Alfred Noel Joseph Rubie

Una vita dalle molteplici sfaccettature

Nato il giorno di Natale del 1901 a Newtown, in Australia, Alfred Noel Joseph Rubie ha vissuto una vita definita da un'energia inquieta e poliedrica. Era molto più di un creatore dedito a una singola disciplina; attraversava le strade di Sydney come pittore, fotogiornalista e fotografo commerciale, drammaturgo e persino proprietario di una farmacia. Figlio di Annie Maria e James Joseph Rubie, i suoi primi anni nel Nuovo Galles del Sud hanno gettato le basi per una carriera che avrebbe attraversato diversi decenni di mutamenti sociali e commerciali australiani.

Il suo percorso professionale fu raramente lineare. Già nel 1929 iniziò a esporre i suoi dipinti, ma allo stesso tempo si destreggiava tra le praticità del commercio. Alla fine del 1930, insieme a Jack E. Turner, stabilì un'attività di arte commerciale al numero 10 di Bligh Street, Corydon. I suoi interessi si intrecciarlo spesso con l'industria; si avventurò nella produzione di cosmetici con Jessica Harcourt nel 1934 e successivamente gestì la Wynyard Pharmacy presso la rampa della stazione di Wynyard. Questa capacità di bilanciare l'estetica con l'imprenditorialità ha segnato la sua presenza a Sydney dagli anni '20 fino agli anni '60.

L'occhio modernista

Nel regno delle belle arti, Rubie si allineò al primo movimento modernista in Australia. Il suo stile pittorico condivideva un legame profondo con le opere di Grace Cossington Smith, Roy De Maistre e Roland Wakelin. Sebbene la sua fama fosse modesta, i suoi contributi alla scena locale furono caratterizzati da un chiaro impegno verso le tendenze contemporanee. Fu finalista per il prestigioso Archibald Prize con il suo ritratto di Walter Collett Shoppee, un'opera oggi conservata presso l'Art Gallery of New South Wales.

Anche la sua opera fotografica portò una simile sensibilità modernista attraverso l'obiettivo. Allontanandosi dal morbido fuoco del Pittorialismo, Rubie abbracciò il Nuovo Realismo e le tecniche di montaggio. Divenne una figura molto ricercata per i ritratti dell'alta società, fornendo immagini eleganti a pubblicazioni come The Home e The Bulletin. I suoi soggetti erano spesso figure note della sua epoca:

• Artisti dello spettacolo: Membri dei Ballets Russes de Colonel de Basil e del Bodenwieser Ballet.
• Personalità dei media: La annunciatrice radiofonica Margaret Doyle e il giornalista Robin Dalton.
• Figure culturali: Il soprano Kirsten Flagstad e la ballerina Eileen Kramer.

Un'eredità tra stampa e immagine

L'influenza di Rubie si estese fino alla trama stessa del panorama commerciale di Sydney. Attraverso le sue varie imprese, come la Rubie, Noel, Pty., Ltd., diresse fotografie industriali e commerciali che catturarò il volto mutevole della città. Il suo studio al numero 2 di Belmore Rd., Randwick, operò insieme alla partner Hazel Holland a partire dal 1936, consolidando ulteriormente il suo ruolo di cronista visivo del periodo di metà secolo.

Sebbene le sue numerose attività siano alla fine scomparse o siano passate di mano, le tracce fisiche della sua visione rimangono nelle collezioni pubbliche. I suoi dipinti e le sue fotografie sono preservati all'interno della National Portrait Gallery, della National Library of Australia, della State Library of Victoria e del Museum of Applied Arts and Sciences. Ha lasciato dietro di sé un corpus di opere che riflette le mutevoli trame del modernismo australiano, catturate sia attraverso il pennello che attraverso l'obiettivo.