Kurt Schwitters : Une vie en Merz
Jeunesse et formation
- Né : le 20 juin 1887, à Hanovre, Allemagne.
- Schwitters était l'enfant unique d'Eduard et Henriette Schwitters. Son père était copropriétaire d'un magasin de vêtements pour dames.
- La situation financière de la famille s'est améliorée après la vente de l'entreprise en 1898, leur permettant de vivre des revenus locatifs des propriétés acquises.
- Il étudia l'art à l'Académie de Dresde de 1909 à 1915 aux côtés d'artistes tels qu'Otto Dix et George Grosz, bien qu'il semble être resté inconscient de leurs travaux à l'époque.
- Schwitters souffrit de sa première crise d'épilepsie en 1901, ce qui l'exemptera plus tard du service militaire pendant une période lors de la Première Guerre mondiale.
Développement artistique et naissance du Merz
- Initialement, Schwitters travaillait dans un style postimpressionniste. Ses premières œuvres reflétaient cette influence.
- Les dévastations de la Première Guerre mondiale ont profondément marqué sa direction artistique. Il a ressenti que la formation académique traditionnelle était devenue dénuée de sens face à l'effondrement de la société.
- « Pendant la guerre, les choses étaient dans un terrible tumulte... tout s'était brisé et il fallait créer de nouvelles choses à partir des fragments ; et c'est cela, le Merz. »
- Vers 1918, il commença à créer des collages abstraits en utilisant des objets trouvés : morceaux de papier, tickets et autres matériaux mis au rebut.
- Le terme « Merz » lui-même provient d'un fragment de texte (« Commerz und Privatbank ») découpé dans une publicité et incorporé dans l'une de ses premières œuvres, *Das Merzbild* (1918-19).
Œuvres clés et styles artistiques
- Les Merzbilder : Ces collages constituent sans doute la contribution la plus célèbre de Schwitters. Ils représentent une rupture radicale avec l'art traditionnel, embrassant le hasard et l'esthétique de la vie quotidienne.
- Schwitters a été un pionnier de ces formes, brouillant les frontières entre la peinture, la sculpture et l'architecture.
- Il a également travaillé la poésie, le son, le design graphique et la typographie, explorant une vaste gamme de supports artistiques.
Influences et connexions
- Ses premières influences incluaient le postimpressionnisme, mais il s'en est rapidement affranchi pour dépasser ces conventions.
- Il est entré en contact avec les membres de l'avant-garde berlinoise — Raoul Hausmann, Hannah Höch et Hans Arp — par l'intermédiaire de la galerie *Der Sturm* d'Herwarth Walden.
- Bien qu'associé au dadaïsme, Schwitters a maintenu une identité artistique distincte. Il fut initialement rejeté par certains dadaïstes en raison de ses liens avec l'expressionnisme.
Fin de vie et héritage
- Confronté à une persécution croissante sous le régime nazi en raison de son « art dégénéré », Schwitters s'est enfui d'Allemagne en 1937.
- Il a passé du temps en Norvège et en Angleterre, continuant à créer des œuvres Merz malgré des circonstances difficiles. Il fut brièvement interné en tant qu'étranger ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Importance historique
- L'esthétique Merz de Schwitters a remis en question les notions traditionnelles de beauté artistique et d'auctorialité.
- Il a élargi la définition de l'art en incorporant des matériaux non artistiques et en effaçant les lignes entre différentes disciplines.
- Son travail demeure un puissant témoignage du potentiel créatif de la fragmentation, de la reconstruction et de l'acceptation du hasard.
