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Primi Anni e Formazione

• Nascita: Hoboken, New Jersey, 1889
• Genitori: Entrambi i genitori morirono quando Ryan era adolescente.
• Istruzione: Frequentò l'Academy of St Elizabeth Convent per il liceo e gli studi universitari iniziali. Lasciò prima di laurearsi per sposare William McFadden.
• Matrimonio e Famiglia: Sposò l'avvocato William McFadden nel 1911; si separarono nel 1923. Ebbero tre figli, Elizabeth, William Jr., e Thomas.
• Primi Tentativi Letterari: Frequentò circoli artistici e letterari nel quartiere di Greenwich Village a New York. Pubblicò un romanzo, *Raquel*, così come un volume di poesie, *Lost Hills*.

Sviluppo Artistico e Influenze

• Soggiorno Europeo: Visse a Majorca e Parigi (1931-1932).
• Inizi nella Pittura: Iniziò a dipingere nel 1938, ebbe la sua prima mostra personale nel 1941 alla Pinacoteca.
• Atelier 17: Si unì all'Atelier 17 (1941) di Stanley William Hayter, un laboratorio di stampa d'arte, e creò stampe.
• Momento Chiave – Kurt Schwitters: Nel 1948, vide i collage di Kurt Schwitters alla Rose Fried Gallery a New York City. Questo influenzò profondamente la sua direzione artistica. Riconobbe un'equivalenza visiva con la sua poesia nel lavoro di Schwitters.
• Focus sul Collage: Si dedicò principalmente al collage dal 1948 fino alla sua morte, producendo oltre 400 opere.
• Materiali Utilizzati: Incorporò diversi materiali nei suoi collage tra cui seta, rete, carta da straccio fatta a mano e carta di riso giapponese. Molte opere furono montate su carta fatta a mano da Douglas Morse Howell.

Stile Artistico e Tecniche

• Collage come Voce Primaria: Trovò il collage ad essere il suo medium artistico primario.
• Opere in Piccolo Formato: La maggior parte dei suoi collage erano piccoli, con una dimensione media di circa venti per quindici centimetri.
• Giustapposizione di Texture: Giustappose piccoli quadrati di diversi materiali per evidenziare le loro distinte texture e densità.
• Palette di Colori: Impiegò colori pastello nelle sue composizioni.
• Relazione con la Scrittura: Mantené una relazione permeabile tra l'attività artistica e la scrittura, anche se preferì quest'ultima per gran parte della sua vita. Scrisse "Lines to a Young Painter."

Riconoscimenti e Eredità

• Mostre: Tenne tre mostre alla Betty Parsons Gallery negli anni '50, consolidando la sua reputazione.
• Accoglienza Critica: Le prime risposte critiche notarono le qualità "femminili" del suo lavoro.
• Riconoscimento Postumo: Una mostra dei suoi collage fu esposta al Brooklyn Museum e viaggiò in diverse altre istituzioni tra cui la National Collection of Fine Arts a Washington, D.C.
• Associazione con l'Espressionismo Astratto: Apparteneva alla prima generazione di artisti espressionisti astratti della New York School.
• Carriera Artistica della Figlia: Sua figlia, Elizabeth McFadden, è anch'essa un'artista.