James Lesesne Wells

Un héritage d'estampe et de pédagogie

James Lesesne Wells fut un artiste graphique, graveur et peintre afro-américain indissociable de la Renaissance de Harlem. Né à Atlanta, aux États-Unis, il entama son odyssée artistique en épaulant sa mère lors de ses cours de dessin pour enfants. Son talent précoce fut salué dès l'âge de treize ans, lorsqu'il remporta des prix en peinture et en travail du bois lors de la foire d'État de Floride. Après avoir étudié à la Lincoln University de Pennsylvanie et au Teachers College de l'Université de Columbia, il paracheva sa formation à la National Academy of Design.

Sa carrière professionnelle fut marquée par un engagement profond envers l'enseignement artistique. De 1929 à 1968, il fut un professeur d'art influent à l'Université Howard, où il enseigna des disciplines telles que la gravure sur bois, la céramique, le modelage de l'argile et la sculpture. Pionnier de l'éducation de l'art moderne, il fut le mentor d'artistes de renom tels qu'Elizabeth Catlett et Stephanie Pogue. Sa volonté de rendre l'art accessible l'a poussé à privilégier les médiums reproductibles comme la lithographie, la gravure sur bois et l'eau-forte, mettant souvent en scène des travailleurs issus de divers horizons culturels et ethniques.

Évolution artistique et reconnaissance

Au fil de sa carrière, Wells a évolué, passant du statut d'artiste graphique travaillant la gravure sur bloc, la lithographie et l'eau-forte à celui de peintre reconnu. Ses œuvres furent présentées dans de nombreuses expositions, notamment à la Phillips Memorial Gallery et à la William Harmon Foundation. Ses intérêts artistiques comprenaient :

Fidèle chrétien, Wells intégrait fréquemment des scènes et une imagerie bibliques dans ses compositions. Sa maîtrise technique s'est étendue, plus tard dans sa vie, à la linogravure en couleurs. Pour sa dévotion de toute une vie à son art, il reçut plusieurs distinctions, dont la Citation présidentielle pour contribution exceptionnelle à l'l'art américain en 1980, ainsi que le prix Living Legend au National Black Arts Festival en 1991. Il s'est éteint à Washington, D.C.