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John William Casilear: Una Vita in Paesaggio

John William Casilear (New York, 25 giugno 1811 – Saratoga Springs, 17 agosto 1893) è stato un pittore e incisore statunitense. Pittore paesaggista, la sua vena artistica, di impostazione romantica, è riconducibile alla Scuola dei Pittori del Fiume Hudson. È considerato uno degli artisti più importanti della scuola americana del XIX secolo.

Biografia

John W. Casilear nacque a New York City e apprese i primi elementi di disegno e di incisione sotto la guida del celebre incisore Peter Maverick durante gli anni venti dell’Ottocento. Questo apprendistato fu fondamentale per sviluppare le sue competenze tecniche e comprendere l'importanza della precisione nella riproduzione delle forme naturali. Divenne poi allievo di Asher Durand che in quegli anni lavorava anche lui come incisore, creando una collaborazione artistica duratura e profonda. Duran e Casilear strinsero amicizia e praticarono la loro arte negli anni trenta a New York, dove Casilear, in società con suo fratello George, aveva aperto uno studio di incisione di biglietti di banca dal 1832. Questa attività gli permise di affinare ulteriormente le sue capacità artistiche e di conoscere da vicino il mondo dell'incisione contemporanea. Verso la metà degli anni trenta, Durand cominciò a interessarsi di pittura, sospinto e influenzato dall’amicizia con l’artista Thomas Cole, considerato uno dei pionieri del Romanticismo americano e un modello estetico per Casilear. Questa nuova passione ispirò Casilear a esplorare nuove prospettive artistiche e a sperimentare con tecniche pittoriche diverse. Dal 1840 l'interesse di entrambi divenne entusiasmo, al punto che, assieme a John Frederick Kensett e a Thomas P. Rossiter, decisero di accompagnare Durand in un viaggio alla scoperta dell’Europa, durante il quale i vari schizzi e disegni che fecero, nonché le innumerevoli visite ai musei europei, confermarono la loro nuova visione della bellezza artistica e ispirarono profondamente lo sviluppo del loro stile pittorico. Al ritorno in America, Casilear si orientò subito verso la rappresentazione pittorica del paesaggio, impiegandovi tutte le sue capacità e il suo talento. Questo cambiamento stilistico fu dovuto anche alla crescente influenza della Scuola dei Pittori del Fiume Hudson, un movimento artistico nato negli anni ’30 che celebrava la bellezza della natura americana con uno stile realista e atmosferico. Casilear adottò questo stile caratteristico, concentrandosi sulla resa accurata delle luci e delle ombre, nonché sull'utilizzo di colori armoniosi per creare immagini evocative e suggestive. Nel 1851, Casilear fu eletto membro pieno dell’Accademia Nazionale di Design, essendo stato membro associato sin dal 1833. Questa nomina rappresentò un riconoscimento importante della sua attività artistica e del suo impegno nella promozione delle arti visive. Durante tutta la sua carriera, Casilear continuò a esporre le sue opere presso l'Accademia e altri importanti spazi espositivi, ottenendo fama e apprezzamento da parte della critica e del pubblico contemporaneo. Tra le sue opere più significative si ricordano “Lake George”, “River Landscape with Sheep”, “Mountain Lake Scene”, “Mountain Lake”, “River Sunset - View of the Catskills” e “View on Lake George”. Oggi, esempi delle sue opere sono custoditi in musei prestigiosi come il Metropolitan Museum of Art di New York, la National Gallery of Art di Washington D.C., Ringwood Manor (Ringwood, NJ) e il Woodmere Art Museum (Philadelphia, PA). Casilear morì a Saratoga Springs, nello Stato di New York, nel 1893, all’età ottantadue anni lasciando un patrimonio artistico ricco di opere che testimoniano la bellezza della natura americana e l'abilità del pittore nell'interpretazione dello spirito romantico del suo tempo.