Origines et histoire de la collection
Située au cœur de La Haye, aux Pays-Bas, la The Mesdag Collection est le fruit d'une passion partagée. Elle fut patiemment assemblée par l'artiste Hendrik Willem Mesdag et son épouse, Sientje Mesdag-van Houten, elle aussi artiste de talent. Ce lien profond avec la création artistique a permis l'accumulation d'un ensemble d'une grande richesse, mêlant peintures, dessins et arts appliqués. Hendrik Willem Mesdag, peintre de paysages marins, était d'ailleurs un membre éminent du mouvement de l'École de La Haye.
Le couple avait choisi d'établir cette collection précieuse dans un édifice construit à l'ombre de leur propre demeure. Soucieux de transmettre ce trésor, Mesdag fit don de l'ensemble à l'État néerlandais en 1903, un geste fondateur qui garantit la pérennité et l'accès de ces œuvres au public. Depuis 1990, la gestion de la The Mesdag Collection est assurée par la Fondation du Musée Van Gogh.
Collections majeures et mouvements artistiques
La collection abrite l'un des ensembles les plus vastes et les plus prestigieux d'œuvres de l'école de Barbizon en dehors de la France. Ces peintures, accompagnées de multiples études et esquisses à l'huile, témoignent de l'influence profonde de ce mouvement sur la tradition du paysage néerlandais. Le musée possède également un assemblage impressionnant de peintures, d'aquarelles et de dessins issus de l'école de La Haye. Les artistes de cette École de La Haye privilégiaient une approche réaliste, employant des touches larges et généreuses pour saisir l'essence de leurs sujets. Leur œuvre privilégie traditionnellement la représentation de la nature face aux paysages urbains, se concentrant sur l'intimité et la vérité du moment plutôt que sur le frivole.
Au-delà de la peinture européenne, la collection s'enrichit d'un volet dédié aux arts décoratifs et à la céramique du Japon. Cet intérêt marqué pour l'Extrême-Orient se manifeste à travers divers objets, notamment deux vases inspirés d'une bouteille de saké japonaise et réalisés par Theodoor Colenbrander. Ces pièces illustrent avec élégance la manière dont l'esthétique de l'époque est venue dialoguer avec le savoir-faire artisanal local.
Chef-d'œuvre et œuvres notables
La collection abrite des œuvres magistrales de plusieurs figures de l'école de Barbizon, parmi lesquelles Corot, Daubigny, Diaz, Courbet, Breton et Jacque, ainsi que Dupré. Ces peintures sont le témoignage vibrant de l'immersion du mouvement dans la nature et le paysage. Hendrik Willem Mesdag a généreusement enrichi cette collection de ses propres créations, notamment ses marines et ses scènes de pêcheurs à Scheveningen. Sa vue panoramique à 360 degrés de Scheveningen, conservée au Panorama Mesdag, offre une perspective monumentale sur la vie côtière qu'il a tant observée.
Au-delà de la peinture à l'huile traditionnelle, la collection dévoile des arts appliqués imprégnés de l'esthétique japonaise. Cet intérêt pour l'Orient se manifeste notamment à travers deux vases conçus par Theo Colenbrander, inspirés par la silhouette d'une bouteille de saké japonaise. Ces objets illustrent avec élégance la rencontre entre le savoir-faire artisanal européen et les formes de l'Extrême-Orient, une symbiose qui a marqué toute une époque.
- Chevreuil suspendu, vers 1858 - Gustave Courbet
- Au bord du lac, 1861 - Gustave Courbet
- Nature morte, 1863 - Jean-François Millet
- Clair de lune, 1875 - Charles-François Daubigny
- Le garçon de chœur, 1872 - Antonio Mancini
- Portrait de Sientje Mesdag-van Houten, 1906 - Jozef Israëls
Expositions et présentations spéciales
Le musée déploie une série d'expositions thématiques qui viennent éclairer les multiples facettes de sa collection. L'exposition « Whistler. Loving the Netherlands » met en lumière l'œuvre de James McNeill Whistler, dévoilant des eaux-fortes, des aquarelles et des peintures de petit format réalisées lors de son séjour aux Pays-Bas. Au sein du musée Panorama Mesdag, l'exposition « Les précurseurs du XIXe siècle » propose un dialogue entre les chefs-d'œuvre de la collection, des acquisitions récentes et des œuvres prêtées par des collectionneurs privés.
L'influence profonde de l' art japonais est également au cœur de la réflexion avec l'exposition « Mesdag & Japon : La collection de l'Extrême-Orient ». Ce parcours met en scène la prestigieuse collection d' arts décoratifs et de céramiques japonaises amassée par Hendrik Willem Mesdag, allant des sabres de samouraïs aux vases de bronze et bols délicats. Cette présentation explore avec finesse la manière dont la fascination pour le Japon au XIXe siècle a façonné le paysage artistique de La Haye.
Parmi les trésors mis en scène, on peut également admirer le tableau « Les teinturiers d'indigo égyptiens » de John Singer Sargent. Cette œuvre est l'unique peinture de l'artiste conservée dans une collection publique néerlandaise. Après avoir fait l'objet d'un examen technique minutieux et d'une restauration délicate, elle a récemment retrouvé sa place d'honneur pour le plaisir des visiteurs.
