August Schleich

L'Ombra e la Fiamma

Nato a Monaco di Baviera nel 1814, August Schleich entrò in un mondo in cui la precisione dell'incisore era una vera e propria tradizione familiare. Figlio di Johann Karl Schleich, incisore su rame e ispettore presso il k. topographischen Bureau, i suoi primi anni furono immersi nel rigore tecnico della linea e della luce. Schleich faceva parte di una stirpe di artigiani, insieme ai fratelli Karl e Adrian, tutti impegnati a navigare tra le intricate esigenze della stampa e della rappresentazione visiva. La sua formazione accademica presso la Königliche Akademie der Künste di Monaco fornì le fondamenta per una carriera che avrebbe trovato la sua espressione più singolare nello studio degli animali.

Il fascino di Schleich risiedeva nel carattere della creatura, che si trattasse di un soggetto vivente o di uno che aveva già incontrato la fine. Possedeva una straordinaria capacità di catturare l'essenza specifica di una bestia attraverso la forma e l'espressione. La sua opera si concentrava spesso sull'anatomia e sulla silenziosa dignità dei suoi soggetti, oscillando tra il tocco delicato dell'acquerello e la matericità dell'pittura a olio. Era un uomo dalle molteplici metodologie, mai soddisfatto di affidarsi a un unico modo di percepire il mondo.

Tecnica e Innovazione

Mentre i suoi contemporanei aderivano spesso alla tradizione dell'olio, Schleich cercò il potere trasformativo del fuliggine e della luce. Si distinse in particolare per lo sviluppo dei Rauchbilder, o quadri a fumo. Si trattava di un processo nato dal caso e raffinato da una mano disciplinata: tenendo una lastra o un foglio sopra la fiamma di una candela, permetteva allo strato di fuliggine di accumularsi, creando un campo scuro e vellutato. Utilizzava poi uno strumento per raschiare l'oscurità, rivelando punti di luce e sottili gradazioni tonali, in modo simile alla tecnica del mezzotinto. Per garantire che queste opere effimere sopravvivessero al passare del tempo, le sigillava con uno strato di vernice.

La sua curiosità tecnica si estese in diversi altri ambiti specializzati:

• Litografia e Acquaforte: utilizzava questi metodi per riprodurre i suoi studi su animali da caccia e cani.
• Galvanografia: contribuì con immagini per le prime lastre di questo processo, inventato da Franz von Kobell nel 1842.
• Xilografia: fornì disegni dettagliati per la stampa su legno, in particolare per teste di animali.

Questa sperimentazione non era dettata dalla semplice ricerca di novità. Era una ricerca di un modo per rendere le sfumature della texture e i morbidi passaggi di luce che definiscono la forma vivente. Anche quando tentò di produrre cicli su larga scala di dipinti animalisti a grandezza naturale utilizzando l'acquerello e l'olio, i risultati ricevettero un'accoglienza contrastante, suggerendo un temperamento più adatto alla precisione intima dei suoi disegni a fumo che alla scala grandiosa della tradizionale pittura accademica.

Gli Anni di Monaco

Gli ultimi anni della vita di Schleich videro un graduale raffreddamento dell'interesse pubblico. L'intensità e la specificità stessa che definivano i suoi quadri a fumo resero forse difficile l'accoglienza da parte del mercato più ampio con il passare dei decenni. Egli rimase a Monaco, la città della sua nascita e della sua formazione, fino alla morte, avvenuta il 26 dicembre 1865. Lasciò dietro di sé un corpo di opere che rimane una testimonianza di un momento specifico dell'arte bavarese, in cui i confini tra stampa, osservazione scientifica e belle arti venivano costantemente messi alla prova dalla fiamma e dalla fuliggine.