Première Vie et Origines

• Né: 27 septembre 1859, Bridgeport, Ohio
• Décédé: 29 août 1953
• Parents: Parents immigrés irlandais ; son père était un commerçant.
• Fascination Précoce : A développé un vif intérêt pour les Amérindiens dès son plus jeune âge.
• Perte Auditive : A failli se noyer alors qu’il était enfant, ce qui a entraîné une perte auditive permanente ayant considérablement affecté son éducation et sa communication. Il a appris à lire sur les lèvres et portait un bloc-notes.
• Premier Travail : A travaillé dans une usine de clous à l'âge de 12 ans pour aider sa famille après la mort de son père.

Formation Artistique et Études

• McMicken School of Design, Cincinnati : Y a brièvement assisté avant que des contraintes financières ne le contraignent à quitter l'école.
• Études Européennes (1881-1886) : A voyagé en Europe où il a étudié à la Royal Academy of Fine Arts d’Anvers, en Belgique.
• Retour à Cincinnati et Mentorat : Est retourné à Cincinnati et a travaillé aux côtés de Henry Farny, bien que Farny ait déconseillé de peindre des Amérindiens.
• Royal Academy of Munich : A étudié à la Royal Academy of Fine Arts (Munich) puis avec Frank Duveneck en Italie.
• Académie Julian, Paris : A poursuivi ses études à l’Académie Julian à Paris, influencé par les peintres de Barbizon et les impressionnistes.

Style Artistique et Sujets

• Réalisme et Portraiture : Connu pour ses représentations réalistes des Amérindiens, en se concentrant sur leur vie culturelle et leurs caractéristiques individuelles.
• Influences : Influencé par l’école de Barbizon et l’impressionnisme, ce qui se manifeste dans son utilisation de la lumière et de l'ombre ainsi que dans ses larges coups de pinceau.
• Sujets Clés : A principalement peint des portraits de guerriers amérindiens, de chefs et de personnes ordinaires, ainsi que des paysages de l’Ouest.
• Travaux Commandités : A reçu une importante commande du président Theodore Roosevelt pour peindre 200 portraits de guerriers amérindiens qui ont survécu à la bataille de Little Bighorn.
• Cabane Absarokee : A construit une cabane (cabane Absarokee) sur des terres Crow Agency dans le Montana, ce qui lui a permis d’y passer beaucoup de temps pour étudier et dépeindre la vie amérindienne.

Réalisations Majeures et Reconnaissance

• Membre Fondateur de la Taos Society of Artists : Membre fondateur de la Taos Society of Artists, considérée comme son « père spirituel ».
• Acquisition par le Smithsonian Institution : Le Smithsonian Institution a acheté onze de ses portraits en 1901.
• Parrainage de Phoebe Hearst : A reçu un soutien important de Phoebe Hearst, qui a acquis plus de 150 de ses œuvres.
• Collection Thomas Gilcrease : Une grande partie de son œuvre et de sa collection personnelle ont été achetées par Thomas Gilcrease, aujourd’hui conservée à l'Institut Gilcrease.
• Reconnaissance pour la Valeur Ethnographique : Reconnu par le conservateur W.H. Holmes pour l'exactitude avec laquelle il représentait la physionomie et les costumes amérindiens.

Signification Historique

• Documenter la Culture Amérindienne : L’œuvre de Sharp fournit une documentation précieuse sur la vie amérindienne pendant une période de changements culturels et de déplacements importants.
• Premier Artiste Occidental à Taos : L'un des premiers artistes euro-américains à s'installer à Taos, au Nouveau-Mexique, contribuant ainsi à son développement artistique.
• Influence sur l’Art du Sud-Ouest : Son intérêt pour les sujets amérindiens a contribué à façonner la direction de l’art du sud-ouest et a influencé les générations d'artistes suivantes.
• Préservation du Portraiture : A créé un corpus important de portraits qui capturent les traits et la dignité des individus issus de diverses tribus amérindiennes, préservant ainsi leur mémoire pour la postérité.