Alvin Langdon Coburn

Primi Anni e Inizi Fotografici

• Nascita: 11 giugno 1882, a Boston, Massachusetts
• Origini Familiari: Nato in una famiglia della classe media; suo padre fondò Coburn & Whitman Shirts. La morte di suo padre quando Alvin aveva sette anni ebbe un impatto significativo sulla sua crescita, con sua madre che divenne la figura principale di riferimento.
• Primi Interessi per la Fotografia: Ricevette una macchina fotografica Kodak 4x5 durante una visita a Los Angeles nel 1890, suscitando una passione immediata per la fotografia.
• Mentorship di F. Holland Day: Incontrare e ricevere la guida del suo cugino, F. Holland Day, un rinomato fotografo, si rivelò cruciale per la sua carriera iniziale. Day riconobbe il talento di Coburn e lo incoraggiò a perseguire la fotografia professionalmente.

Ascesa alla Prominenza e Pittorialismo

• Trasferimento a Londra (1900): Si trasferì a Londra con sua madre e suo cugino F. Holland Day, segnando un punto di svolta significativo nella sua carriera.
• Esposizione della Royal Photographic Society: Le sue fotografie furono incluse in una mostra alla Royal Photographic Society, ottenendo un riconoscimento precoce.
• Adesione al Linked Ring (1900): Invitato a esporre con The Linked Ring, una prestigiosa associazione di fotografi artistici, consolidando la sua posizione nei circoli fotografici d'élite dell'epoca.
• Studi con Steichen e Demachy: Studiò fotografia sotto Edward Steichen e Robert Demachy a Parigi (1901).
• Associazione con Alfred Stieglitz: Si coinvolse con Alfred Stieglitz e la Photo-Secession, migliorando ulteriormente la sua reputazione. Il suo lavoro fu presentato in *Camera Work*.
• Prime Opere e Stile: Le prime fotografie di Coburn esemplificarono il Pittorialismo, enfatizzando l'espressione artistica e le qualità tonali evocative dei dipinti di artisti come James Whistler. Tra le opere notevoli figurano immagini di monumenti e paesaggi londinesi.

Sperimentazione e la Transizione all’Astrazione

• "The Octopus" (1912): Questa fotografia iconica, scattata dall'alto dei grattacieli di New York City, è considerata un'opera fondamentale nella transizione della fotografia verso l'astrazione. Eliminò la linea dell'orizzonte, appiattendo la prospettiva ed enfatizzando le forme geometriche.
• Vortografia: Coburn inventò il Vortograph, un dispositivo che utilizzava gli specchi per creare immagini astratte caleidoscopiche. Queste "vortografie" sono riconosciute come alcune delle prime fotografie completamente non oggettive.
• Influenza del Vorticismo: La sua associazione con artisti vorticisti come Wyndham Lewis ed Ezra Pound influenzò la sua sperimentazione con l'astrazione.

Gli Anni Successivi e L’Eredità

• Misticismo e Riduzione della Produzione: Negli anni '20, l'interesse di Coburn si spostò verso il misticismo, portando a un declino nella sua produzione fotografica.
• Cittadinanza Britannica (1932): Ottenne la cittadinanza britannica, stabilendosi nel Galles.
• Significato Storico: Alvin Langdon Coburn è riconosciuto come una figura chiave che ha colmato il divario tra Pittorialismo e fotografia moderna. Il suo lavoro pionieristico nell'astrazione, in particolare "The Octopus" e le sue vortografie, ebbe un impatto significativo sullo sviluppo dell'arte fotografica. Fu anche noto per essere uno dei primi fotografi a enfatizzare i punti di vista elevati.
• Pubblicazioni Notabili: Le stampe fotogravure di Coburn furono presentate in pubblicazioni importanti come *Camera Work* e nei suoi libri, tra cui *London 1909* e *New York 1912*.

Influenze e Tecniche

• F. Holland Day: Mentore iniziale che incoraggiò le aspirazioni fotografiche di Coburn.
• Alfred Stieglitz: Una figura chiave nel movimento Photo-Secession, influenzando la direzione artistica di Coburn.
• James Whistler: Le qualità tonali dei dipinti di Whistler ispirarono lo stile pittorialista iniziale di Coburn.
• Fotogravura: Coburn fu un maestro della stampa fotogravure, controllando meticolosamente il processo per ottenere tonalità ricche ed effetti cromatici sottili. Considerava le sue stampe "stampe originali".