Serving Table Peinte à la main à l'huile, rien que pour vos murs

Juan van der Hamen y León (baptisé le 8 avril 1596 – décédé le 28 mars 1631) était un peintre espagnol, maître incontesté de la nature morte, également appelée bodegones. Prolifique et polyvalent, il a réalisé des allégories, des paysages et des œuvres monumentales destinées aux églises et aux couvents. Aujourd'hui, sa mémoire est surtout liée à ses natures mortes, un genre qu'il a véritablement popularisé dans le Madrid des années 1620.
Juan van der Hamen fut baptisé le 8 avril 1596 à Madrid ; il est donc probable qu'il y soit né quelques jours seulement auparavant. Il était le fils de Jan van der Hamen, un courtisan flamand installé à Madrid depuis Bruxelles avant 1586, et de Dorotea Witman Gómez de León, une mère d'origine half-flamande issue d'une noble lignée toledane. Van der Hamen et ses deux frères, Pedro et Lorenzo (tous deux écrivains), soulignaient leurs racines espagnoles en arborant tout ou partie du nom de famille de leur grand-mère maternelle, Gómez de León. Le père du peintre, Jan van der Hamen, était arrivé en Espagne en tant qu'archer à la cour de Philippe II, où il s'était établi et marié. Selon certaines sources du XVIIIe siècle, le père de l'artiste aurait lui aussi été peintre, bien qu'aucune preuve historique ne vienne étayer cette affirmation. Juan van der Hamen hérita des fonctions honorifiques de son père à la cour et servit également comme peintre non rémunéré du roi. L'activité artistique de Van der Hamen au service de la Couronne est attestée pour la première fois le 10 septembre 1619, lorsqu'il reçut paiement pour une nature morte destinée au palais d'El Piente, au nord de Madrid.
Reconnu pour sa grande polyvalence, Juan van der Hamen peignit des scènes religieuses, des allégories, des paysages, des scènes de genre, ainsi que des portraits et des natures mortes, bien que ces deux dernières catégories lui aient apporté la plus grande renommée. Il servit les cours de Philippe III et de Philippe IV, instaurant durablement la popularité du nouveau genre de la nature morte à Madrid durant les années 1620.
Artiste foisonnant, Van der Hamen réalisa l'essentiel de ses œuvres durant la première décennie du règne de Philippe IV. On sait notamment qu'il peignit plus de natures mortes en 1622 qu'au cours de n'importe quelle autre période de sa vie.
Il atteignit également une immense célébrité en tant que portraitiste, ce domaine lui offrant un succès personnel bien plus marqué, la nature morte étant alors considérée comme un genre mineur. Il exécuta un portrait de Philippe IV et consacra les années 1620 à une série de portraits des plus grands intellectuels et écrivains de son temps, parmi lesquels : Lope de Vega, Francisco de Quevedo, Luis de Góngora, José de Valdivieso, Juan Pérez de Montalbán, Juan Ruiz de Alarcón et Francisco de Rioja. À sa mort, vingt de ces portraits furent inventoriés comme un seul lot parmi ses biens. Le portrait de son frère aîné, Lorenzo van der Hamen, faisait probablement partie de cette collection. Cette série devint même le point focal de spéculations philosophiques sur l'art du portrait par les esprits les plus brillants de l'époque, qui louèrent fréquemment Juan van der Hamen dans leurs vers et leurs prose.
Parmi ses portraits, on trouve une œuvre représentant un nain, peinte vers 1623 dans un style naturaliste puissant. Ce tableau (conservé au Musée du Prado à Madrid) préfigurait les futures réalisations de Velázquez.
En 1626, Van der Hamen peignit le cardinal Francesco Barberini, après qu'un précédent portrait réalisé par Velázquez n'eut pas su plaire au sujet. Ravi de son travail, le cardinal Barberini fit l'acquisition de trois autres œuvres de l'artiste.
En tant que peintre religieux, Juan van der Hamen collabora avec plusieurs institutions ecclésiastiques de Madrid et de Tolède, telles que le monastère des Descalzas Reales à Madrid, pour lesquelles il réalisa des retables. Peu de ces peintures nous sont parvenues. Les plus beaux exemples subsistants de son œuvre religieuse se trouvent dans le cloître du couvent royal de la Encarnación à Madrid, peints en 1625 dans un style naturaliste empreint de ténérisme.
Juan van der Hamen fut également un pionnier de la peinture florale. Il commença probablement ses compositions florales en réponse aux fleurs de maîtres flamands comme Jan Brueghel l'Ancien, dont les œuvres étaient extrêmement prisées en Espagne.
Un exemple éclatant de son talent de peintre de fleurs est son Offrande à Flore, un poème visuel qui fait écho à la lyrique de son époque. Il y unit ses compétences de portraitiste et de peintre de fleurs pour créer l'une des plus belles allégories du printemps. Cette grande toile, peinte en 1627, représente la déesse des fleurs assise près d'une corne d'abondance fleurie. La composition adopte un type flamand et révèle un intérêt marqué pour les jeux de lumière sur les tissus irisés, s'inspirant probablement du style de Juan Bautista Maino. L'Offrande à Flore ainsi que la paire de tableaux Nature morte aux fleurs et au chien et Nature morte avec un chiot faisaient partie de la décoration intérieure du palais de Jean de Croy à Madrid. Jean de Croy, le comte de Solre et Diego Mexía, marquis de Leganés, furent les plus grands protecteurs de Van der Hamen.
Juan van der Hamen s'éteignit à Madrid le 28 mars 1631, à l'âge de seulement trente-cinq ans. Ses peintures sont aujourd'hui exposées dans les plus prestigieux musées européens et américains.

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