Armando Menocal

Una vita plasmata da due sponde

Armando Menocal nacque all'interno di una famiglia colta all'Avana l'8 luglio 1863. I suoi primi anni furono profondamente radicati nelle tradizioni della sua città natale, dove iniziò la sua formazione ufficiale presso la Academia Nacional de Bellas Artes San Alejandro sotto la guida di Miguel Melero. All'età di diciassette anni, il destino lo portò lontano da Cuba, verso la Spagna, un viaggio inteso ad approfondire la sua comprensione dell'arte. Durante il decennio trascorso all'estero, studiò con Francisco Jover y Casanova e venne a conoscenza delle opere di Joaquín Sorolla. Questo periodo in Spagna gli permise di assorbire uno stile classico spagnolo che avrebbe successivamente influenzato il suo approccio alla luce e alla forma.

La quiete dei suoi studi fu interrotta dalle dure realtà della storia. Quando scoppiò la guerra d'indipendenza cubana, Menocal non rimase chiuso nel suo studio; si unì alle Forze di Liberazione. Questa esperienza di conflitto lasciò un segno indelebile nei suoi soggetti successivi. Al termine della guerra, tornò all'Accademia San Alejandro, non più come studente, ma come professore di pittura di paesaggio. Il suo impegno verso l'istituzione crebbe nel corso dei decenni, portandolo a ricoprire la carica di direttore nel 1927 e a guadagnarsi infine il titolo di professore emerito nel 1940.

Il linguaggio dei paesaggi e della storia

Mentre molti dei suoi contemporanei cercavano di rispecchiare i gusti europei, Menocal rivolse lo sguardo verso l'identità della propria nazione. Divenne un pittore di temi cubani, concentrandosi sui simboli nazionali, i miti e il peso gravoso della storia. Le sue tele ritraevano spesso scene di guerra, tra cui le lotte degli schiavi nativi che combattevano per la libertà e la scomparsa di illustri generali. Una delle sue opere più significative cattura Cristoforo Colombo in catene durante il suo ritorno in Spagna, un pezzo che riflette il suo interesse per la natura epica della storia cubana.

Il suo approccio tecnico variava a seconda del soggetto trattato:

• Nei suoi paesaggi, utilizzava una mano e una tavolozza impressionista, allontanandosi dalla tipica luminosità caraibica verso qualcosa di più sobrio e radicato.
• I suoi ritratti erano spesso eseguiti in uno stile classico, caratterizzati da dettagli realistici e sfondi scuri, come nel suo lavoro del 1910, Mujer Con Blusa Rosada.
• Lavorò con svariati mezzi, tra cui olio su tela, olio su tavola, acquerello, guazzo e inchiostro.

L'eredità della sua pennellata rimane visibile negli spazi pubblici dell'Avana. I suoi dipinti decorano le pareti del Palazzo Presidenziale, dell'Università dell'Avana e dell'Edificio Municipale. Attraverso l'insegnamento e la sua arte, ha contribuito a plasmare la direzione dell'espressione visiva cubana, lasciando dietro di sé un corpus di opere che cattura sia la bellezza silenziosa della terra che lo spirito turbolento del suo popolo. Morì all'Avana il 28 settembre 1942.