George Frederic Watts

Rano djetinjstvo i umjetničko obrazovanje

George Frederic Watts došao je na svijet u Marylebone, u Londonu, 23. veljače 1817. godine. Njegove su rane godine oblikovao tihi rad njegovog oca, proizvođača klavira, te teška sjena koju je ostavila smrt majke dok je još bio vrlo mlad. Taj rani gubitak ostavio je duboki trag na njegov karakter, možda pridonio onoj introspektivnoj dubini koja će kasnije definirati njegov umjetnički izraz. Unatoč krhkom zdravlju tijekom tih formativnih godina, kroz studije su se počela nazirati steady ruka i iznimno oštro oko za formu.

Dječji talent pronašao je svoj prvi pravi smjer sa deset godina, kada je počeo usvajati umjetnost kiparstva pod vodstvom Williama Behnesa. To rano uranjanje u trodimenzionalni oblik omogućilo mu je da razumije težinu i prisutnost figura puno prije nego što je svu svoju pažnju usredotočio na platno. Do trenutka kada je navršio osamnaest godina, njegove su ambicije prirasle izvan okvira privatnog studija. Godine 1835. upisao se kao student u Royal Academy Schools, tražeći način da usavrši instinkte koji su se njegovali još od djetinjstva.

Utjecaj Italije i državni angažmani

Ambicija i prigodna sreća počeli su vući mladog umjetnika prema velikijoj sceni još 1843. godine. Te je godine podnio crtež na natječaj za dizajn zidnih slika za novo Zgranje parlamenta, što mu je donijelo prvu nagradu. Taj uspjeh otvorio je vrata koja su ga odvela daleko od poznatih ulica Londona, prema toplini Italije. Putovao je tamo od 1843. do 1847. godine, u razdoblju koje će temeljito preoblikovati njegovu viziju. Na tim je talijanskim tierrasima našao zaštitu u britanskom veleposlaniku, Henryju Foxu, čije je prisustvo pružilo i društvene veze i intelektualnu hranu tijekom njegovih formativnih putovanja.

Momentum stečen ranim uspjesima na kraju je vratio u službu vlastite domovine. Povjeren mu je značajan posao – izrada freske za Zgradu parlamenta, zadatak koji je okupirao njegove ruke i um između 1848. i 1853. godine. Taj je rad zahtijevao majstorstvo u radu s velikim oblicima i duboko razumijevanje načina na koji umjetnost može nastaniti monumentalne državne prostore. Kroz te javne dužnosti i vrijeme provedeno u lutanju srcem Europe, njegova umjetnost počela se udaljavati od jednostavne reprezentacije, okrenuvši se prema veličanstvenim, alegorijskim temama koje će definirati njegove kasnije godine.

Ključna djela i simbolistička remek-djela

Njegove su ambicije često dosezale do veličanstvenih razmjera ljudskog postojanja, nastojeći putem umjetnosti izmapirati samu srž duše. Zamislio je ambiciozan projekt poznat kao "Kuća života", ciklus freski koji je imao za cilj ilustrirati duhovni razvoj i podrijetlo čovječanstva. Iako je zbog nedostatka pokrovnika cijeli je ciklus ostao nedovršen, teme ljubavi i života i dalje su prožimale njegove poteze. Godine 1864. okrenuo je pažnju živim osobama, ulovivši lik glumice Ellen Terry u portretu koji je nastojao uhvatiti samu njezinu bit.

Težina ljudskog iskustva često se manifestirala u njegovim alegorijskim kompozicijama. Godine 1875. stvorio je djelo Chaos, rad koji je istraživao interakciju između čovječanstva i prirodnog svijeta kroz prizmu filozofske refleksije. Ta sklonost prema simbolizmu dosegnula je svoj duboki vrhunac 1886. godine dovršetkom djela Hope. Ova slika, koja postoji u dvije verzije, prikazuje figuru tihe odlučnosti usred poskrnjenog, plavokosnog pejzaža. Umjesto da nudi puki optimizam, ovo djelo prikazuje osjećaj ranjivosti i upornu potragu za svjetlošću unutar tame.

• Hope (1886)
• Chaos (1875)
• Portrait of Ellen Terry (1864)

Tehnika i umjetnički stil

Njegova ruka kretala se s nemirnom ambicijom, nastojeći uhvatiti nevidljivo pomoću ulja na platnu. Kroz svoj plodni život, George Frederic Watts stvorio je oko 800 platana, od kojih je svaki bio korak u dugoj, evolucijskoj potrazi za vizualnim jezikom koji bi mogao nositi težinu ljudskog iskustva. Nije se zadovoljavao pskim oponašanjem života; umjesto toga, nastojao je prevesti unutarnje borbe duše u formu i boju. Taj je nagon vodio prema organskom pomicanju iz strukturiranih alegorija simbolističkog pokreta prema minimalističkoj, modernoj apstrakciji. Njegovo djelo često se nalazi na granici dva svijeta, premošćujući jaz između romantičnog simbolizma viktorijanske ere i novonastalih osjećaja modernizma.

U svojim kasnijim godinama, jasnoća njegovih subjekata počela je ustupati mjesto dubljem, esencijaliziranom načinu gledanja. Bio je privučen kosmičkoj sintezi, koristeći ponavljajuće motive i alegorijske prikaze kako bi istražio dubine ljudske snage i ludosti. Često je preferirao prikazivati svoje subjekte s zatvorenim očima, što je bio izbor koji je otkrivao njegovo rano interesiranje za nesvjesno. Ova tehnika omogućila mu je da se izmakne specifičnostima ljudskog lica i dosegne nešto univerzalnije. Njegov potezi četkicom i upotreba boje nikada nisu bili namijenjeni praćenju prolaznih modnih trendova svog doba, već dubinskom istraživanju pojedinačne psihe i vječnih istina za koje je vjerovao da su skrivene ispod površine vidljivog svijeta.

• Chaos (1875)
• Hope (1886)
• The Minotaur (1885)
• Eve Tempted (1884)

Naslijeđe i gdje vidjeti njegova djela

Utjecaj njegove vizije ostao je snažan dugo nakon njegove smrti, što mu je donijelo počasno priznanje, Order of Merit, 1902. godine. To priznanje svjedoči o životu provedenom u potrazi za dubokim istinama o ljudskom postojanju kroz platno i kamen. Njegova prisutnost i dalje se osjeća u dvoranama vodećih institucija, gdje njegova platna i dalje pozivaju na tiho promišljanje. U Londonu, Tate Britain čuva nekoliko njegovih značajnih djela, čuvajući težinu njegovih alegorijskih istraživanja za sve one koji šeću njegovim galerijama.

Za one koji žele razumjeti širinu njegovog kreativnog stvaralaštva, Watts Gallery – Artists' Village u Guildfordu nudi utočište njegovog sjećanja. Ovo mjesto posvećeno je očuvanju djela njegovog života i u njemu se nalazi najveća kolekcija njegovih slika, crteža i skulptura. To je mjesto gdje atmosfera njegovog doba ostaje opipljiva, omogućujući promatraču da se susretne s razmjerom njegove ambicije u okruženju koje djeluje duboko povezano s njegovim vlastitim duhom.

• Hope (1886)
• Chaos (1875)
• The Minotaur (1885)
• Eve Tempted (1884)
• She Shall be Called Woman (1880)