Atta Kwami

Vita giovanile, famiglia e formazione

Atta Kwami nacque con il nome di George Atta Kwami nel 1956 ad Accra, in Ghana. Cresciuto in un ambiente domestico dove l'espressione creativa era una presenza quotidiana, la sua sensibilità artistica fu profondamente influenzata dalle sue radici familiari. Suo padre, Robert Kwami, operava come insegnante di musica, mentre sua madre, Grace Kwami, era una prominente artista contemporanea ghanese di prima generazione. Questo connubio tra l'insegnamento e la pratica artistica ha plasmato i suoi primi anni ad Accra, gettando le basi per il suo futuro percorso creativo.

La sua formazione accademica e la successiva carriera nell'insegnamento si sono sviluppate attorno alla Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST) a Kumasi, in Ghana. Ha trascorso gran parte della sua vita professionale tra le aule di questa prestigiosa istituzione, prima come studente e successivamente come docente. I suoi studi e i suoi impegni accademici lo hanno inoltre portato nel Regno Unito, creando un ponte culturale tra gli spazi universitari di Kumasi e quelli internazionali.

Tecnica e Stile Artistico

Le sue opere primordiali seguirono il sentiero dell' Espressionismo Astratto, muovendosi con l'energia vibrante degli Action Painters. In quegli anni, l'artista attingeva direttamente dall'ambiente circostante, incorporando in modo quasi viscerale pentole e altri detriti direttamente nel colore. Questo approccio sperimentale segnò una rottura netta con i modelli rappresentativi e figurativi che dominavano la scena artistica locale dell'epoca. Con la maturazione della sua pratica, quell'impulso primordiale si trasformò verso l'Astrazione Lirica Geometrica: iniziò così a lavorare con trame a griglia dalla costruzione fluida e con una tavolozza di colori stridenti e sonori, capaci di sembrare quasi in vibrazione sulla superficie pittorica.

Le sue composizioni si fondano su un'improvvisazione tra forma e colore, in una ricerca costante di un equilibrio specifico, un equilibrio dinamico dove struttura e gioco coesistono in simbiosi. La sua opera evita di far collassare la molteplicità in un'unica uniformità; al contrario, i suoi strati contengono simultaneamente molti elementi differenti. Questi pattern traggono spesso ispirazione dal linguaggio visivo dell'architettura ghanese e dalle texture tessute a strisce dei manufatti africani, in particolare le trame Kente, Ewe e Asante. Spesso utilizzava il legno come supporto per le sue costruzioni all'aperto, dando vita a opere tridimensionali che instaurano un dialogo profondo con il paesaggio.

Opere e Commissioni Notevoli

La sua pratica artistica si è spesso spinta oltre i confini della tela piatta, immergendosi nello spazio fisico del paesaggio. Atta Kwami è noto per la creazione di chioschi e sculture ad arco, opere che fungevano da dipinti tridimensionali espansi. Queste creazioni utilizzavano frequentemente il legno, una superficie da lui prediletta per le sue costruzioni all'aperto. Un esempio emblematico di questa ricerca è l'opera Lanier Place Goddess II.

Il colore e la forma nelle sue pitture attingevano spesso dai motivi dell'architettura ghanese e dalle trame tessili a strisce dei popoli Ewe e Asante. In Sika Futuru (Polvere d'oro), l'artista ha giocato con associazioni di valore e luminosità. La sua opera Red, Gold and Green ha invece impiegato colori che appartengono all'identità culturale ghanese e panafricana. Questi lavori si fondavano su una tavolozza capace di essere, al contempo, espressiva, strutturale e simbolica.

Il suo ultimo grande progetto pubblico è stato una commissione per un murale intitolato DzidzƆ kple amenuveve (Gioia e Grazia), realizzato tra il 2021 e il 2022. Quest'opera è stata dipinta su legno, lo stesso materiale che amava per le sue sculture ambientali. Il murale prendeva ispirazione da un dipinto che l'artista stava rielaborando nel suo studio poco prima della sua scomparsa. L'opera è stata installata presso il Serpentine North Garden, dove i suoi colori sono stati pensati per dialogare con il fogliame circostante e con l'infinito del cielo.

Premi, Borse di Studio e Residenze

La sua presenza all'interno degli spazi accademici e istituzionali è stata segnata da diversi e prestigiosi incarichi. Nel 2008, ha ricoperto il titolo di 1st Thoyer Distinguished Visiting Scholar presso la New York University. A questo è seguito un periodo presso il National Museum of African Art della Smithsonian Institution a Washington, DC, dove ha beneficiato della Philip L. Ravenhill Fellowship tra marzo e maggio 2010. La sua ricerca artistica lo ha inoltre portato presso la Graduate School of Art & Design dell'Università del Michigan, dove è stato ospite come Artist-in-Residence nel gennaio 2011.

L'anno 2011 ha segnato un ulteriore dinamismo attraverso diverse borse di studio e sovvenzioni. È stato insignito del Janet L. Stanley Travel Award per partecipare al Fifteenth Triennial Symposium on African Art. Durante lo stesso anno, ha intrapreso la Howard Kestenbaum/Vijay Paramsothy International Fellowship presso la Haystack Mountain School of Crafts nel Maine, USA. Questi periodi di studio e le sue residenze artistiche hanno permesso un dialogo costante e profondo con ambienti e materiali differenti.

Nel 2021, è stato insignito del Maria Lassnig Prize, un onore conferitogli congiuntamente dalla Maria Lassnig Foundation di Vienna e dalle Serpentine Galleries nel Regno Unito. Questo riconoscimento è giunto nell'ultimo anno della sua vita, segnando un momento fondamentale della sua traiettoria professionale poco prima della sua scomparsa nel Regno Unito.