Lee Ufan: L'Essenza dell'Essere tra Materia e Vuoto

Lee Ufan è un pittore, scultore e accademico minimalista coreano, onorato dal governo del Giappone per aver "contribuito allo sviluppo dell'arte contemporanea in Giappone". L'opera di questo artista, che ha stabilito la sua base in Giappone per lungo tempo, affonda le radici in una profonda sensibilità orientale verso la natura dei materiali, intrecciandosi con la fenomenologia europea moderna. Le origini del movimento Mono-ha possono essere rintracciate nell'articolo di Lee, "Sonzai to mu wo koete Sekine Nobuo ron" (Oltre l'essere e il nulla – una tesi su Sekine Nobuo). Una volta innesato questo impulso iniziale, il Mono-ha si consolidò con la partecipazione degli studenti dello scultore Saito Yoshishige, che insegnava all'Università Tama di Belle Arti all'epoca. Una prova di questa genesi si trova nel libro (場 相 時, Place Phase Time) (primavera, 1970). Lee, principale teorico della tendenza Mono-ha ("scuola delle cose") in Giappone tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, fu formato come filosofo. Come pittore, ha contribuito alla "pittura monocroma coreana" (Dansaekjo Yesool), il primo movimento artistico del XX secolo in Corea a essere promosso in Giappone. Egli sostiene una metodologia di de-occidentalizzazione e de-modernizzazione, sia nella teoria che nella pratica, come antidoto al pensiero eurocentrico della società giapponese del dopoguerra degli anni '60. Oggi, Lee divide il suo tempo tra Kamakura, in Giappone, e Parigi, in Francia.
Nato a Haman-gun, Gyeongsangnam-do nel 1936, Lee Ufan è cresciuto sotto l'influenza dei genitori e di un nonno confuciano. Dopo aver studiato pittura per soli due mesi al College di Belle Arti dell'Università Nazionale di Seoul, si trasferì a Yokohama, in Giappone, nel 1956, dove conseguì una laurea in filosofia nel 1961. Durante i suoi studi filosofici, Ufan dipingeva con uno stile giapponese tradizionale e misurato, evitando l'astrazione espressiva del contemporaneo movimento giapponese Gutai. Dopo la laurea in Giappone nel 1961, si impegnò attivamente nel movimento per l'unificazione Nord-Sud e contro il regime militare; nel 1964, Lee fu arrestato e torturato dall'Agenzia Centrale di Intelligence coreana (KCIA).
Gli anni iniziali della sua carriera furono dedicati alle professioni di critico d'arte, filosofo e artista. In Giappone, divenne un protagonista attivo nelle turbolenze controculturali legate al movimento Anpo degli anni '60. Emerse alla ribalta alla fine del decennio come uno dei fondatori e leader teorici dell'avanguardia Mono-ha. Il movimento era legato all'Arte Povera degli anni '60 ed è stato il primo movimento d'arte contemporanea giapponese a ottenere un riconoscimento internazionale. La scuola di pensiero Mono-ha rifiutava le nozioni occidentali di rappresentazione, scegliendo di concentrarsi sulle relazioni tra materiali e percezioni piuttosto che sull'espressione o l'intervento dell'artista. L'obiettivo del movimento era abbracciare il mondo nel suo insieme e incoraggiare la fluida coesistenza di innumerevoli esseri, concetti ed esperienze. La posizione di Lee Ufan presso il dipartimento di filosofia dell'Università Nihon di Tokyo gli valse un ruolo distinto come portavoce del movimento. Nel 1973, fu nominato professore alla Tama Art University di Tokyo, dove rimase fino al 2007. È oggi professore emerito della stessa università.
A metà degli anni '70, Lee introdusse in Giappone cinque artisti coreani, successivamente noti come scuola Dansaekjo Whehwa (pittura monocroma), che offrirono un approccio fresco all'astrazione presentando segni gestuali ripetitivi come registrazioni corporee del passaggio perpetuo del tempo. Nelle sue prime serie pittoriche, From Point e From Line (1972–84), Lee combina pigmento minerale macinato con colla di pelle animale, tecnica caratteristica della pittura Nihonga in cui si è formato. Ogni pennellata viene applicata lentamente e si compone di diversi strati: nel punto in cui il pennello tocca per la prima volta la tela, il colore è denso, formando una sorta di "cresta" che si assottiglia gradualmente. Raramente il suo pennello tocca la superficie più di tre volte; l'artista definisce questo concetto yohaku, o l'arte del vuoto. Nelle opere della serie From Point, adottò un metodo simile per produrre una serie sfumante di piccole e discrete pennellate rettangolari. Nel 1991, Lee ha iniziato la sua serie di dipinti "correspondance", composti da solo uno o due tratti blu-grigi, realizzati con una miscela di olio e pigmento di pietra frantumata, applicati su una grande superficie bianca. In media, a Lee occorre circa un mese per completare un dipinto, su tele che misurano tipicamente circa 60 per 90 pollici, sebbene possano variare da pochi centimetri fino a tre metri per lato. Non completa più di 25 opere all'anno.
Le sculture di Lee, che presentano disposizioni disperse di pietre insieme a materiali industriali come lastre d'acciaio, fogli di gomma e vetrate, riconfigurano l'oggetto discreto come una rete di relazioni basata sulla parità tra lo spettatore, i materiali e il sito. Nella sua serie scultorea Relatum, ogni opera è composta da una o più pietre tonde chiare e lastre di ferro scure e rettangolari.

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