisa' Keenan nel 1836 e ebbero due figlie insieme.
- La sua complessa vita personale coinvolse la navigazione di molteplici relazioni e sfide legali durante i suoi anni successivi.
