Mamme e le bambine

Infanzia, Famiglia e Formazione

Carl Larsson nacque il 28 maggio 1853 nel quartiere di Gamla stan a Stoccolma, in Svezia. I suoi primi anni di vita furono plasmati dalle strade strette e affollate della Città Vecchia e da un'esistenza segnata da profonde difficoltà. La povertà era una presenza costante nel suo nucleo familiare; in un momento critico, sua madre fu allontanata da casa, lasciando Carl e suo fratello Johan ad affrontare l'instabilità della loro condizione abitativa. Queste esperienze precoci furono caratterizzate da una cronica mancanza di comfort e da un senso di incertezza che avrebbe profondamente definito la sua infanzia.

Nonostante le avversità del suo vissuto, durante l'adolescenza iniziò a delinearsi un percorso verso lo studio formale. Fu inviato alla Principskolan, che fungeva da suddivisione della Royal Academy of Fine Arts. Questa formazione gli offrì un ambiente strutturato, permettendogli di distanziarsi dalle lotte quotidiane della sua vita domestica. Già nel 1869, il suo talento venne ufficialmente riconosciuto con l'ammissione alla Royal Academy. Questo traguardo segnò l'inizio del suo sviluppo professionale, elevandolo dalle circostanze precarie della gioventù verso lo studio disciplinato e rigoroso dell'arte.

Gli anni a Grez-sur-Loing

Nel 1882, Carl si trasferì a Grez-sur-Loing, una pittoresca colonia di artisti scandinavi situata appena fuori Parigi. Qui, immerso in un ambiente vibrante, visse accanto ad altri pittori svedesi, trovando una comunità che risuonava profondamente con i suoi interessi e la sua sensibilità. Fu proprio in questo scenario incantevole che incontrò Karin Bergöö. Il loro matrimonio, celebrato nel 1883, diede inizio a un sodalizio artistico e sentimentale che avrebbe plasmato gran parte della sua opera futura. La loro vita familiare si espanse con la nascita della prima figlia, Suzanne, nel 1884.

La luce particolare e l'atmosfera sospesa della colonia ispirarono un profondo cambiamento nel suo approccio tecnico. Carl iniziò a sperimentare con l'acquerello, un mezzo che gli permise di catturare le sfumature e le qualità eteree dell'ambiente circostante con una delicatezza che le sue precedenti opere a olio non potevano raggiungere. Molte delle creazioni di questo periodo sono rimaste realizzate ad acquerello, testimoniando la natura intima e osservativa del suo soggiorno in Francia. Il suo sguardo si rivolse con tenerezza alle persone e all'ambiente immediato della colonia, allontanandosi progressivamente dagli stili più densi e pesanti appresi durante la sua formazione giovanile.

• The Bridge in Grez
• Karin I Grez, Hostmotiv

Vita e Arte a Lilla Hyttnäs

Nel 1888, seguendo il suggerimento di Pontus Fürstenberg di Göteborg, i Larsson si trasferirono a Parigi. Lasciarono i loro due figli presso i genitori di Karin a Hallsberg, prima di lasciarsi cullare da un nuovo ritmo di vita. Proprio in quell'anno, alla famiglia fu assegnata una piccola casa chiamata Lilla Hyttnäs a Sundborn, poco fuori Falun, nella regione del Dalarna. A partire dal 1889, iniziarono a trascorrere lì le estati, trasformando quello spazio in un laboratorio per sperimentare uno stile di vita che avrebbe finito per definire la loro intera dimensione domestica. Entro il 1901, la famiglia si stabilì definitivamente a Sundborn.

La casa divenne il palcoscenico in cui la coppia sviluppò un'estetica unica e riconoscibile. Il loro approccio all'arredamento d'interni fu influenzato dallo stile del Romanticismo Nazionale e dalle visioni dell'artista britannico William Morris, intrecciandosi armoniosamente con i principi del movimento Arts and Crafts. Decisero di allontanarsi dai mobili pesanti e dalle tonalità scure tipiche delle dimore borghesi dell'epoca, preferendo invece mobili dalle linee semplici e colori luminosi. Karin si dedicò con passione alla creazione di gran parte dei tessuti, tessendo stoffe e arazzi che avvolgevano gli ambienti, mentre Carl trovava la sua ispirazione nella luce e nei movimenti quotidiani dei loro otto figli, che divennero i protagonisti assoluti delle sue opere.

• Lilla Hyttnäs (il cottage)

Tecnica e Stile Artistico

La mano di Carl Larsson si muoveva con maestria tra molteplici mezzi espressivi, dalla stesura densa e materica degli oli alla delicatezza necessaria per l'acquerello, fino alle imponenti sfide poste dalle grandi decorazioni a fresco. Sebbene la sua formazione iniziale abbia abbracciato diverse tecniche, fu nell'acquerello che l'artista trovò la sua espressione più naturale e intima. Questa scelta stilistica gli permise di catturare il modo in cui la luce si deposita in una stanza o danza attraverso un giardino, trasformando l'effimero in qualcosa di eterno. Spesso, il suo sguardo si posava sui dettagli silenziosi della vita quotidiana, trovando ispirazione in paesaggi, ritratti e nei gesti semplici che animano una casa. La sua opera riflette profondamente i principi del movimento Arts and Crafts, privilegiando un senso di bellezza artigianale e autentica rispetto agli arredi pesanti e scuri che caratterizzavano le dimore dei suoi contemporanei.

Esiste una chiarezza quasi poetica nel modo in cui l'artista orchestra una scena. Il suo focus era spesso rivolto alla dimensione domestica, utilizzando la propria famiglia come modelli per popolare le sue composizioni. Queste scene non sono messe in scena per fini drammatici, ma appaiono come osservazioni spontanee di persone nei loro contesti naturali: bambini che giocano o familiari riuniti in un momento di quiete. Il suo stile fondeva magistralmente elementi dell'Art Nouveau con il Romanticismo Nazionale, utilizzando linee fluide e forme organiche per incorniciare i soggetti. Nei suoi acquerelli, la luce appare sottile e onesta, evocando la sensazione del sole che filtra timidamente attraverso la finestra di un cottage svedese.

• Midvinterblot (1915)
• The Old Man and the New Trees (1883)
• Brita and me (1895)

Opere Chiave e Affreschi Monumentali

Sebbene gran parte della sua produzione artistica sia capace di catturare la luce silenziosa e intima di una casa svedese, Carl Larsson rivolse lo sguardo verso la grandiosità degli spazi pubblici per le sue ambizioni più significative. Egli considerava il suo più grande capolavoro Midvinterblot (Sacrificio di Mezz'Inverno), un imponente olio su tela dalle dimensioni monumentali di 6 per 14 metri, come il culmine della sua carriera. Quest'opera, che ritrae una solenne e antica cerimonia religiosa norrena, è oggi custodita all'interno del National Museum of Fine Arts svedese.

La sua maestria si è espressa con forza anche attraverso la decorazione delle pareti del Nationalmuseum di Stoccolma, attraverso una serie di affreschi di grande scala. Il suo intervento decorativo è iniziato nel 1896, partendo dall'atrio della scalinata inferiore, dove ha creato opere che ripercorrono la storia dell'arte svedese. Questi murales seguono un preciso percorso narrativo: mentre il livello inferiore si occupa delle epoche storiche più antiche, la scalinata superiore ospita il suo celebre affresco Gustav Vasa che entra a Stoccolma. Sulla parete che si fronteggia con questa scena, trova la sua collocazione ideale il monumentale Midvinterblot.

• Midvinterblot
• Gustav Vasa Entering Stockholm