Mathilde Smith

L'influence de Düsseldorf

Le paysage de l'art norvégien du XIXe siècle trouve une voix singulière dans les œuvres de Mathilde Smith. Née à Oslo en 1824, elle entame sa formation formelle à l'École Royale de Dessin de Christiania sous la direction de Johannes Flintoe. Dès 1850, sa trajectoire s'oriente vers les traditions académiques rigoureuses de l'École de Düsseldorf. En étudiant auprès de Hans Gude et Johann Wilhelm Schirmer, elle s'imprègne d'un langage visuel bien précis : une préférence pour les palettes sombres, un souci méticuleux du détail et le jeu dramatique entre la montagne et la mer. Ses premières œuvres reflètent cet apprentissage, s'inscrivant souvent dans le romantisme national de l'époque.

En 1852, une bourse de voyage de l'État lui permet de s'aventurer dans les terrains accidentés du Telemark. Voyageant aux côtés d'Aasta Hansteen, elle parvient à capturer l'essence même de la nature sauvage norvégienne. Cette période voit naître des œuvres telles que Landskap med tjern, où l'influence de ses mentors rencontre la réalité topographique brute du paysage norvégien. Ses compositions intégraient souvent des personnages en costumes traditionnels, ancrant ainsi ces décors dramatiques dans une identité culturelle spécifique.

Évolution de la lumière et de l'espace

Au fil des décennies, les tons lourds et sombres de sa jeunesse commencent à s'effacer. Un tournant majeur s'opère à la fin des années 1860. Les ombres qui dominaient autrefois ses toiles cèdent la place à une approche plus légère et lumineuse, rappelant le style de Johan Fredrik Eckersbergs. Cette transition n'est pas qu'un simple changement de couleur, mais une mutation fondamentale de sa perception de l'atmosphère du Nord.

Sa carrière tardive est marquée par plusieurs étapes professionnelles et lieux de résidence significatifs :

• L'établissement d'un atelier au Palais Royal de Christiania en 1867, une distinction qui lui fut accordée par le roi Karl IV.
• Une période de résidence à Munich de 1871 à environ 1880, où elle promut les paysages allemands et norvégiens auprès des associations artistiques internationales.
• Des expositions fréquentes dans les grands centres culturels norvégiens, notamment à Trondheim et Bergen.

Ce changement de palette fut remarqué par les observateurs de l'époque. Alors que beaucoup recherchaient les ambiances hivernales et sombres du paysage norvégien, les œuvres tardives de Mathilde Smith, comme Henover Hardangerfjords Vande, embrassent la chaleur des journées ensoleillées. Ce passage vers la clarté a permis à son travail de devenir une véritable source de lumière au sein des espaces domestiques de ses spectateurs.

Années dernières et héritage

Mathilde Smith est demeurée une observatrice passionnée du monde naturel jusqu'à sa mort en 1882. Sa capacité à naviguer entre le romantisme sombre et détaillé du milieu du siècle et les styles plus atmosphériques et légers de la fin des années 1800 fait d'elle une figure polyvalente de l'histoire de l'art norvégienne. Elle fut l'une des rares femmes de son temps à s'imposer comme peintre de paysages professionnelle, évoluant avec aisance entre les cercles académiques de Düsseldorf et les marchés artistiques urbains de Munich. Elle s'est éteinte à Lovisenberg, laissant derrière elle un héritage qui capture avec justesse les lumières changeantes du paysage norvégien.